L’Uruguay, uno dei paesi più piccoli del Sud America, si trova tra il Brasile e l’Argentina, e anche se i suoi vicini lo fanno sembrare piccolo in termini di dimensioni geografiche, è una destinazione capace di offrire altrettanto se non di più in termini di cultura, luoghi interessanti da visitare, attrazioni e attività. Aggiungete a ciò il fatto che l’Uruguay è uno dei paesi più sicuri del Sud America e vi renderete subito conto del perché esso sia una destinazione turistica di tutto rispetto.

Montevideo è la capitale del paese ed è una città ricca di possibilità e cose da fare per i visitatori. Magnifici edifici antichi e strutture ben conservate appartenenti al vivace passato della città si mescolano ai piacevoli ambienti naturali. I turisti possono visitare luoghi nuovi e vedere il Palazzo Slavo e la Piazza dell’Indipendenza, o fare rotta per i centri commerciali della città per un po’ di shopping prima di scovare un posticino caratteristico per pranzare o cenare.

Punta del Este è la città di mare dell’Uruguay e qui troverete sia turisti in viaggio organizzato che i membri dell’opulento jet-set. Chilometri di sabbia dorata sono tipici della costa di Punta del Este e sono l’attrazione principale di questa destinazione dall’atmosfera rilassata e distintamente orientata alle vacanze. Un’abbondanza di scelte per quanto riguarda gli alloggi, eccezionali ristoranti, numerose attività per il tempo libero e una scena notturna vivace fanno di questo posto la prima stazione balneare del paese.

Gli amanti dell’aria aperta troveranno una vasta scelta di attività da poter praticare, poiché la diversità geografica e del territorio dell’Uruguay si presta a una varietà di sport e passatempi. Chi ama il golf potrà trarre vantaggio da una manciata di campi da golf immersi in paesaggi da sogno, mentre gli amanti degli sport d’acqua scopriranno che le spiagge a Punta del Este, Piriapolis, Solis e Atlantida sono perfette per lo sci d’acqua, il kayak di mare, le immersioni subacquee e altri passatempi.

Nel paese, durante tutto il corso dell’anno, si svolgono diversi vivacissimi festival e molti visitatori organizzano il viaggio per farlo coincidere con uno degli eventi principali. Il Carnevale di Montevideo, conosciuto come Las Llamadas, richiama grandi folle di gente, tra cui molti vacanzieri. Tucuaremobo nel frattempo li attrae in Marzo per il Festival della Cultura Gaucho e in Giugno per il Festival del Tango.

L’Uruguay è facile da raggiungere, poiché il paese ha un importante aeroporto internazionale nella capitale ed è abbastanza piccolo da rendere facile l’accesso via terra ad altre destinazioni. Una volta che sarete nelle grandi città come Montevideo, Colonia o Punta del Este, vi accorgerete che è semplice spostarsi e andare in giro, grazie ad una affidabile ed efficiente rete di autobus. I taxi e le auto a noleggio sono una valida alternativa per gli spostamenti all’interno del paese.

Gli Indiani Charrúa, una tribù aborigena, furono i primi homo sapiens a stabilirsi sul territorio che sarebbe più tardi diventato l’Uruguay. Queste popolazioni vivevano ad un livello di sussistenza, ed erano molto abili nella pesca, la caccia e negli aspetti principali della sopravvivenza. L’arrivo degli esploratori Spagnoli nel Sedicesimo secolo fu accolto con grande ostilità dai Charrúa, che erano risolutamente territoriali. Ne seguirono scontri violenti, nei quali il principale esploratore Juan Diaz de Solis fu ucciso, così come una parte significativa dei suoi compagni di viaggio. Ci vollero altri cento anni perché i Charrúa sviluppassero un approccio più tollerante verso gli stranieri, un cambiamento che alla fine portò all’instaurazione di una relazione commerciale con gli Spagnoli.

I Portoghesi arrivarono nel tardo Diciassettesimo secolo e affermarono la loro presenza nella regione con l’insediamento coloniale di Colonial, situato sull’estuario del Rio de la Plata. Gli Spagnoli non furono per niente contenti di ciò e provarono a riaffermare il loro controllo sull’area costruendo una cittadina nel posto in cui sorge oggi Montevideo. Il colone Portoghese José Antigas dichiarò pubblicamente le pretese del suo paese sulla regione e non passò molto prima che le due nazioni venissero alle strette e le tensioni sfociassero in una guerra.

