뉴질랜드에서 가장 거칠고 극적이며 외진 웨스트 코스트, 또는 마오리어로 테 이카-아-푸티니는 불과 31000명의 인구가 거주하고 있는 굴곡진 지대로 독특한 모험의 배경을 제공합니다.

강건한 이곳의 현지인들은 ‘코스터(coasters)’로 불리웁니다. 이 곳의 주민들은 독립심과 친근함으로 유명하며 뉴질랜드의 다른 지역과 남부 알프스에 의해 오랫동안 단절되어 있었기 때문에 웨스트 코스트의 주민들은 자기들만의 독특한 뉴질랜드 문화를 갖고 있습니다. 이곳의 독특한 문화와, 아름다운 자연은 경외심을 불러일으키기에 부족함이 없습니다.

웨스트 코스트는 빙하가 반열대 저지대와 만나는 곳에 위치하고 있으며 강과 우림으로 가득합니다. 웨스트 코스트는 뉴질랜드 최고의 지질학적 보물과도 같습니다.

북부의 카후랑기 포인트에서 남쪽 끝의 아와루아 포인트에 이르기까지, 400마일이 넘는 굴곡진 해안선이 자리잡고 있습니다. 광포한 태즈먼해가 해안선 외곽에 위치해 있으며 우뚝 선 남부 알프스가 동쪽을 향해 얼음으로 뒤덮인 봉우리로 끝없는 벽을 형성하고 있습니다. 그 사이에 대부분의 마을이 위치한 해안 평야 지역이 자리잡고 있습니다.

웨스트 코스트는 자연 풍광과 야외 활동으로 유명합니다. 뉴질랜드의 저지대 숲의 성장 과정을 볼 수 있는 유일한 곳이기도 합니다. 남부 알프스는 서부에서 불어오는 태풍을 막는 역할을 하고 있어 웨스트 코스트는 뉴질랜드에서 가장 습한 지역이기도 합니다. 놀라울 정도로 풍요로운 녹지대가 풍부한 강수량에 의해 형성된 것이니 잊지말고 우비를 준비하시기 바랍니다.

이 곳에 위치한 대부분의 마을은 광산업이 성행하던 시대의 분위기를 여전히 간직하고 있습니다. 작은 금광 마을들이 그레이머스, 웨스트포트와 같은 소수의 도시들을 둘러싸고 있습니다. 이 지역의 숙박 시설은 인구가 많은 다른 지역과는 달리 그리 다양하지 않습니다. 그러나 생태관광업이 계속적으로 성장하고 있어 숙박시설도 증가하고 있습니다. 다양한 예싼의 호텔과 호스텔이 마을에 위치하고 있으며 고급 자연 테마 리조트와 홈스테이 등은 풍광으로 유명한 곳에 특히 밀집되어 있습니다.

외지고 황량한 뉴질랜드의 웨스트 코스트 지역에 처음으로 정착한 것은 마오리족이었습니다. “포우나무”라 불리우는 신성한 녹암을 찾기 위해 이 곳에 도착했던 마오리족들은 해안을 따라 마을을 건설하였습니다.

1860년대에 골드 러쉬가 일어나자 이 곳에도 처음 유럽인들이 들어오게 되었습니다. 1864년, 2명의 마오리족이 타라마카우 강에서 금을 발견하였습니다. 그해말, 거의 2천명에 가까운 사람들이 웨스트 코스트로 밀려들어왔습니다. 대부분은 호키티카 지역에서 금광을 찾고자 하였으며 1866년 이 지역은 뉴질랜드 최고의 인구를 기록하였습니다.

1864~1867년까지의 골드 러쉬로 인해 수많은 소규모의 마을이 탄생하였으며 그 중 일부는 오늘날도 남아있습니다. 골드 러쉬의 바람이 잦아들자, 금을 찾아 이 곳에 온 다수의 투기꾼들과 정착민들은 웨스트 코스트를 떠났고, 일부는 이곳에 남아 농업, 벌목업, 이 지역의 자원과 관계된 다른 사업들을 시작하였습니다.

석탄과 목재는 웨스트 코스트의 새로운 자원으로 급부상하였습니다. 불렛 강 유역에서 발견된 석탄광은 1880년대에 이르러 뉴질랜드 최대의 산업이 되었습니다. 열곳이 넘는 석탄광이 웨스트 코스트의 북부에 개발되었으며 특히 웨스트포트 지역에 밀집되었습니다. 이들 중 다수는 오늘날도 석탄산업에 일조하고 있습니다.

목재 또한 웨스트 코스트 산업의 주인공으로 오랜동안 자리매김하였습니다. 그러나 최근 우림 보호가 세계적인 이슈가 되었고, 웨스트 코스트의 대부분은 오늘날 지금까지 남아있는 뉴질랜드의 마지막 원시림을 유지하고 보호하는 데에 목적을 둔 보호부에 의해 관리되고 있습니다. 이로 인해 웨스트 코스트의 생태관광(에코 투어리즘)이 발전하기 시작하였으며 산업의 형태로써 성장하고 있습니다.

웨스트 코스트는 뉴질랜드에서 가장 습한 지역입니다. 연중 내내 비가 내리며 대부분의 강수량은 6월~9월에 집중되어 있습니다. 따라서 웨스트 코스트 여행시 우비는 필수입니다. 그러나 좀처럼 그치지 않는 비로 인해 이 지역의 풍요로운 녹지가 탄생하였으며, 따라서 따뜻한 햇살을 만날 수 있는 날도 존재합니다.

이 곳의 성수기는 10월~4월로 날씨가 가장 좋은 시기입니다. 주간에는 따뜻한 날씨를 보이며 하늘도 청명합니다. 여름 동안 웨스트 코스트를 여행할 경우 미리 예약하는 것이 좋습니다.

어느 시기에 방문하든, 웨스트 코스트의 날씨는 생각보다 나쁘지 않습니다. 남반구의 계절은 북반구와 반대이므로 겨울이 6월~9월이며 여름은 11월~3월까지입니다. 웨스트 코스트를 따라 북쪽으로 올라갈 수록 기후는 더 따뜻해지고 화창한 날씨를 보입니다. 북부끝에 위치한 넬슨은 뉴질랜드에서 가장 맑은 날씨로 유명한 곳입니다. 그러나 피요르드랜드 주변의 남쪽 끝은 비가 많고 선선합니다.

연간 평균 기온은 상대적으로 온화한 편이나 남부 알프스 방문시에는 눈과 추위를 염두에 두어야 합니다. 따뜻한 옷가지와 여름 옷가지를 다양하게 준비하는 것이 좋으며 날씨가 급변하는 것으로 유명한 지역이니 이 점을 미리 알아두는 것이 좋습니다.