La regione dell’Ucraina è stata popolata per lunghissimo tempo, nonostante solo di recente sia diventata una nazione indipendente. Nelle principali città di Kiev, Lviv (Leopoli), e Odessa c’è molto di interessante da vedere e da fare. Le antiche chiese e le strade ciottolate di Kiev sorprendono molti di chi visitano per la prima volta l'Ucraina. Leopoli è spesso considerata un museo culturale vivente con la sua splendida architettura e devozione al patrimonio del popolo ucraino. Un’altra stupenda zona è la regione viticola della Crimea e naturalmente la magnifica catena montuosa dei Carpazi. L’Ucraina riceve scarsa pubblicità per le sue attrazioni, ma in realtà si tratta di un paese che ha una lunga e diversificata storia, le cui città sono state abbastanza ben conservate, e con un’incantevole natura.

Kiev
La città di Kiev, fondata nel V secolo, ha avuto un ruolo storico importantissimo per Ucraina, Bielorussia e Russia. Tutti e tre questi paesi derivano dal Rus' di Kiev lo stato slavo che ha dominato l'intera regione dal IX al XI secolo. Questa antica e affascinante città è sopravvissuta alle invasioni mongole e alla distruzione della seconda guerra mondiale e del comunismo, e offre ai visitatori tanto da scoprire.

La Porta d’Oro di Kiev è ciò che rimane della cinta muraria costruita nel X secolo per difendere la città. Essendo uno dei principali centri per la Chiesa Ortodossa, ci sono molti importanti siti religiosi che meritano una visita. Il Monastero delle Grotte, è un complesso sotterraneo di misteriose catacombe, che in passato ospitarono gli albori della Chiesa Ortodossa. La Cattedrale di Santa Sofia è un opera d'arte, ed è piena di splendide icone e affreschi.

Tra le altre attrazioni culturali ci sono il Teatro dell’Opera di Kiev, il Museo dell’Arte Ucraina, che ha la miglior collezione del paese di opere di artisti locali dal XVI secolo ai giorni nostri, e il Museo Storico dell’Ucraina, per conoscere il patrimonio culturale di questa popolazione. Non mancate di fare una passeggiata per la strada ciottolata di Andreyev Hill, dove molti artisti mostrano le loro opere. Si può passare qualche ora piacevole guardando la gente che passa per la strada di Khreshchatik e in Piazza dell’Indipendenza, l'elegante centro della vita sociale di Kiev.

Leopoli
Questa sorprendente città, ricca di meravigliosi esempi di architettura barocca e rinascimentale, è considerata un museo a cielo aperto ed il cuore della cultura nazionale ucraina. Il clou è sicuramente la Piazza del Mercato, che è stata il centro degli avvenimenti ininterrottamente per gli ultimi 600 anni. In passato, questa piazza è stata la casa di ricchi mercanti e della nobiltà della città ed il centro amministrativo, politico ed economico di Leopoli. Oggi Piazza del Mercato costituisce il centro dell’area storica protetta. Vi si trovano 45 edifici che riflettono le tradizioni gotiche, barocche, rinascimentali e rococò di questa città.

Situata ai piedi dei pittoreschi Carpazi, Leopoli è una delle più antiche e delle più intriganti città d’Europa. Tra le sue attrazioni figurano il castello della città, il Museo Nazionale, l'Antica Armeria, il Museo di Storia e il Museo Etnografico e dell’Artigianato. Essendo uno dei migliori gioielli ancora da scoprire in Europa, non bisogna mancare di passare qualche giorno in questa città.

Odessa
Questa curiosa città è un surreale mix tra località balneare ed area inquinata dalle industrie, e in qualche modo questi due aspetti coesistono. Odessa è stata a lungo un importante porto per il trasporto ed il commercio sul Mar Nero. Divenne famosa per il suo ruolo nella rivoluzione del 1905, quando una corazzata ammutinata appoggiò la ribellione. Qui si trova la famosa scalinata di 192 gradini che appare nel celebre film la Corazzata Potemkin.

