Winston Churchill descrisse la Russia come “un indovinello avvolto nel mistero dentro un enigma”. Queste parole suonano ancora vere per il più vasto paese del mondo. La maggioranza degli stranieri ha solo una vaga idea delle sue realtà. Un misto di decadente grandeur della vecchia Russia e passato dell’era Sovietica ne fanno un paese interessante e misterioso.

È una terra di palazzi meravigliosi ed inverni glaciali, di fiumi sinuosi e montagne maestose, di fisici famosi e famosi e meravigliosi balletti, della leggendaria vodka e del sole di mezzanotte che non tramonta mai. La sua gente è passionale e forte. Anche se possono sembrare austeri hanno una natura che ama il divertimento, sono bravi narratori di favole e possono essere generosi in modo disarmante ed ospitali. Mikhail Baryshnikov, Leo Tolstoy e Maria Sharapova sono solo alcuni dei personaggi Russi più famosi il cui spirito, la compostezza e la prosa hanno migliorato il mondo con il loro innato talento. Senza dimenticare l’inventore della radio, Alexander Popov e lo scienziato Dimitri Mendeleev che creò la tavola periodica degli elementi e la formula per fare la vodka e l’alcol al 40%.

La Russia è il quinto paese più popolato al mondo con 148.8 milioni di abitanti. Ha al suo interno 130 stati e gruppi etnici e copre un ottavo della superficie della terra dall’Europa all’Asia. È formata da grandi pianure e catene montuose con un grande abbondanza di risorse naturali.

La sua architettura è al contempo gloriosa e impressionante, la sua storia commovente e straordinaria e la sua arte è sensazionale. Con lo smantellamento dell’Unione Sovietica c’è stato un rinnovato interesse per la Russia antecedente all’epoca sovietica. Questo cambiamento ha prodotto uno sforzo per riconquistare il patrimonio nazionale. Le chiese sono state restaurate in tutto il paese, scrittori ed artisti russi i cui lavori erano stati banditi sono stati riabilitati e il carattere unico di antiche comunità si sta stabilendo di nuovo.

La capitale Mosca, fondata nel 1147, è il rifugio mitico della Russia. È una città autosufficiente con un insieme di palazzi, fabbriche di armi e chiese, una fortezza medioevale che collega la nazione moderna al leggendario passato.

Grande, bella, e con la sua dura realtà, la Russia è veramente un enigma che aspetta di essere scoperto da ogni serio viaggiatore.

Il periodo migliore per visitare la Russia sono i mesi di maggio, giugno, settembre e ottobre quando le temperature sono miti per gli standard russi e vanno da 1°C a 25°C. Le piogge di solito cadono a luglio ed agosto mentre i mesi invernali da novembre fino a marzo sono abbondantemente sotto lo zero, con giornate corte e giorni bui. Nonostante questo la neve offre paesaggi incantevoli e le condizioni per sciare sono ottimali a gennaio e febbraio. Attenzione ai pericolosi ghiaccioli che cadono all’inizio della primavera (Marzo/Aprile)!. Il clima in Russia varia dalle regioni artiche alle foreste di tundra alle zone semi desertiche.

La Russia ha una storia lunga e drammatica, che si legge come un’epica fra commozione e spargimenti di sangue. Forse gli eventi più famosi ed importanti nella storia Russa sono quelli che circondano Pietro il Grande, Caterina la Grande, la Guerra Patriottica del 1812, la Rivoluzione Russa del 1917 e la Seconda Guerra Mondiale.

La fondazione di Novgorod nell’862 d.C. da parte del Vichingo Rurik dello Jutland è presa tradizionalmente come la nascita di quello che poi è diventato lo stato russo, i primi segni di abitazioni in tutta la Russia risalgono al Neolitico (4000-2000 a.C.) ed oltre.

Secoli di prosperità vennero spazzati nel XIII secolo con le invasioni dei Tartari Mongoli che dominarono fino al 1480. Il XVI secolo fu testimone delle mire espansionistiche di Ivan il Terribile, le cui incursioni nella regione del Volga provocarono l’ostilità di Polonia e Svezia che la Russia pagò dopo. Quando terminarono i 700 anni della dinastia di Rurik con Fyodor che non ebbe figli, gli invasori polacchi e svedesi si vendicarono e ognuno in modo sanguinario pretese il trono di Russia.

