Nonostante sia un paese relativamente nuovo, la Slovacchia vanta una storia lunga, unica e interessante, che risale a quasi 1.000 anni fa. Gran parte del paese è ancora sottosviluppato, e ciò ha contribuito a preservare il tradizionale stile di vita rurale, caratterizzato da piccoli villaggi e meravigliosi castelli antichi. La capitale Bratislava è una delle attrazioni principali, nonché un ottimo posto in cui trascorrere qualche giorno e immergersi nell’atmosfera della città. Gran parte della Slovacchia è dominata dalla natura, e molte delle sue eccezionali attrazioni si trovano nei suoi grandi spazi all’aperto. Dalle ondulate pianure nel sud del paese ai Monti Tatra lungo il confine settentrionale, nessun viaggio in Slovacchia è completo senza un’escursione nella natura.

Porta di Michele (Bratislava)
L’ultima porta che rimane delle tre porte originarie della città, risalente al Quattordicesimo secolo, è uno dei luoghi simbolo della città e merita una visita. La sua torre, sormontata da una cupola a cipolla rivestita di rame, offre vedute eccezionali su tutta la Città Vecchia, e al suo interno è in mostra un’interessante collezione di armi antiche, armature e fortificazioni cittadine (tel: +421 2 5443 3044).

La Città Vecchia (Bratislava)
La città più grande della Slovacchia, e la sua capitale dal 1969, è il posto ideale in cui fare base per qualche giorno. Situata proprio all’estremità dei Monti Carpazi dove passa il Fiume Danubio, questa antica città ha diverse cose interessanti da vedere. L’area della Città Vecchia e il torreggiante Castello di Bratislava sono le parti più belle della città e vale la pena esplorarle a fondo. La Città Vecchia è piena di musei e di palazzi, e i molti bei monumenti raccontano il suo ricco passato sotto il domino Ungherese. Il Museo Nazionale Slovacco e la Galleria Nazionale Slovacca che si trovano lungo  il fiume meritano entrambi una visita, e le performance di opera al Teatro Nazionale Slovacco non hanno rivali in Europa.

Palazzo del Primate (Bratislava)
Questo iconico palazzo rosa è uno dei monumenti di maggior valore della Slovacchia, e va assolutamente visitato. L’abbagliante Sala degli Specchi è una delle cose più interessanti, con i suoi arazzi del Seicento e la sua aria di maestà. Napoleone e l’Imperatore Asburgo Francesco I firmarono gli Accordi di Pace di Bratislava proprio in questa stanza nel 1805. Il palazzo e il terreno che lo circonda costituiscono un interessante escursione di un paio d’ore (tel:+421 2 5443 5151).

Municipio (Bratislava)
Questo è uno degli edifici più interessanti di Bratislava per diversi motivi. Il Vecchio Municipio si sviluppò gradualmente a partire da delle case borghesi fino a diventare la struttura che si può vedere oggi. Di notte potrete ascoltare una musica tranquilla mentre le luci illuminano l’edificio, e durante l’estate delle bande di ottoni suonano dalla cima della torre. Nel posto c’é anche il Museo della Città, che racconta la storia del leggendario passato di Bratislava (tel: +421 2 5443 5800).

Castello di Cachtice (Piestany)
La fama di questo castello Ungherese del Tredicesimo secolo deriva dal suo macabro passato, quando una contessa Ungherese pazza nel Diciassettesimo secolo qui torturò e uccise oltre 600 donne contadine. Quando i suoi crimini furono scoperti, fu imprigionata nel castello fino alla sua morte. Inabitato dal 1708, anno in cui un incendio lo distrusse, l’unico accesso al castello è ora tramite un sentiero. Le rovine in cima alla collina hanno un’aria sinistra ed offrono straordinarie vedute dell’area circostante, che è una riserva naturale regionale.

Castello di Spis (Spis)
Il castello più grande della Slovacchia fu costruito nel 1209 e ha una storia lunga e interessante. Distrutto dai Tartari nel Tredicesimo secolo, Spis fu ricostruito nel Quindicesimo secolo, solo per venire poi nuovamente distrutto da un incendio nel 1780. Le rovine che rimangono sono ancora piuttosto impressionanti, con la torre rotonda in stile Gotico, la cappella, i sotterranei ed il palazzo Romanico arroccati sul precipizio.

Cattedrale di San Martino (Bratislava)
Questa enorme chiesa Gotica fu terminata nel 1452 e fu la sede delle incoronazioni dei reali Ungheresi dal Sedicesimo al Diciannovesimo secolo. La chiesa, ben restaurata, ha tre navate della stessa dimensione che danno ai visitatori un senso sconfortante della luce e dello spazio (tel: +421 2 5443 1359).

Cattedrale di St Elizabeth (Kosice)
La piazza della città di Kosice e dominata dall’enorme torre di questa cattedrale, che fu completata nel 1508. Dentro a quella che è la seconda chiesa più grande della Slovacchia c’è uno dei più grandi altari che sia mai stato costruito, una scultura in legno opera del mastro Erhard di Ulm alta più di 10 metri. I resti del grande leader Ungherese Francis Rakoczi II sono seppelliti in una cripta sotto la chiesa.

Chiesa di S. Egidio (Bardejov)
L’esterno di questa chiesa è senza dubbio bello, ma è al suo interno che si trovano i veri tesori. La navata è fiancheggiata da 11 altari laterali in stile Gotico perfettamente conservati, che furono intagliati tra il 1460 e il 1510. Il migliore di questi altari dal valore inestimabile fu fatto da Stefan Tarner, e raffigura la nascita del Cristo.

