オーストラリアは世界の中でも多くの魅力溢れる見どころを持つ、人々を惹きつけて止まない大陸です。壮大な規模を持つ自然環境、そして長い海外沿いに広がる華やかで躍動的な都市の両方が並存しています。オーストラリアは広大な国であるため、旅行をする際は旅先を特定の町や地域に絞り込む必要があります。あまりにも国土が広いため、ほとんどのオーストラリア人でさえ、自国の半分も見たことがないと言われています。従って、地域のいくつかを限定して訪れる事が得策です。

この深い大分水山脈はオーストラリア低木地帯の代表格です。ブルーマウンテンとはユーカリの木から生成される、しっとりとした青い霧から名付けられています。この地域を旅する上で拠点となる町がカトゥーンバです。ここが低木地帯へのハイキング、３人姉妹の形をした岩やこだまの名所へと探索に出掛けるための出発点となります。

北部オーストラリアの準州都です。ここからインドネシアへは僅かな距離である事から、どことなくアジア的な雰囲気もあります。暑いバリ島などの地域もすぐそこです。北部熱帯に位置しているダーウィンには、オーストラリアの他の主要都市とは異なる、ゆったりとした感覚があります。さらにここは、オーストラリアの中でも最も顕著な民族的コミュニティーが存在する多民族地域です。ダーウィンはカカドゥ国立公園等を訪れる際の出発点となります。

宇宙からもはっきりと見える唯一の存在物であり、地球上の最も貴重な宝の一つです。クイーンズランドの西沖に広がる鮮やかな珊瑚礁は１９８４キロメートル以上にも及びます。地球上で最も大規模なユネスコ世界遺産であり、４００種以上もの珊瑚、１５００種の魚が生息しており、３０隻以上の難破船が沈んでいます。ここでのシュノーケリングやスキューバダイビングはその質や多様性において正に比類するもの無し、といっても過言では無いでしょう。しかしながら、もしこのまま海温が上昇し続ければ、この珊瑚礁もどう様に変化してしまうのか保証はありません。そうなる前に早く訪れたいものです。

メルボルンは、色々な意味においてオーストラリアとその国民性の縮図と言えます。この湾岸都市ではラグビー、クリケット、オージールールサッカーなどのスポーツと同時に劇場での文化公演が大変盛んです。時代の先端を切る国際都市、そしてスポーツに対する熱狂、その様な感覚を肌で感じてみたいならメルボルンに行ってみましょう。ビクトリアンアーケードや新設の波止場、河岸一帯には洒落たバーやレストランが立ち並び、オーストラリア一の注目のスポットとなっています。町の行事暦で、どんな催しが開かれるのか予め調べておくと良いでしょう。

オーストラリアでは最も涼しく、遠く離れた西海岸の地に孤立してある町です。この町のおしゃれでリラックスした雰囲気、またレトロな趣きは、オーストラリアの都会の中でも特別と言えるでしょう。パースはまたオーストラリアの中でも有数の美しいビーチや、グレートウェスターン砂漠など、この地域のまだ観光地化されていない手付かずの自然を探す旅の拠点としても最適です。

オーストラリアの旅の始まりには、多くの場合この国で最も古い町シドニーが選ばれます。この町は見るからに活気に溢れ、また上質な食事や買い物が楽しめる場所でもあります。シドニー港を背景に立つオペラハウス、くっきりとのびるハーバーブリッジはまさにこの町のシンボル的風景であり一番の呼び物です。しかし本当の楽しみ方は、例えば流行のカフェの探索や、年間を通して日当たりの良い町中のビーチでの日光浴などにあるでしょう。

ウルル（エアーズロック）　

オーストラリア内陸地のイメージとしても最も有名な、超現実的な姿の岩です。藪の茂った砂漠にそびえたち、また国のちょうど中心点に位置しています。ウルルは原住民（アボリジニー）にとっては深い精神的意味を持っており、その理由は容易に理解する事できます。夜明けと夕暮れの頃、砂漠の太陽が鮮やかな赤やオレンジ色の光線を岩の壁面に投げかけます。ウルルカタジュタ自然公園はこの地の文化を守るために、遊歩道を整備し、また岩の壁画、聖地に関して情報を提供しています。

ガイドの案内により、階下の車や電車の喧騒より遠く離れた５０階まで上って行きます。橋脚付近はザ・ロックズと言われ、１７８８年にイギリスから初めて上陸したポイントです。今日ザ・ロックズにはおしゃれなカフェや店、アートギャラリー、美術館などが立ち並んでいます。最もスリリリングな体験は、橋の頂上からパノラマビューを見る事を置いて他にはありません。

西部オーストラリア地域において、果てしなく広がる荒野の未開発地帯がキンバリーです。この特別な風景を持つロマンの地は、赤く連なる山々、青い海、滝、アボリジニーの壁画、わになどが有名です。ブルームにあるアウトドア専門店にて四輪駆動車や乗馬、あるいは徒歩でのこの未開の地のサファリツアーを申し込むことが出来ます。

地球上で最も風光明媚な道路の一つ、グレートオーシャンロードのドライブ　トーキーとワーナンブールの間を結ぶドラマティックな海岸線の道は、見事な風景を見せてくれ、この景色を見逃すまいとするあまり旅の終わりにはすっかり首が痛くなってしまう程でしょう。シップレック海岸線からの眺望は海賊とお化けのイメージを思い起こさせ、一方、キャンベル港の青々としたオットウェー山脈と石灰岩の断崖には崇高な趣きを感じ取る事ができるでしょう。

この世界遺産にも登録されている湿潤熱帯雨林は、青々と深く茂り非常に多様性を持っています。デインツリーはこの広大な熱帯雨林の中でも訪れ易い場所です。ハイキング道も整備され、また四輪駆動車、スカイレールゴンドラ等を利用する事もできます。しっとりとしたシダ植物、鮮やかな蝶、その他数え切れないほどの魅惑的な生き物たちが多くの人々を惹きつけて止みません。またケアンズから程近いため容易に訪れる事が出来ます。

典型的なオーストラリア内陸部地域、フリンダース・レンジズでのブッシュウォーキング　オーストラリア南東部のこの地域は、典型的な内陸部の様相を呈しています。山脈の心臓部には３０４メートルもの崖に囲まれたウィルピナ・パウンドと呼ばれる巨大な自然の貯水池があります。マウント・リーマーカブルズ・アリゲーター渓谷やブラチナ渓谷などもこの広大なエリア内におけるハイライトの一つであり、ハイキング道やキャンプのための環境も良く整っています。フリンダース・レンジズを訪れるなら、砂漠に緑が生え、花開く冬がベストシーズンです。

１９９２年にユネスコ世界遺産にも登録された、クイーンズランドの海岸沿いに延びる１２０キロメートルものビーチです。ここでは青く茂った熱帯雨林、淡水湖、砂の断崖などといった自然の光景を目にする事もできます。フレーザー島は四輪駆動車をドライブして、砂浜でキャンプ生活を数日送る、といったような冒険的な旅を体験したい旅行者にとっても格好の場所です。より快適に寝泊りしたいなら、エコスタイルのロッジに宿を取ることも可能です。

世界で最も壮大な鉄道の旅の一つ、インディアン・パシフィック列車への乗車シドニーからオーストラリア内陸部の中心を貫けパースまで続く行程は３日間かかります。その道中の景色とのんびりとした感じを味わう価値は十分あります。荒涼と広がる砂漠、中でもナラボー平原を横切る際の光景は、旅をする人の心に深い印象を与える事でしょう。鉄道旅行ファンには、是非このオーストラリアの列車の旅をお勧めします。