Sulle rive del fiume Vistola nel sud est del paese troviamo Cracovia che viene considerata la capitale culturale della Polonia. La città possiede uno dei centri storici medioevali meglio conservati in Europa e sta diventando rapidamente una delle più gettonate destinazioni per i viaggiatori interessati alla storia alla cultura ed all’ottimo rapporto qualità-prezzo.

Le antiche stradine della città offrono bellezze architettoniche ad ogni angolo, con l’intera città che sembra essere dominata dall’alto dall’imponente vista della collina Wawel. Gli amanti della cultura non riusciranno a trovare tutto il tempo per visitare le innumerevoli gallerie d’arte ed i musei che coprono ogni immaginabile soggetto, ben conservati e con prezzi d’ingresso bassi.

Le opportunità per fare shopping e mangiare sono sorprendentemente buone con il cuore della città che è il centro dell’azione. Chi è interessato agli acquisti avrà solo l’imbarazzo della scelta fra i numerosi mercati ed i piccoli negozi sparsi in tutta la città mentre il Cloth Hall nella piazza principale è il posto dove trovare l’artigianato locale ed oggetti ricordo. Cenare a Cracovia è un’esperienza piacevole con nuovi locali che vengono aperti di continuo lasciando un ricordo del passato la vecchia immagine di una città noiosa con cibo insipido.

Negli anni recenti l' offerta alberghiera di Cracovia si è messa alla pari con le maggiori città europee della regione, con una scelta che sta rapidamente aumentando di anno in anno. Anche se la città ha sempre avuto una vasta scelta di alloggi ‘senza fronzoli’ è nella sfera degli hotel di medio ed alto livello che le cose stanno cambiando, i vecchi alberghi sono stati rinnovati e di nuovi ne stanno aprendo in continuazione.

Testimonianze archeologiche dimostrano che l’area intorno a Cracovia era abitata da migliaia di anni, le date storiche che testimoniano la costruzione della prima cattedrale risalgono al secolo XI a cui seguì a breve la nomina della città come capitale del paese. Durante il XIII secolo la Polonia fu invasa molte volte con la prima invasione dei Tartari che portò alla distruzione quasi dell’intera città.

La città fu completamente ricostruita nei successivi 200 anni con l’aggiunta di un muro per proteggerla dagli invasori. La ricostruzione fu l’inizio del ritorno di Cracovia alla sua gloria. La città iniziò a prosperare come centro commerciale per i secoli seguenti e restò la capitale fino al 1791 quando una riforma costituzionale decise di dichiarare Varsavia la nuova sede del potere. Attraverso i secoli diciottesimo e diciannovesimo Cracovia fu regolarmente trasferita da un paese all’altro a causa delle invasioni e l’instabilità politica che continuavano a cambiare i confini della regione. La situazione andò avanti fini alla fine della Seconda Guerra Mondiale che vide il riemergere della nazione polacca dopo 146 anni di invasioni straniere.

La fine della Seconda Guerra Mondiale vide la Polonia ritornare ad una forma di occupazione da parte dell’Unione Sovietica che continuò fino all’arrivo di ‘Solidarnosc’ che diede inizio alla rivoluzione sindacale che condusse il paese ad ottenere l’indipendenza nel 1989. Negli anni dalla caduta del comunismo Cracovia ha gradualmente riconquistato la sua identità culturale ed è ora una delle città che sta maggiormente crescendo e diventando una delle grandi destinazioni turistiche Europee.

Cracovia si trova in una zona di clima temperato che è influenzato dai venti umidi che arrivano dall’Oceano Atlantico ad ovest e dal clima secco continentale ad est. Gli inverni a Cracovia sono molto rigidi con neve e temperature sotto lo zero molto comuni, le estati sono abbastanza calde con occasionali ondate di caldo.

A causa degli inverni piuttosto rigidi la maggioranza dei turisti visita Cracovia fra i mesi di Maggio ed Ottobre quando le temperature medie si aggirano dai 15 ai 25°C, i venti caldi che soffiano dall’Oceano Atlantico portano anche a piogge durante i mesi estivi più frequenti che negli altri periodi ed è consigliato portarsi l’ombrello.

I mesi primaverili sono considerati quelli migliori per visitare Cracovia quando i giorni chiari e tiepidi sono accompagnati dallo sbocciare dei fiori nella città. I mesi autunnali sono anche un periodo molto frequentato con giornate in genere secche e calde e con le foglie dagli accesi colori autunnali. Un detto popolare a Cracovia riassume così i mesi estivi: ‘ i giorni sono i più lunghi a giugno, i più caldi a luglio ed i più belli ad agosto’.