Anche i viaggiatori con piu’ esperienza pensano poco al Paraguay,  a causa della sua lunga storia di conflitti interni e dittature militari. A seconda  del vostro punto di vista questa puo’ essere una cosa positiva o negativa. Per coloro che cercano un assaggio di un Sud America che veramente  non sia stato contaminato dalla marea del turismo, questa piccola e dimenticata nazione,  paga il biglietto.  La tranquilla regione delle Rovine dei Gesuiti, nel sud, e’ una capsula del tempo degli antichi giorni dei missionari e la giungla del nordest e’ brulicante di colorati uccelli, giaguari e altre esotiche creature.  Le pianure del Chaco, bruciate dal sole, sono un altro punto di grande interesse. Se volete vivere l’ esperienza  di un’ atmosfera passata, dove natura e vita sociale sono le priorita’, il Paraguay puo’ sorpendervi piacevolmente.

Asuncion
Asuncion e’ la capitale del Paraguay e conserva la sua atmosfera di citta’ del 19mo secolo per la scarsita’ di palazzi molto alti e per i pochi investimenti stranieri. Le strade strette sono fiancheggiate da alberi di arancio  e da bassi edifici con balconi. Tutte le cose piu’ interessanti da vedere sono concentrate comodamente tra il lungo fiume e un paio di viali principali. Nei tempi passati, chiunque fosse stato sorpreso a guardare il Palazzo del Governo, durante il regno di El Supreme, doveva essere fucilato sul posto. Oggi ci si puo’ avvicinare, senza pericolo, al palazzo e alla vicina Casa Viola, un autentico edificio dell’ epoca coloniale, che ospita un interessante museo.  Altri luoghi notevoli sono la cattedrale e il suo museo, il Museo della Cultura Paraguaiana e il piu’ vecchio palazzo di Asuncion, la Casa dell’ Indipendenza. Ci sono anche alcuni piacevoli parchi, come il Giardino Botanico, e la collezione d’ arte moderna, nel Museo del Barro, deve essere assolutamente vista. Con il suo animato lungo fiume e lo storico centro citta’,  Asuncion offre almeno acuni giorni di piacevoli visite.

La Casa de la Indipendencia
La piu’ vecchia costruzione esistente in Paraguay fu’ edificata nel 1774.  Le pareti imbiancate, i pavimenti di mattoni e il quieto patio ricordano il passato del Paraguay. Questo era il  luogo d’ incontro segreto dei rivoluzionari che organizzavano la rivolta contro il dominio spagnolo. Questo palazzo e’, ora, un eccellente museo che mette in mostra ricordi della rivoluzione del 1811, che diede la liberta’ al Paraguay. Molti manufatti religiosi e una quantita’ di altri oggetti, che possono essere trovati in una tipica casa dell’ era colonia, aggiungono al posto una sensazione di autenticita’. Tel. +595 021 493 918

La Cattedrale di Nostra Signora dell’ Ascensione
Questa e’ la piu’ importante e maestosa cattedrale del Paraguay e risale al 1687. Nella chiesa c’e’ un altare dorato incrdibilmente enorme insieme a una quantita’ di dipinti religiosi, statue e reliquie. Se vi piacciono le chiese e l’ architettura religiosa  dovete fare una visita. Tel. +595 021 449 512

Il Museo de Bellas Artes
L’ eredita’ artistica del Paraguay e’ ben conservata e messa in mostra nel Museo delle Belle Arti, situato nella capitale Assuncion.  I visitatori apprezzeranno la ragguardevole collezione di sculture e dipinti di artisti paraguaiani e di tutto il Sud America.  Il museo contiene anche molti dei piu’ importanti documenti del paese,  ma e’ l’ arte il motivo per cui vale la pena visitare questa galleria.
Tel. +595 021 447 716

Il Pantheon Nazionale degli Eroi
Questo memoriale dei soldati che combatterono nelle molte, disastrose, guerre senza speranza del Paraguay, illustra come si sviluppo’ la storia di questo paese senza sbocchi al mare.  La costruzione fu’ iniziata nel 1864 da Francisco Lopez, che poi guido’ la nazione nella tragica Guerra della Triplice Alleanza. Fu’ completato nel 1936, dopo la vittoria sulla Bolivia, nella Guerra del Chaco. Combattere sembra una peculiarita’ della psiche del Paraguay ma le placche commemorative date al memoriale, dalle nazioni precedentemente nemiche, da’ speranza per un piu’ pacifico futuro. Due soldati fanno la guardia a questo tranquillo e solenne monumento, che e’ luogo di pellegrinaggio per ogni Paraguaiano che visiti la capitale. Ogni sabato alle 10:00 c’e’ la cerimonia del cambio della guardia.

Il Parque Nacional Cerro Cora
Questa affascinante mistura di natura, guerra e archeologia e’ uno dei piu’ importanti posti, in Paraguay, e non deve essere perso. La regione e’ formata da una zona di foresta tropicale secca, dalla savana e da erte colline. Non e’ solo un meraviglioso parco naturale,  ma ospita anche qualcuno dei piu’ importanti luoghi di maggior interesse storico e culturale, come grotte e incisioni rupestri che risalgono all’ epoca pre-colombiana.  E’ anche il luogo dove mori’ Francisco Solano Lopez, alla fine della disastrosa Guerra della Triplice Alleanza. Nessun altro posto nel paese offre questa varieta’ di attrazioni naturali e culturli.