Gli Spagnoli e i Portoghesi, e anche i Brasiliani, combatterono per il controllo della regione dal 1825 fino al 1828. Furono i Britannici a porre fine a questo periodo di conflitto, grazie alla parte che giocarono nella negoziazione di un accordo in seguito al quale l’Uruguay si dichiarò ufficialmente indipendente. Le fazioni belligeranti erano ancora scontente tuttavia, e le ostilità continuarono a segnare la storia del paese per buona parte del Diciannovesimo secolo.

L’arrivo del Ventesimo secolo segnò l’inizio di una nuova era per l’Uruguay, dopo che José Balle y Ordóñez assunse il ruolo di presidente e successivamente introdusse nel paese una serie di riforme politiche fondamentali. Ordóñez rimase al governo per due mandati (il primo fino al 1907 e il secondo dal 1911 al 1915), durante i quali creò uno stato sociale, abolì la pena capitale e rimosse molte delle politiche più dure del governo.

Nel corso degli anni Cinquanta il paese entrò in un periodo di recessione economica caratterizzato da alti tassi d’inflazione, diffusa disoccupazione, un declino dello stato sociale e un enorme abbassamento degli standard di vita della classe lavoratrice. Fermenti sociali che sfociarono in proteste e dimostrazioni di militanti furono solo una delle sfortunate conseguenze della recessione.

La disastrosa situazione economica del paese incoraggiò la corruzione tra gli ufficiali di governo e la successiva instaurazione di una dittatura. Verso la fine degli anni Sessanta si formò un movimento di guerriglia conosciuto come Tupamaros che minò il controllo del governo con attività volte a raccogliere cibo e denaro per il popolo con ogni mezzo ritenuto necessario. L’esercito dovette intervenire per rimuovere Tupamaros, cosa che fece con successo prima di lanciare un colpo di stato che portò alla dissoluzione del governo e diede inizio ad un periodo di governo militare.

L’esercito mantenne la maggior parte del controllo fino al 1984, quando l’insediamento di Julio Maria Sanguinetti come presidente segnò l’inizio di un nuovo periodo di democrazia. Sotto la guida di Sanguinetti l’economia del paese progredì considerevolmente, ed il suo stato attuale deve ancora molto al suo periodo al governo. Anche se l’economia è ancora oggi minacciata da problemi minori, sembra comunque capace di sostenere un futuro stabile.

Il clima dell’Uruguay è caratterizzato da condizioni temperate, il che vuol dire che caldo e freddo estremi non sono una cosa comune e che, nella maggior parte del paese, le precipitazioni piovose sono distribuite uniformemente nell’arco delle stagioni. Primavera, estate, autunno e inverno cadono in periodi opposti rispetto a quanto succede nei paesi Europei.

L’estate, che dura da Dicembre fino a Marzo, è la stagione più calda dell’anno, con temperature massime che si aggirano poco al di sotto dei 30˚C. Gennaio ha le temperature più alte, con medie giornaliere di 25˚C durante la maggior parte del mese, mentre verso la fine di Marzo, con l’avanzare della stagione, le temperature iniziano a scendere leggermente e la pioggia è più frequente. L’estate è la stagione turistica principale e non è mai insopportabilmente calda e le condizioni atmosferiche consentono di praticare sia attività indoor che all’aperto.

La stagione invernale arriva in Giugno e dura fino ad Agosto, e durante questo periodo le temperature sono sì fresche, ma non troppo, e raramente scendono al di sotto dello zero salvo nelle zone di alta montagna. E’ possibile trascorrere una bella vacanza in Uruguay anche durante questo periodo, a patto che portiate con voi degli indumenti pesanti.

La primavera e l’autunno sono stagioni di transizione, che portano condizioni di tempo moderate con temperature che possono essere da miti a calde. Le massime giornaliere possono salire fino ad essere comprese fra i 16 e i 20˚C, mentre di notte e al mattino presto le condizioni sono più fredde e pungenti.