オーストリアは小さな国ですが、美しい自然やアクティビティに富み、アトラクションには事欠きません。壮大なアルプスから華麗なウィーン、ワインの産地、古風な中世の面影の街並みまで何度も訪れたくなる多彩な国です。休日にオーストリアを訪れる何千人もの訪問者の多くは最高の時間を過ごすため各自お気に入りの場所だけで過ごしています。

ウィーンはオーストリアの首都で多くの人たちの観光の出発点。ここはハプスブルグ王朝の首都として建立され、全てが荘重なスケールです。その時代に造られた建築物としてシェ－ンブルグ宮殿とウィーン美術史博物館があります。さら宮殿と博物館に加え、タキシード姿のウェイターが奉仕する数多くのルネッサンスカフェ、エレガントなウィーンステージオペラやクラシックからテクノまで幅広い音楽が楽しめる夜の歓楽街などもあります。

ザルツブルグは音楽とバロック建築が特色です。アルタット又はオールドシティーはオーストリア国内中にあるバロック様式建築が中でも一番集中している街です。アルタットを見渡すと国中で最も印象的な中世時代の城ホーエンザルツブルグ城があり、またモーツアルトの出生地でもあり、クラシック音楽の祭典でも世界トップクラスのザルツブルグフェスティバルが毎年開催されています。

インスブルグはウィンタースポーツファンにとっては最高の場所です。また、そこは賑やかなナイトライフと中世様式の建築物でも有名です。アルタットやバロック様式のエッゲンブルグ宮殿、素晴らしい美術コレクションのヨアネウム州立博物館などの歴史的な魅力にも溢れています。

国中に小さな中世の街はあり、旅行日程には是非入れておきたいところです。多くの街には各街独自の城壁、中庭のアーケード、噴水そして色とりどりの花に飾られた箱窓があります。オーストリア北部のフレスタット、カリンシア地方のフリーハッサやチロル地方のホールは特に人気です。

オーストリアの音楽祭にはとても多くの人が訪れます。ザルツブルグフェスティバル以外にもブレーメンフェスティバル、ロッケンハウス室内楽団フェスティバル、ヘイデンフェスティバル、モルビハオペラフェスティバルなどがあります。

オーストリア国内には小さく古風な田舎のゲストハウスからウィーン内外の城を改装した5つ星クラスのデラックスホテルまで幅広い宿泊施設がいつでも選べます。

今日のオーストリア地域の初期には数多くの軍や部族に侵略され一時的に占領されました。アバラス、ケルト、フン、ローマ、スラブ、バンダルや西ゴートが侵略し移動するまで短期間占領していたのです。西暦８０３年、シャルルマーニュがゲルマン人が多くを占めていた土地にオストマルクを建国しｔました。

ハプスブルグ家がその地域を１２８７年以来統治するようになり第一次世界大戦まで権勢を保ちました。力による統治でしたが、野蛮なことを避け、それにより歴史的に人口を制御し、計画的に土地を買い上げテリトリーを拡大し、また、政略結婚を通して帝国をオーストリアをかなりの大きさまで拡大しました。

１５７１年には皇帝により宗教の自由が保障されるようになり、その当時のオーストリア人の多くはプロテスタントを信仰として選びました。数年後、ルドルフ２世が皇帝となりカソリックを奉ずるようになり、やや強制的に人々は旧教に改宗しました。

他の新教徒の地域に強制的に旧教を押し付けたことは１６１８年に起こった３０年戦争の発端となり、中央ヨーロッパのほとんどの地域が荒地と化してしまいました。１６４８年に平和が訪れ、ベストファリア条約が締結されました。その後半世紀はオーストリアはトルコのヨーロッパ侵攻勢力を食い止めることに力をそそぎました。

マリアテレサが皇女に１７４０年即位し、４０年に渡り統治しました。この時期は全体的にオーストリアが近代化を果たした時期でした。中央集権化、市民サービス体制が築かれ、重要な教育、経済改革が導入されました。軍隊も再編成されましたが、それにもかかわらず１８０５年、オーステリッツにてナポレオンは辛うじてオーストリアを破りました。１８６６年オーストリアは再びオーストロペルシャに敗戦を喫しました。 これによりフランツヨセフ皇帝の元、オーストリアーハンガリー２つの王朝体制となりました。

２０世紀はオーストリアの繁栄とともに始まりました。しかし、バルカンの侵攻とボスニア‐ヘルツェゴビナの併合により戦乱へ陥りました。１９１４年６月皇帝の甥はサラエボの力添えでオーストリア‐ハンガリーを率いセルビアへ宣戦布告しました。そして、セルビアへロシアが味方をしたことが第一次世界大戦の発端となりました。

戦後、オーストリア共和国が建国されました。新しい共和国はチェコスロバキア、ハンガリー、ポーランドとユーゴスラビアのハプスブルグ帝国の一部だった国々の独立を承認させられました。

オーストリア建国後間もなく深刻な経済不況に晒され、ファシストの政治への台頭と繋がりました。オーストリアのナチズムへの傾倒は１９３８年ドイツ軍の侵攻を招き第三帝国へ統合されてしまいました。このナチスへの協力により第二次世界大戦でオーストリアは重爆撃に晒されることになりました。

第二次大戦後数年、オーストリアは経済的に困難な時期を経てついに１９７２年EECの自由貿易国へ加盟しました。オーストリアの政治は混乱ではなく国民の総意に重点を置くようになりました。しかし、１９８０年後半からのソビエト崩壊により東ヨーロッパからの移民が流れ込むようになると、反移民派の自由党が台頭し始めました。

１９９４年オーストリア国民は国民投票でEU加盟に大多数可決しました。１９９５年１月1日に公式にEUのメンバーとなり、中立国であることも同時に再宣言しました。

オーストリアの気候は大陸性気候に属します。夏季は観光客には人気で、７月初めから９月半ばまで続きます。気温がとても高くなる（３５度）ことや雨が降ることもありますが、全体として日中の気温は７月～８月は平均２５度程度です。冬はスキーエリアは観光客で賑わいます。気温はとても低く、アルプスでは－１０度かそれ以下になることもあります。冬季は低地で１２月～３月、高地では４月まで続きます。

旅行に一番いい時期は目的により異なります。もし、暖かい気候が目的でサイクリングやハイキングを楽しみたいなら４月から１０月がベストシーズンです。ウィンタースポーツがメインならば１１月から４月が最適です。冬はウィーンを含む低地の気候は湿気が多く寒いためこの時期スキーの為にオーストリアへ行くのはお勧めしません。