La città ha anche un lato culturale, con il grande Teatro dell’Opera (uno dei più grandi del mondo), il Palazzo Vorontsov e il Museo Archeologico, che ospita reperti provenienti dall'Egitto e dall'antica regione del Mar Nero. E, naturalmente, ci sono le spiagge. Potranno essere affollate e sporche, ma gli ucraini continuano ad accalcarsi ogni estate alla spiaggia di Arkadia per socializzare con la gente che conta.

Museo Pushkin
Gli appassionati di storia o di letteratura vorranno visitare il Museo Pushkin. Il famoso scrittore passò un po' di tempo a Odessa dopo essere stato esiliato da Mosca nel 1823 per essere un radicale. Anche se trascorse la maggior parte dei suoi 13 mesi a rincorrere le donne e facendo piccoli lavori amministrativi, Pushkin riuscì a produrre qui alcuni dei suoi più importanti lavori letterari. Il museo è pittoresco e affascinante, e pieno di interessanti mostre, soprattutto per i veri appassionati dell’autore. Telefono +380 0482 251 034.

Cattedrale di Santa Sofia
La più antica chiesa di Kiev ancora in piedi risale al 1017, quando fu costruita per celebrare la vittoria del principe Yaroslav sulle tribù di predoni che cercavano di invadere Kiev. L'interno è assolutamente splendido, con i mosaici e gli affreschi originali di 1000 anni fa. Le cupole d'oro e l’enorme campanile in stile barocco sono stati aggiunti nel XVIII secolo. Gli appassionati di chiese o di grande architettura vorranno sicuramente visitarla. Telefono: +380 044 228 6152

La Crimea
La Crimea era una volta la residenza estiva dei leader del Cremlino, ma oggi è una strana parte dell'Ucraina dove i vigneti e le località termali convivono con sporche città in rovina e monumenti del periodo comunista. La regione è una delle località preferite dagli occidentali, grazie al basso costo degli alloggi e dei bagni termali. La capitale di Simferopol non è niente di speciale, ma Yalta, nota anche come la Perla della Crimea, attira moltissimi visitatori. A Yalta le terme del periodo comunista sono state trasformate in centri benessere, e la campagna circostante offre alcune piacevoli escursioni come per esempio ai Giardini Nikitsky.

Passeggiare per Andreyev Hill
Quando si visita Kiev, si dovrebbe passare un po' di tempo vagando per Andreyev Hill. Questa strada in ciottoli incredibilmente pittoresca nel centro della città ospita artisti locali che vendono le loro opere. Ci sono molti bar e ristoranti della zona, rendendola una una delle aree più piacevoli di Kiev da visitare. Altre due delle zone principali della città sono la strada di Khreshchatik e Piazza dell’Indipendenza. L'elegante Piazza dell’Indipendenza, con le sue fontane e vecchi castagni, è un luogo particolarmente piacevole dove sedersi e guardare la vita di tutti i giorni di Kiev.

Respirare l'atmosfera della Piazza del Mercato
Il punto clou della meravigliosa ed antica città di Leopoli è Piazza del Mercato, che rappresenta il centro dell’area storica protetta. Per gli ultimi 600 anni questa piazza è stata il cuore e l'anima di Leopoli. Fino alla fine del XIX secolo, è stata il centro amministrativo della città. Molti membri della ricca classe dei mercanti e dei nobili della città avevano qui le loro splendide case, la maggior parte delle quali sono ancora in piedi. La zona di conservazione architettonica consiste in 45 edifici che sono stati restaurati con gusto. La sensazione è quella di fare un passo indietro nel tempo. In Piazza del Mercato sono rappresentate l’architettura gotica, barocca, rinascimentale e rococò, ed è assolutamente da non perdere.

