 オーストラリアは地球上で最も大きな島というだけではなく、最も多様で包括的な環境を有しています。オーストラリア最大の呼び物がその自然美だとする人々は少数です。この大規模な大陸には熱帯雨林と、完全に乾燥した奥地に広がる砂漠の両方があります。また、広大な起伏の多い山脈と、一見して無限な田園詩的ビーチが広がっています。北東の海岸線にあるグレートバリアリーフは、宇宙からさえも見つけることができます。
 オーストラリアの住人達は、国の自然環境の豊富さをよく理解しています。スポーツまたはアウトドア愛好家でないオーストラリア人を探すのは大変難しく、ほとんど毎日降り注ぐいっぱいの陽光を見れば、その答えは一目瞭然でしょう。ほとんどのオーストラリア人は、シドニーのような大都市や、ブルームのような静かな地域など、沿岸に沿った形で暮らしています。大陸の広大な内部には、神秘的で荘厳なエアーズロック（ウルル）がそびえる、超現実的な空虚が広がっています。
他大陸から遠く隔たっているため、オーストラリアはカンガルー、コアラ、エミューなど、驚異的にユニークな生物数種を有しています。またこの土地は、地球で最も古い民族のひとつである、オーストラリア・アボリジニーの故郷でもあります。
オーストラリアの各都市は、食物、文化、くつろぎの芸術を獲得しており、それにより都市それぞれの個性を発揮しています。西の奥地に位置するボヘミアン風で控えめなパースから、最高の港と都会のビーチを誇るダイナミックな大都市シドニーまで、観光先には事欠きません。ビクトリア朝の感触を残したメルボルンは文化とスポーツへの熱情を秘め、またブリスベーンはその川岸の環境により、繁茂した熱帯である北東部への理想的な玄関口となっています。
オーストラリアの町と都市には、素晴らしい宿泊施設があります。５つ星の豪華ホテルでも、ビーチバンガローのデッキの上でも、同じように贅沢に過ごすことが可能です。多文化的な住民が暮らす、戸外での料理がまさに芸術の形となったこの国では、驚異的かつ多様な民族特有料理を楽しめます。ほとんどのオーストラリア人が南部と東部に住んでいるにしても、海、砂、そして自然美の比類ない、西海岸部をお見逃しなく。
歴史
オーストラリアは地球上でもっとも魅力的かつ太古の文化史を有しています。この孤立した大陸の最初の住民、アボリジニーは、約７万年前にこの土地にたどり着き、以来ずっとここで暮らしています。
オーストラリアの近代史はしかし、１６世紀にヨーロッパ人が到着したその時から始まります。数千年にわたる孤立の後、アボリジニーは最初にポルトガル、そしてオランダの探検家が利用可能な資源を求めてやってきたことを知ります。
 しかしながら、この土地に最も長く影響を与えたのは英国人でした。１７７０年、ジェイムズ・クック船長が東部の海岸線に沿って航海し、間もなく悪名高いボタニー・ベイと呼ばれるようになる湾に降り立ちます。彼の報告により、イギリスはオーストラリアを植民地化することにきめ、１７８７年から２年にわたり、１１隻の船、７５０人の罪人、兵士、補給品をボタニー・ベイへと送りました。
数十年の間に、最初の罪人集団に加え、自由な移住者がオーストラリアへと移動を始めました。１８５０年代に金が発見された時、試掘者と投機家の大規模な流入がオーストラリア内に氾濫し、経済を押し上げ、社会の原動力を変え、この遠方にある海外領土は完璧な変化を遂げました。アボリジニーは彼らの伝統的な領土から、農夫、坑夫、牛牧場経営者に土地を明け渡すことを強制されました。イギリスの産業革命はこの時期最高潮にあり、オーストラリアは素材の主要な産地と考えられていました。
１９０１年、他の植民地が同盟に参加した時、オーストラリアは公式に国家となりました。１９００年代初頭、日本人がこの島を掌握しようとしましたが、アメリカの助けによりその目論見はもろくも崩れ去りました。これは、今日まで続いているオーストラリアとアメリカ間の同盟の始まりとなりました。
第二次世界大戦後、ヨーロッパからの移民の波がオーストラリアに押し寄せ、経済が活性化され、その文化的構造に新しい広がりをもたらしました。この国家はオーストラリア連邦の一部であり、アメリカとイギリスとの深いつながりを維持しています。
気候と天候
南半球の下方に位置するオーストラリアは、ヨーロッパ、北アジア、北アメリカとは逆の季節を過ごします。この大陸では６月から８月にかけては冬季、１１月から２月にかけては夏季となっています。オーストラリアは大変大きいので、北に熱帯地域と南に温帯地域の両方を包含しています。熱帯地域では湿った冬と乾燥した夏の二季のみがあります。温帯地域では四季のすべてがあります。
夏季の間、国全体が温かくなります。南部の州は大変暑くなることもあり、ビーチで過ごすには最適の環境といえます。北部では夏の間雨季となり、高い降水量と湿度を覚悟しなければなりません。冬は乾季となり、北オーストラリアでは暖かく晴れた日中と心地よく涼しい夜を過ごせます。南部ではこの期間少々肌寒く感じられますが、日の照っている間は暖かく過ごせるでしょう。ビクトリア、ニューサウスウェールズ山脈では雪を見ることもできます。 詳細につきましては、ビクトリアとニューサウスウェールズのサイトを照覧ください。
観光に最も適している季節は、春または秋（北半球とは逆の季節になります）の間です。どちらの季節も天候は穏やかで、日当たりが良く、その上観光客は比較的少数となっています。奥地では束の間の春に花々が一斉に咲き誇り、また秋の色がビクトリアン・アルプスを美しく染め上げます。オーストラリアでは一年を通して日差しが大変強く、日焼け止め、サングラス、帽子が必需品となっています。
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