Plaza Uruguaya
Questa piazza, chiamata cosi’ in onore dell’ Uruguay, per la restituzione delle terre che aveva catturato durante la sanguinosa Guerra del Chaco, offre un piacevole sollievo dal caldo della capitale. Un lato della piazza ha un mercato coperto che vende opere letterarie latino americane e sull’ altro lato si trova una graziosa stazione ferroviaria del 1861, che e’ stata chiusa quando il Paraguay ha cessato il servizio ferroviario.  Una vecchia locomotiva a vapore, ottimamente conservata, fa’ mostra di se’ nel terminal.

Trinidad
Appollaiata in cima ad una verde lussureggiante collina, Trinidad e’ il liuogo dove si trova l’ insediamento dei Gesuiti meglio conservato in Paraguay. Questo ritiro era il luogo in cui i nativi venivano portati per essere convertiti ed educati.  Sia che siate pro o contro questa forma di evangelizzazione, i missionari Gesuiti giocarono un ruolo molto importante nella formazione della cultura meticcia del Paraguay contemporaneo. Trinidad e’ un luogo dichiarato Patrimonio dell’ Umanita’ dall’ UNESCO, ma e’ decisamente carente delle abituali strutture e dei servizi di informazione che potete trovare in localita’ simili. Anche cosi’ le rovine sono un posto veramente interessante da visitare, se siete nel sud del paese.

Visitare il Giardino Botanico e lo Zoo
A  lungo dimenticat,i in anni di guerra e di dittatori troppo distratti, questo giardino botanico e il piccolo zoo della fauna selvatica, nel cuore di Asuncion, hanno ricevuto un miglioramento, molto necessario, da parte dell’ attuale governo. Il luogo ospita la casa di campagna dell’ ex presidente Lopez, che e’ stata trasformata in un museo dedicato alla flora e alla fauna, all’ etnologia e alla storia del Paraguay. Se non altro, il giardino offre un piacevole ristoro dal caldo e dal trambusto della capitale.
Tel. +595 021 291 255

Seguire il Circuito Centrale
Se volete vedere qualcosa di piu’ della citta’ di Asuncion, prendete in considerazione il popolare Circuito Centrale, un giro organizzato di circa 200 km  che tocca alcuni dei luoghi piu’ interessanti del Paraguay, vicino alla capitale. Ci sono molte cose da vedere e fare, come la chiesa di San Lorenzo, in stile gotico, i resti del periodo coloniale spagnolo e anche le universita’. Mettendo insieme luoghi da visitare ed eventi speciali, il Circuito offre la possibilita’ di fare una visita molto realistica ed e’ il modo migliore per avere un’ idea iniziale del paese.

Esplorare Ciudad del Este
Situata a circa 300 km a est di Asuncion, qusta piccola citta’ e’ il punto di partenza ideale per un’ escursione alle  impressionanti cascate del Monday e dell’ Iguassu’. Entrambe a circa 20 minuti di guida dalla citta’. Un’ altra grande attrazione e’ la diga di Itaipu, lunga circa 8km. Questa immensa riserva d’ acqua e’ diventata dimora di un fiorente ecosistema di uccelli, flora e fauna selvatica, ma e’ anche un famoso centro di attivita’ ricreative. I visitatori possono partecipare a un gran numero di sport acquatici, pescare, fare vela, fare escursioni a piedi o in bicicletta. Il suo ambiente naturale la rende un’ ottima destinazione, facile da raggiungere,  per conoscere lo scenario naturale del Paraguay, senza addentrarsi troppo  nella giungla.

Vedere i grandi felini
Se i felini sono la vostra passione dovete passare un po’ di tempo in questo parco nazionale nella regione del Chaco. Quest’area e’ un impressionante,  boscoso plateau e il punto di maggiore attrazione e’ il Cerro Leon, una densa boscaglia spinosa che ospita puma, giaguari e gattopardi. L’ infrastruttura qui e’ minima, ma se cercate qualcosa di ancora piu’ avventuroso, i guardiani del parco vi porteranno a fare un giro, su strade accidentate, fino alle zone piu’ isolate della riserva.

Andare nel parco
Il parco nazionale di Ybicui, uno dei luoghi di maggiore interesse in Paraguay, e’ un famoso parco nazionale, ed e’, forse, il punto migliore per cominciare le vostre esplorazioni della natura. Situato all’ estremita’ orientale del paese, l’ Ybycui contiene gli ultimi resti della foresta  pluviale subtropicale. Pieno di erte colline, torrenti, cascate e pozze per nuotare, questo parco e’ un posto ideale per stare all’ aperto e fare conoscenza con la foresta vergine. Non avrete la possibilita’ di vedere molti animali selvatici, qui, ma la popolazione delle farfalle aiuta a mascherare questa carenza.

Stare vicini alla natura
Benche’ copra il 61% del Paraguay, il Chaco e’ abitato solo dal 3% della popolazione, il che lo rende una delle regioni meno popolate al mondo. Questa vasta area e’ formata soprattutto da vuote pianure e foreste, ma offre una grande varieta’ di cose da fare e vedere.  Il Basso Chaco e’ una zona di paludi e foreste di palme, mentre il Medio Chaco e’ dimora dei Mennoniti Tedeschi che hanno edificato fattorie e citta’ e sono la sola comunita’ organizzata in tutta la regione del Chaco.  Quasi tutti i maggiori parchi nazionali del Paraguay sono situati nel Chaco, tra essi il Cerro Cora, l’ Enciso, il Tifunque e il Defensores del Chaco. Questa  e’ anche la zona principale per gli amanti  della natura e degli animali selvatici, che possono visitare una delle bellissume riserve biologiche situate a Tati Yupi, Limoy e Itabo. Chi ama osservare gli uccelli vorra’ visitare le foreste protette di Nacunday e Mbaracayu, dove sono state individuate piu’ di 600 speci di uccelli.