Johannesburg è la città più grande del Sudafrica ed il centro finanziario della città. Questa vasta metropoli di tre milioni di abitanti è la prima cosa che vede la maggioranza dei turisti che arrivano in Sud Africa. Con il suo mix di stili di vita, da quello sofisticato a quello del terzo mondo, tipico di un paese che si sta sviluppando velocemente. Johannesburg è senza dubbio la città più importante del paese e radicata nell’industria mineraria dell’oro, e ci si riferisce ad essa spesso col nome di ‘Città dell’Oro’.

Tanti turisti scelgono Johannesburg come base per visitare le reserve di caccia del nord e del nord-est del paese oppure per andare nelle zone costiere di KwaZulu Natal oppure al Capo. Anche se è Città del Capo ad essere la più importante, sarebbe un errore non passare un pò di tempo a Johannesburg. Il suo fascino potrebbe essere nascosto ma si scopre passandoci del tempo.

C’è un detto nel turismo che dice che Città del Capo è una città di tipo Europea con influenza Africana, mentre Johannesburg è una città Africana con influenza Europea. Questo è corretto poichè quando si è a Johannesburg non si riesce a non sentirsi in Africa. La città si muove ad un ritmo frenetico e ovunque si vedono scene tipiche dell’Africa.

La città si trova nel cuore della provincia di Gauteng e in realtà si estende oltre i confini della città stessa. Con lo sviluppo di adesso, Johannesburg e la sua vicina del nord Pretoria, costituiscono un’unica vasta metropoli. Più gente vi si reca in cerca di un lavoro e più i confini si espandono. Chi cerca un lavoro non viene solo dal Sud Africa ma anche da altri stati Africani poichè vedono la città come una miniera d’oro che aspetta di essere sfruttata.

La struttura turistica a Johannesburg è sofisticata e ben sviluppata. L’Aeroporto Internazionale di OR Tambo è il più grande del paese e qui arrivano voli internazionali da ogni angolo del mondo. Gli hotel sono di standard elevato ed i turisti ricevono un caloroso benvenuto ovunque si rechino. Sebbene il tasso di criminalità sia elevato, i pericoli che incontrerebbero i turisti vengono spesso esagerati, poichè pochissimi di loro restano coinvolti in episodi di criminalità. Si deve sempre comunque rimanere vigili e stare nelle zone turistiche a meno che non si sia accompagnati da una guida o da un residente locale, altrimenti non ci si deve preoccupare. I Sud Africani sono orgogliosi del proprio paese e sono molto cordiali con i visitatori.

Tanti turisti scelgono di stare negli hotel nella periferia del nord di Johannesburg e di Sandton, che sono zone di un certo livello con centri commerciali, ristoranti e locali. Gran parte del divertimento si basa sullo sport. Il Sud Africa è una nazione appassionata di sport e da nessuna parte più che a Johannesburg. La città ha delle ottime strutture sportive ed alcuni fra i migliori stadi del mondo. La città ha ospitato le finali della Coppa del Mondo di Rugby e di Cricket prima di essere scelta per il più grande evento sportivo, le finali della Coppa del Mondo FIFA nel 2010.

L’industria della distribuzione è anche molto attiva a Johannesburg. Fra i giovani c’è una vera cultura dei centri commerciali – e ne spuntano sempre di nuovi per soddisfare la domanda. I turisti spesso restano sorpresi nel vedere che questi grandi centri commerciali a Johannesburg e Sandton hanno dei ristoranti appartenenti a catene Americane e negozi con marche di designer Europei. Per i turisti è la gioielleria l’interesse principale. Visto che il paese è fra i primi al mondo nella quantità di miniere d’oro, platino e diamanti, la gioielleria è di alta qualità ed ottimo prezzo.