Le cose si risolsero finalmente nel 1613 con il sedicenne Mikhail Romanov che iniziò una dinastia destinata a comandare fino al 1917. Pietro il Grande, il più potente sovrano della dinastia, celebrò la vittoria sugli svedesi costruendo la nuova capitale di San Pietroburgo.

Pietro il Grande morì nel 1725. Resta fino ad oggi una delle figure più controverse della storia Russa. Anche se si era dedicato profondamente a cercare di fare della Russia un membro potente della moderna Europa, molte delle sue riforme non riuscirono a materializzarsi, e fu solo con il regno di Caterina la Grande che il suo desiderio di trasformare la Russia in un grande paese europeo venne raggiunto.

Il 25 dicembre del 1761, Pietro III, nipote di Pietro il Grande fu incoronato Zar. In meno di un anno il suo regno terminò a causa di un’offesa verso l’intera corte e sua moglie Caterina ricevette ampio supporto politico e pubblico per prendere il suo posto.

Caterina la Grande diventò la più potente sovrana in Europa. Fondò il Museo dell’ Hermitage, fece costruire palazzi in tutta la Russia, fondò accademie, giornali e biblioteche.

Quando Caterina la Grande morì nel 1796, salì al trono suo figlio Paolo I. Il regno di Paolo durò solo cinque anni e fu un disastro sotto tutti gli aspetti. La successione portò al trono suo figlio Alexander I, che viene ricordato per essere stato il sovrano della Russia durante la epica campagna di Russia di Napoleone Bonaparte.

La Campagna di Russia di Napoleone, chiamata anche la Guerra Patriottica del 1812, fu l’inizio della fine dell’impero di Napoleone. La Russia diventò il luogo della distruzione della Grande Armata. Anche se la Russia riuscì ad emergere più potente di sempre dopo l’era napoleonica, le sue tensioni interne cominciarono a crescere.

Il XIX secolo iniziò con uno scoppio, grazie a Napoleone, e terminò con il paese in uno stato di minacciosa inquietudine. Gli eventi dei 100 anni seguenti portarono alla rivoluzione del 1917. Le sofferenze dei servi della gleba finirono nel 1861 ed iniziò una crescente opposizione al governo repressivo autocratico zarista. I contadini erano furiosi di dover pagare per una terra che consideravano loro, i liberali spingevano per le riforme costituzionali insieme alle linee dell’ Europa occidentale e dei terroristi assassinarono Alexander II nel 1881. Molti radicali scapparono incluso il famoso esiliato Vladimir Ulyanov, meglio conosciuto con il nome di Lenin.

Sotto il giovane e notoriamente debole Nicola II, l’umiliante sconfitta nella guerra con il Giappone (1904-1905) portò a ulteriori inquietudini. Il massacro dei civili nella famosa ‘Domenica di Sangue’ portò a scioperi di massa e all’assassinio di industriali. Gli attivisti Social Democratici formarono il concilio dei lavoratori (i soviet) e uno sciopero generale nell’ottobre del 1905 lasciò il paese in ginocchio. Lo Zar finalmente si piegò e permise la formazione del primo parlamento del paese (la duma), per poi scioglierlo quando non fu d’accordo con le richieste degli operai. Il disastroso risultato nella Prima Guerra Mondiale fomentò ulteriormente l’instabilità. I soldati e la polizia si ammutinarono e la duma ricostituita assunse il governo con la presenza dell’elite commerciale. Vennero formati i soviet di lavoratori e soldati, creando di fatto due poteri di base alternativi. Entrambi vennero unificati nelle loro richieste per l’abdicazione dello Zar, un’azione che Nicola fu costretto a prendere il 1 marzo del 1917.

L’esiliato Lenin fondò il Partito Comunista insieme a Leon Trotsky guidarono i loro compagni verso la Rivoluzione Russa del 1917. La Rivoluzione Russa diede fine al lungo regno degli zar in Russia e portò alla creazione dell’ Unione Sovietica comunista. Lo Zar Nicola II fu l’ultimo imperatore della Russia dal 1895 al 1917. Lui, sua moglie ed i suoi figli vennero uccisi …..la Rivoluzione.

