ペナン島はマレーシアの最も人気のある観光地の一つで、景色のよい砂浜、数々のウォータースポーツやアクティビティ、美しいコロニアル調の建築、すばらしい各国料理、伝統的な市場などを楽しむことができます。年間を通して空は晴れ渡り、心地よい気温であるため、どの月に訪れてもアトラクションを楽しむことができます。

ペナンの中心となる都市はジョージタウンで、島の北東端にあります。１８世紀に街と島はイギリスの貿易の中継地となり、アジアとヨーロッパをつなぐ航路の重要な停泊地となりました。

ジョージタウンはうまく文化が融合した街です。中国とインドからの移民はこの地でコミュニティを形成し、地元のマレー民族と調和してきました。建築物から料理まで、いたるところで他民族文化の融合が見られます。コロニアル様式の建物に並んで、凝った装飾の中華系ペラナカン様式の建物があり、島の建築は非常に魅力的です。

この島は、しばしば、「東洋の真珠」と称され、興味深い歴史的な見所や、様々なエンターテイメントで、種類に富んだ素晴らしい食事、長く延びた砂浜沿いには一流ホテルとリゾートの数々など、休暇を過ごすには完璧な滞在場所といえます。歴史や建築物がお好みの方、自然公園が好きな方、太陽崇拝者などといった人もペナンでは、お望みの休暇を過ごすことが出来ます。また、ロマンティックなハネムーンにも家族での旅行にも適しています。

宿泊はジョージタウンに集中しており、テロッ・バハンやバトゥ・フェリンギといった人気のあるビーチリゾートは島の北部の海岸にあります。この島の中心地には大きなホテルチェーンからこぢんまりとした宿まで、どんな好みにも合う宿泊施設がそろっています。ビーチでは週末を過ごすや人やツアー客などでにぎわっています。より豪華なホテルでも比較的手ごろな値段で、散財せずにコロニアル時代の雰囲気を楽しむことが出来ます。

ペナンは、フランシス・ライト船長が東インド会社の使節としてこの地に降り立ったときまで、何世紀にもわたりクダー王国のスルタン（王）に支配されていました。１７８６年ライトは、何とかペナン島の所有権を獲得し、合わせてペナン島の対岸にあたる、今日のバターワースがある小さな本土の土地を手に入れました。彼は、地元のスルタンに、敵の侵略から守ることを約束し、英国王子の誕生日を記念して、この島に新たにプリンスオブウエールズ島という名前をつけました。

彼の到着からまもなく、ライトは居住地を見つけ、この地をイギリス国王ジョージ四世を称えて、ジョージタウンと名付けました。移住の促進のため、イギリスからの移住者は地元民を立ち退かせて獲得できただけの土地の権利を認められました。また、ライトはこの港を、免税の港としたため、その他のアジア各地からたくさんの移民を引き寄せ、１５年以内に街の人口は１万にまで増えました。

ジョージタウンは、１８０５年、新しく始まったマラッカやシンガポールを含む海峡植民地支配の首都として、その重要性を増大することとなりました。比較的短期間で街はその重要性を失ってしまい、１８３０年までにはシンガポールがペナンよりもひときわ目立つようになりました。その結果としてジョージタウンとペナン島全てが、僻地の植民地という位置づけになってしまいました。

１９世紀初頭、ペナンは中国－インド間のケシ貿易中継ぎ地点となっていました。東インド会社は賭博場と売春宿の権利を競売に掛けて、この植民地域でこのようなビジネスに興味のある商売人たちに提供しました。結果的に賭博と売春からの収入はペナンの全歳入の６０％を占めるようになりました。

ペナンはゴムと錫産業が盛んだったころに、植民地として発展し、第二次世界大戦が勃発するまでその繁栄は続きました。１９４１年から４５年までは日本がこの島を統治し、事実上繁栄の時代は終わってしまいました。島は戦争中莫大な数の爆撃を受けたにも関わらず、重要な歴史的建造物や遺跡はそのまま残りました。

今日では、ジョージタウンの特色である植民地時代の歴史的建造物や、豊かな多国籍文化の名残などに多くの観光客がひきつけられてやってきます。州の現在の人口は１００万以上でほとんどが中国人、インド人、マレー人の子孫です。貿易よりも、今日ではビーチや美しい建造物などで知られています。２世紀以上ものあいだ、ペナンは植民地時代の遺産を何とか保存しています。昔の時代の魅力を損なわず、現代風の観光施設をそろえ、かつ素晴らしいビーチもあり、ペナンではこのような要素がユニークに混ざり合っており、毎年２００万人以上がこの地を訪れます。

ペナンは赤道近くに位置しているため、熱帯性気候で一年を通して気温は温暖で、比較的安定しています。大抵気温は日中２２度から３２度です。湿度は高く、大体９０パーセントです。

ペナンにははっきりとした季節はありません。年間の降雨量は２００から２５０センチメートルです。雨は年間を通して降り、９月から１１月は典型的な雨季といえます。

緯度に加えて、ペナンの気候はまた、ペナンを取り囲む周りの海と風向きにも大きく左右されます。ペナンはスマトラ島に近接しており、インドネシアは断続的に森林火災による煙粒子に影響をうけ、島全体に霞が掛かったようになります。この現象はたまに起こりますが、ペナンは一年のほとんどの時季楽しめます。

ここの気候はいつも温暖で暑く、晴れており、年を通じて比較的安定しています。太陽が照らない日はほとんどなく、それと同時に一日に一度もにわか雨のようなし涼しい雨が降らない日も余りありません。