Visitare il Monastero delle Grotte
Arroccato sulla collina erbosa che sovrasta il fiume Dnieper, il Pechersk Lavra di Kiev è una grande attrazione sia per i turisti che per i pellegrini ortodossi. Questo gruppo di chiese dalle cupole dorate è uno spettacolo per gli occhi e rivaleggia con l’Ermitage di San Pietroburgo per lo splendore dell’oro. Ma è ciò che sta sotto che è davvero affascinante. Un labirinto sotterraneo di catacombe con monaci mummificati ed altre reliquie dei secoli passati. Vagare tra le gallerie con solo una candela o una lanterna è un’esperienza emozionante e un po' inquietante. Telefono +380 044 290 3071

Rilassarsi sulla spiaggia di Arkadia
Che ci crediate o no, sulle sporche e affollate spiagge di Odessa c’è anche gente che fa il bagno, ma questo non è davvero il motivo per visitare la costa del Mar Nero. La vita da spiaggia in Ucraina è più vedere gente ed essere visti ed Arkadia è il centro della vita. Con le sue attrazioni in stile vittoriano e l’infinita serie di caffè, bar e discoteche, questa spiaggia è molto popolare tra gli ucraini e i turisti. Se volete dare uno sguardo a ciò che gli ucraini più mondani aspirano ad essere, questo è uno dei luoghi più divertenti per farlo. Non dimenticate di ammirare i maestosi vecchi sanatori quando percorrete il viale principale.

Assistere ad un’opera
Quando si visita Leopoli, cosa che si dovrebbe davvero fare se si desidera conoscere il cuore e l'anima culturale dell’Ucraina, andate ad assistere ad uno spettacolo teatrale o ad un’opera lirica. Diverse compagnie teatrali hanno sede in città e gli spettacoli si svolgono durante tutto l'anno. Se siete amanti dell’opera, non vorrete assolutamente perdervi il Teatro dell’Opera costruito da Ivan Franko. Il teatro è l’orgoglio degli abitanti di Leopoli, ed è facile capire perché. L’interno e la facciata di questo affascinante edificio sono riccamente decorati, e può essere considerato uno tra i più bei teatri d’Europa.

Visitare il Parco Nazionale dei Carpazi
Il più grande parco nazionale dell’Ucraina si estende su una superficie di circa 503 chilometri quadrati, e annovera alcune delle più belle zone montuose dell’Europa orientale. I Carpazi sono una splendida catena montuosa e rappresentano la migliore località di montagna del paese. Il parco è il posto migliore per vedere molti animali selvatici come linci, bisonti, lupi e se si è fortunati orsi bruni. Si possono inoltre ammirare paesaggi mozzafiato e fare escursioni su sentieri di tutti i livelli e lunghezze. Gli appassionati di arrampicata possono scalare il Monte Hoverla, il più alto picco dell'Ucraina con i suoi 2061 metri.

Visitare il museo di Chernobyl
Quando si visita l’Ucraina, può essere interessante visitare il luogo dove avvenne il peggior incidente nucleare della storia (o almeno il suo museo). Il disastro del 1986 ha portato al centro dell’attenzione di tutto il mondo i pericoli dell’energia nucleare. È difficile esprimere pienamente l’orrore di un evento del genere, ma questo museo rende l’idea. In parte tributo alla memoria degli eroici lavoratori morti per le conseguenze dell'esplosione, e in parte una maniera di ricordare i rischi sempre presenti quando si parla di energia nucleare, il museo espone le carte d'identità dei lavoratori morti, le foto della zona e altri reperti che rendono omaggio agli sforzi per la ricerca di un’energia pulita da parte dell’uomo. Telefono +380 044 470 5422.

Visitare la zona vinicola della Crimea
Uno delle gite più piacevoli che si possono fare in Ucraina è quella nella zona vinicola della Crimea. La regione produce alcuni vini di ottima qualità, cosa che sorprenderà molti, dal momento che raramente questi vini sono rinomati al di fuori del paese. Per la regione sono sparse molte piccole cantine, la maggior parte delle quali sono aperte per visite guidate e degustazioni. Se si desidera condensare il tutto in una sola visita, andate alla Sala Degustazione dei Vini a Yalta, dove potrete degustare decine dei migliori vini dell'Ucraina in un unico posto. Il vino è molto a buon mercato, quindi conviene comprare qualche bottiglia mentre si è qui.