Chiesa di S. Giacomo (Levoca)
Questa enorme chiesa Gotica fu inizialmente costruita nel Quattordicesimo secolo ed il suo interno è assolutamente straordinario, pieno di arte religiosa in stile Gotico. Una delle cose più interessanti è l’alto altare in legno del Sedicesimo secolo, che è considerato il più grande del mondo. Scolpito dal famoso artista di Spis Pavol di Levoca, l’altare incorpora uno splendido bassorilievo dell’Ultima Cena. Una registrazione audio sul retro della chiesa offre informazioni di carattere storico in Inglese.

Esplorate il Leggendario Fiume Danubio
Il Danubio è uno dei grandi fiumi del pianeta, e si estende dalla sua modesta sorgente in Germania fino al Mar Nero. In Slovacchia ci sono diversi modi per godersi il fiume e per vedere il paese da una prospettiva che solo un fiume può offrire. Nella Città Vecchia di Bratislava, entrambe le sponde del Danubio hanno meravigliosi sentieri che sono l’ideale per una camminata in qualsiasi momento della giornata. La riva sinistra, più vicina alla Città Vecchia, ha una passeggiata piena di fiori che va dal Museo Nazionale fino alla Galleria Nazionale. La riva destra, che scorre accanto ad un grande parco cittadino, è un posto popolare per fare jogging e andare in bicicletta.

Dalla riva sinistra potete prendere una barca che vi porterà fino al centro di Vienna, di Budapest e in molte altri posti, così come faceva la gente secoli fa. E’ una maniera straordinaria di viaggiare attraverso l’Europa Orientale e Centrale. Ci sono anche crociere di lusso sul Danubio che offrono comode camere per viaggi più lunghi tra città più lontane. Un’altra cosa da fare è andare a mangiare in uno dei ristoranti galleggianti lungo la riva sinistra.

Visitate il Castello di Devon
Questo antico castello è una delle principali icone storiche della Slovacchia ed è raffigurato sui soldi e sui francobolli del paese. Si trova molto vicino alla vivace città di Bratislava, ma è meravigliosamente appartato nella foresta. Essendo uno dei castelli più grandi della Slovacchia, Devon ospita diversi eventi durante il corso dell’anno. Al suo interno ci sono inoltre diversi ristoranti ed è circondato da attività e divertimenti adatti ai bambini quali sentieri per camminate, passeggiate a cavallo e giri in barca lungo il fiume. Sotto diversi aspetti, Devon rappresenta l’essenza della Slovacchia, quindi non dimenticate di visitare questo popolare posto.

Fate un giro dei vigneti e delle aziende vinicole
A nordest della capitale Slovacca Bratislava c’è la principale regione vinicola del paese. Uve che sono state importate da alcune delle regioni migliori d’Europa prosperano sotto il sole Slovacco, e nel corso degli anni si sono guadagnate una buona reputazione. Una serie di piccoli villaggi dediti a questa fiorente industria comincia appena fuori da Bratislava e si estende nella regione attorno a Pezinok e avanti fino a Modra, un incantevole villaggio sul fianco di una collina. Tutte le città vinicole hanno pittoresche piazze cittadine, caffè e ovviamente aziende vinicole, che sono ben felici di farvi da guida.

Immergetevi nel Paradiso Slovacco
Slovensky Rj, conosciuto anche come il Paradiso Slovacco, è una regione veramente bellissima di natura indisturbata che è un parco nazionale protetto. Ci sono pochi posti nel paese dove troverete così tanta bellezza concentrata in un’area così piccola. L’incantevole paesaggio è pieno di canyon, grotte, cascate, vallate e prati. Poiché la sua altitudine non è molto elevata, potrete godervi questa zona del paese durante tutto l’anno. Molti dei burroni più spettacolari sono attraversati da sentieri tagliati nella parete rocciosa che richiedono un po’ di abilità e di coraggio, ma che meritano lo sforzo. Un’altra cosa interessante è il sistema di grotte di Stratena Jaskyna, che comprende, con i suoi 18km, la grotta più lunga della Slovacchia, la grotta di Dobinska Ice e la Grotta di Psie Diery.

Scalate i Tatra
I Vysoke Tatry, conosciuti in Italiano come gli Alti Tatra, sono le uniche vere montagne alpine dell’Europa Orientale. Sono straordinariamente belle e impegnative, e molto popolari tra chi ama l’aria aperta. Con un’altitudine massima di oltre 2.600m queste montagne offrono diverse possibilità per fare escursionismo, arrampicate e per campeggiare tra le 30 vallate, i 100 laghi di origine glaciale e i numerosi ruscelli gorgoglianti. Un sistema di sentieri che comprende oltre 600km vi consentirà di visitare la zona in maniera facile e sicura. Se volete trascorrere la notte nelle montagne ci sono diversi rifugi di montagna dove poterlo fare.

Immergetevi in una Sorgente di Acqua Calda
La tranquilla città di villeggiatura di Piestany fu fondata nel 1889 nella calma vallata del Fiume Vah per trarre vantaggio delle molte sorgenti termali disseminate nell’area. Ha una lunga reputazione per il trattamento di artriti e altri dolori e malanni comuni. Molte delle cure si basano sugli effetti terapeutici delle sorgenti di acqua calda e del loro fango curativo. Diversi resort, come lo Spa Hotel Thermia del 1912 e lo Spa Hotel Balnea Grand Splendid, combinano nello stesso posto il lusso di un bell’albergo con i benefici delle sorgenti termali. La città di Piestany ha anche dei bei parchi, festival musicali estivi e casinò aperti tutto l’anno, negozi e divertimenti di vario tipo.