I Jo ‘burgers, come vengono chiamati i locali, ospitano spesso i turisti nelle loro case per un barbecue tradizionale, chiamato braai. Non esitate. Anche se non siete amanti della carne, sarete affascinati dall’ospitalità dimostrata. Scoprirete che molti Sud Africani delle città hanno standard elevati di vita. Nella periferia nord di Johannesburg è normale per tante famiglie avere due o tre automobili, una piscine private e domestici. Se poi sono nella fascia di reddito più alta, avranno anche una seconda casa sulla costa oppure un bungalow in una delle reserve di caccia private.

In contrasto con tutto ciò ci sono gli emarginati sociali che lottano per sopravvivere e spesso vivono nelle baracche. Con un alto tasso di disoccupazione e con poca istruzione, fanno fatica a trovare un loro spazio in questa economia che fiorisce. Il governo di tipo democratico, ha fatto grandi sforzi per evitare l’apartheid che favorisce la popolazione bianca alle spese della maggioranza di colore. I turisti possono visitare questi insediamenti tramite tour organizzati così da contribuire all’economia comprando dei loro prodotti e mangiando nei ristorantini della zona.

È il contrasto fra i ricchi e i poveri, le rimanenze storiche di un passato oscuro e l’emergere di un futuro dorato che rende Johannesburg una città tanto interessante da visitare.

Johannesburg ha una storia che ruota intorno alle miniere d’oro e che risale al 1886. Era la terza città più grande in Sud Africa nel 1890 e poco dopo, la più grande a sud del Cairo. Già nel 1900 Johannesburg produceva un terzo dell’oro mondiale.

I primi coloni Boeri della zona vennero presto sorpassati in numero dai minatori. Non ne furono felici e si sentirono vittime di un’invasione. Il presidente negò il voto a questi stranieri nuovi arrivati e rifiutò di sviluppare un’infrastruttura di supporto alle attività minerarie. La Repubblica Sud Africana (ZAR) e la Gran Bretagna entrarono in Guerra e si arrive all’annessione della Repubblica da parte della Bretagna nel 1902. I Britannici vennero mandati via nel 1910 quando venne proclamata l’ Unione del Sud Africa.

Entro la metà degli anni ‘40, quasi mezzo milione di immigrati di colore vivevano a Johannesburg, dove lavoravano come minatori. Nel 1946, l’Unione dei Minatori Africani, forte di 70000 lavoratori, dichiarò uno sciopero per protestare contro le condizioni di vita e di lavoro. Purtroppo per loro non ottennero molto, tranne che una dozzina di morti e migliaia di feriti.

All’inizio degli anni ‘50 cominciò ad apparire l’ "apartheid", insieme alla crescita del Congresso Nazionale Africano (ANC). Nel 1955, l'ANC annunciò la Freedom Charter, che è la base dell’attuale costituzione.

La popolazione di colore non si ribellò fino agli anni ‘70. Nel 1976, durante una manifestazione pacifica di studenti a Soweto, la polizia sparò sulla folla scatenando una rivolta in tutto il paese. I giovani di colore dichiararono guerra all’apartheid, una lotta che continuò per due decenni. Le elezioni del 1994 portarono la pace in tutto il paese, consentendo a Johannesburg di concentrarsi nuovamente sulla sua situazione finanziaria e sui suoi obbiettivi economici.

Johannesburg ha un clima subtropicale, che vede le temperature medie di solito al di sotto dei 30° C. La stagione invernale (da maggio ad agosto) è quando in Europa è estate, visto che il Sudafrica si trova nell'emisfero meridionale. In questo periodo, le temperature scendono sotto lo zero durante la notte, ma sono ancora relativamente miti durante il giorno. Il mesi più freddi dell'anno sono luglio e agosto.

Piove spesso durante i mesi estivi (da ottobre a marzo), anche se le temperature sono alte, di solito intorno ai 20° C. Le precipitazioni sono di solito brevi e violente con tuoni e fulmini, e talvolta grandine. In genere dopo un forte acquazzone ritorna rapidamente il sole ed un cielo sereno.