La Rivoluzione Arancio del 2004 ha segnato l’inizio di una nuova era per l’Ucraina, risvegliando un senso di orgoglio nazionale che si può ancora sentire nell’aria. Nella movimentata capitale Kiev, i cittadini indossano abiti alla moda e ostentano le loro nuove libertà nei caffé e locali notturni del posto. In questo ‘nuovo’ paese c'è però molto più di quanto ci si può immaginare. L’Ucraina esiste, in una forma o l’altra, da ben più di 1.000 anni. La cultura Kiev Rus, che fiorì a Kiev durante il Nono secolo, diede vita alle nazioni di Ucraina, Bielorussia e Russia.

La maggior parte dei visitatori arriva in aereo al piccolo Boryspil Airport di Kiev, che si trova a circa un’ora di macchina dalla capitale. In alternativa ci sono eccellenti connessioni ferroviarie con Mosca e l’Europa, oltre a servizi regolari di autobus che si spingono addirittura fino al Regno Unito. E’ comunque consigliabile non guidare poiché le strade non sono in buone condizioni.

Le attrazioni dell’Ucraina vanno dalle magnifiche bellezze naturali dei Monti Carpazi ad ovest fino alla storica città di Lviv, stupendamente preservata e una delle più vecchie d’Europa. Più di 500 città Ucraine esistono da oltre 900 anni e la maggior parte sono piene di esempi di architettura antica, monumenti e palazzi incredibili. Tra Kiev e Lviv, potrete immergervi completamente nella cultura Slava. Dirigetevi poi verso la città di Odessa sul Mar Nero per vedere come socializzano e come si stanno evolvendo i moderni Ucraini.

Gli alloggi in Ucraina possono essere piuttosto scarsi in alcune parti del paese, ma nelle principali città non avrete grossi problemi a trovare un posto adatto dove stare. Ci sono molti soldi in Ucraina in questi tempi e Kiev vanta diversi hotel di lusso. La maggior parte degli hotel è però di categoria media. Per quanto riguarda il mangiare, non sarete costretti a mangiare solo cavoli e patate per cena. Grazie alla sua lunghissima storia e alla sua posizione geografica tra l’Europa, la Turchia e la Russia, l’Ucraina ha avuto modo di sviluppare un’eccellente cucina locale che unisce piatti semplici con un perfetto equilibrio di sapori e spezie. Anche la vita notturna si sta animando sempre di più, specialmente nella capitale Kiev, dove c’è un rinnovato entusiasmo per fare soldi e spenderli.

Come la maggior parte degli altri stati dell’Europa dell’Est, l’Ucraina ha un clima piuttosto duro, con poco di cui rallegrarsi salvo per brevi momenti di tempo stabile tra le stagioni. Gli inverni sono freddi e rigidi, con temperature che raramente sorpassano lo zero, anche durante il giorno. La parte settentrionale dell’Ucraina soffre ancora di più, con temperature che spesso raggiungono i -10˚C e che non salgono mai al di sopra dei -4˚C. Nelle regioni meridionali del paese, tuttavia, le cose vanno un po’ meglio. Gli inverni sono ancora abbastanza freddi ma non così rigidi come nelle regioni settentrionali. L’inverno è il periodo più umido dell’anno in Ucraina, di conseguenza il freddo è un freddo umido che rende le condizioni ancora più sgradevoli.

Le estati portano nel paese le condizioni di tempo più caldo. Le regioni settentrionali hanno temperature fresche che vanno dai 15˚C fino a picchi massimi di 25˚C nei mesi di Luglio e Agosto. La parte meridionale del paese è ancora più calda. Precipitazioni piovose moderate si verificano un po’ durante tutto l’anno, ma non sono mai eccessive. Nella capitale, Kiev, le temperature variano molto di più di giorno in giorno e di mese in mese che in altre parti dell’Ucraina, a causa della sua posizione nella steppa. Le mezze stagioni della primavera e dell’ autunno sono in genere il periodo migliore per visitare il paese. Il tempo è di solito gradevole e il cambio di stagione è bello anche in questa parte del mondo. Se decidete di andare in Ucraina d’inverno, portate con voi molti vestiti pesanti. Durante gli altri periodi dell’anno vi basteranno dei vestiti leggeri e un maglione o una giacca.

Le steppe a nord del Mar Nero sono da tempo al crocevia di culture che si muovono tra l’Asia e l’Europa. Anche se gli Sciti furono con tutta probabilità la prima cultura a dominare la regione tra il Settimo e il Quarto secolo a.C., fu solo con l’arrivo di un gruppo di Scandinavi conosciuti come i Rus che l’area fu unificata sotto un sovrano unico. I Rus presero Kiev nel 882 d.C. e già alla fine del Decimo secolo controllavano una vasta area, conosciuta come Kievian Rus, che si estendeva dal Mar Baltico fino al Volga. Nel 998, il leader della Kyilvian Rus accettò il Cristianesimo da Costantinopoli, cosa che diede inizio ad un lungo periodo di influenza Bizantina sulla politica e sulla cultura dell’Ucraina.

Già nel 1520 tutte le coste dell’Ucraina erano controllate dall’Impero Ottomano. La peste e la devastazione causata dalle guerre decimarono la quasi totalità della popolazione dell’Ucraina nel Quindicesimo secolo, aprendo la regione a servi della gleba in fuga e rifugiati Ortodossi. Questi popoli finirono per essere conosciuti come i Cosacchi, e alla fine formarono un loro stato. Anche se l’Ucraina fu sotto il dominio Polacco o Russo per la maggior parte della sua storia moderna, la nazione conservò sempre un senso di autonomia.

Il nazionalismo Ucraino conobbe un revival attorno al 1840, cosa che spinse il governo Russo a dichiarare fuorilegge la lingua Ucraina. Quando gli zar persero il controllo della Russia dopo la Prima Guerra Mondiale, l’Ucraina ebbe l’occasione di rivendicare la propria indipendenza, ma lotte interne e uno sconcertante spiegamento di fazioni diverse portarono all’anarchia. La Guerra Civile eruppe e non si risolse fino a che l’URSS non annesse l’Ucraina alla sua unione nel 1922. Una seconda ondata di nazionalismo Ucraino scatenò la collera di Stalin, che utilizzò il paese come un esempio di subordinazione, virtualmente anniettando la popolazione e la maggior parte delle sue istituzioni culturali.

La catastrofe nucleare di Chernobyl nel 1986 e un generale senso di scontento nei confronti del governo Sovietico diedero vita all’ultimo movimento per l’indipendenza. Con l’inizio degli anni Novanta l’Ucraina ebbe finalmente un suo presidente e un suo governo. Gli anni recenti hanno visto il paese provare a rompere i suoi vecchi legami con la Russia e forgiarne di nuovi con l’Europa e l’Occidente. La Rivoluzione Arancio del 2005 portò l’opinione popolare al centro dell’attenzione e all’elezione di Victor Yushchenko al governo. Anche se il futuro dell’Ucraina rimane delicato, il paese si trova ancora al crocevia di influenza Russe, Turche ed Europee, che ne fanno uno dei posti più interessanti ed inesplorati del mondo.