もしあなたが、グレートバリアリーフやクイーンズランドの熱帯雨林を探検してみたいと計画しているなら、 このオーストラリアの北東海岸の熱帯都市、ケアンズを訪れる、あるいは行き着く可能性は高いでしょう。

かつてひなびた漁村であったケアンズは、オーストラリア北部にあるクイーンズランドの首都にして、 人口１２万人のオーストラリア第１６番目の大都市で、クイーンズランド州北部の大部分の地域から約４００ｋｍにあり、 温水域のトリニティ・ベイに面しています。

グレートバリアリーフとウェット・トロピックス・レインフォレスト（熱帯雨林）という、 ２つの世界遺産に登録されている景勝が近隣してあるのは、世界でもここだけです。 １億３５００万年前ディンツリー・レインフォレスで見られる化石は、 世界中どこを探しても見つからないほどめずらしいものです。ケアンズからは北へ約２時間の距離にあり、 オーストラリアの半数の種の動植物の住処でもあります。

ケアンズはこれらの自然の観光資源や地域のその他のアトラクションへの玄関口であり、 グレートバリアリーフの島々やガルフ・サバンナへの足がかりでもあります。

国際的に観光客の間でグレートバリアリーフが人気上昇するとともに、ケアンズも急成長しました。 ケアンズには木々に覆われた通りがあり、大きなショッピングセンターやよく整備された交通網、 洗練されたホテルや各国料理を楽しめるレストラン、カフェやナイトクラブがあり、 現代的な都市生活にあったライフスタイルもあります。

エンターテインメントの面でも、優れた劇場や画廊、ギャラリー、ナイトクラブと、 ４箇所ものゲームエリアと贅沢な５つ星ホテルのあるガラスドームのリーフ・ホテル・カジノがあります。

ケアンズでは全てがお互いに近く、簡単にアクセスできるということも、 もう一つの嬉しい驚きです。空港から街の中心部までは、車でほんの数分ですし、 各種クルーズの発着場や、ヨットが停泊されているマリーナや波止場も主要地区から１ブロックしか離れていません。

ケアンズの気候

ケアンズの天候で最も理想的なのは５月から１０月の間の乾季で、湿度が低く涼しいそよ風が吹くので、 快適に活動できます。１１月から４月の間の夏は、季節風による熱帯雨のため雨季となります。 雨季の訪れと共に、有毒なクラゲが海岸間近に現われ始めるので、 市役所などが保護用の網を少し沖に張ってクラゲの進入を防いでいる場所以外は、海水浴に適しません。 ただし、グレートバリアリーフそのものは、どの季節でもクラゲの心配はありません。 気温はほぼ安定していて、年間を通じ摂氏２０度から３０度で、降雨量は５月が最高で約７５ｍｍあります。

※ ケアンズに近くには、 ポートダグラスとトリビュレーション岬という観光地があります。そちらのガイドも併せてご参照下さい。