Leon Trotsky fu uno dei leader dell’Unione sovietica sotto Lenin.

Le conseguenze economiche della rivoluzione furono disastrose e culminarono nella grande carestia del 1920-1921. L’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche (USSR) fu stabilita nel 1922 e a seguito della morte di Lenin nel gennaio del 1924, un nuovo record nel maltrattamento di altri esseri umani venne stabilito dal suo successore Stalin. In milioni vennero giustiziati o esiliati nei campi ci concentramento in Siberia.

Il patto di non aggressione della Russia con la Germania fece da sfondo alla Seconda Guerra Mondiale, con Hitler e Stalin che si dividevano gli stati fra loro. Le cose cambiarono quando nel 1941 Hitler con l’Operazione Barbarossa diede inizio ad un piano sanguinoso che portò all’uccisione di un sesto della popolazione.

Alla fine della guerra, la liberazione Sovietica dell’Europa dell’Est fu immediatamente riconosciuta come un errore. Il controllo che la Russia estese a gran parte dell’Europa dell’Est e fu la chiave che fece emergere una delle due super potenze mondiali. Stalin ricominciò con il vecchio modello delle purghe imprevedibili e, mentre si sviluppava la Guerra Fredda, stabilì che il nuovo nemico del paese era l’ideologia occidentale.

A seguito della morte di Stalin nel 1953 Nikita Krushchev emerse come leader e con cautela cercò di de-Stalinizzare il paese mentre al contempo armava Cuba. I suoi sforzi furono fermati dal conservatore Brezhnev e dal lavoro di John F. Kennedy. Nonostante la crescente repressione fiorirono i movimenti dissidenti. Ma il cambiamento era ormai sulla via e l’immagine ormai appannata del comunismo russo fu cambiata con l’arrivo di Mikhail Gorbachev.

Gorbachev introdusse riforme politiche ed economiche e cercò una maggiore apertura. Nel 1988 indisse le elezioni per trasferire il potere dal Partito a un nuovo parlamento. La repressione ridotta portò all’indipendenza di 15 delle repubbliche Sovietiche, con le repubbliche Baltiche per prime. La ridotta sfera d’influenza e la grande crisi economica causò a Gorbachev un conflitto interno.

Per il 1990 l’Unione Sovietica non esisteva più e venne sostituita con La Federazione degli Stati Indipendenti. Il 25 dicembre Gorbachev si dimise e alla mezzanotte del 31 dicembre la bandiera sovietica sulla cima del Cremino venne sostituita con il tricolore russo. L’era post sovietica fu marcata da una quantità di ufficiali corrotti, finanzieri e gangsters e da un aumento del consumo di droghe, racket e crimini violenti.

Un colpo di stato reazionario nel 1991 aprì la strada ad un successore ancora più radicale, Boris Yeltsin. L’era di Yeltsin fu caratterizzata dalla globalizzazione dell’economia russa. Nel 1999 la situazione era ancora più traballante e Yeltsin continuava a cambiare regolarmente i membri del suo governo e l’economia era sempre più in crisi.

Nel marzo del 2000 Vladimir Putin venne eletto Presidente della Russia. La Russia diventò il più grande esportatore di petrolio oltre all’OPEC e , con sorpresa di tutti, il clima economico si schiarì. Con l’inizio del nuovo millennio, Mosca poteva vantare più residenti milionari di qualsiasi altra città del mondo eccetto New York.

La reputazione militare della Russia però continuò a diminuire. Nell’agosto del 2000 il sottomarino nucleare Kursk affondò nel mare di Barents perdendo l’intero equipaggio. La guerra in Cecenia continuava. Circa 120 persone morirono quando le forze d’assalto entrarono in un teatro a Mosca dove dei ribelli ceceni avevano preso in ostaggio gli spettatori nel teatro. Una presa di ostaggi simile dei terroristi ceceni avvenne in una scuola a Beslan nel settembre del 2004, lasciando 300 morti e quasi la metà bambini.

La Russia non è estranea a tragedie e cambiamenti. Con l’avvento del XXI secolo la Russia ha raggiunto un livello di sviluppo e ricostruzione come non mai ed il turismo è in crescita, forse anche acceso dalla curiosità verso il tumultuoso passato di questo paese affascinante.