Poche destinazioni possono  rivaleggiare con Panama per la quantita’ e la qualita’ delle sue attrazioni turistiche. Con 1,500 isole che punteggiano le coste del Pacifico e dei Caraibi, con alcune delle foreste pluviali piu’ accessibili e piu’ ricche di bio-diversita’ del pianeta, e con regioni montagnose che sono culturalmente interessanti e scenograficamente bellissime, Panama offre abbastanza attivita’ da svolgere a contatto con la natura,  da soddisfare qualunque visitatore. Ci sono anche abbastanza luoghi di interesse culturale che hanno radice nella sua storia di crocevia internazionale, sette culture indiane viventi da conoscere e una capitale stracolma di negozi  e vita notturna.  Aggiungete a cio’
la pletora  di attivita’ sportive che si possono fare e troverete che Panama e’ una delle piu’
interessanti destinazioni, poco conosciute, nel mondo.

Boca del Toros
Situato vicina al Costa Rica, nella parte occidentale di Panama, l’ arcipelago di Bocas del Toro e’ una delle piu’ belle mete del paese, per le sue spiagge. Ci sono numerose, idilliache isole caraibiche, con perfette spiagge sabbiose, contornate dalla lussureggiante foresta pluviale. La citta’ stessa e’un luogo storico,
con affabili residenti, animata vita notturna e molte, buone sistemazioni alberghiere.

Boquete
Col suo fresco clima e l’ intoccato ambiente naturale, la piccola citta’ di montagna di Boquete  deve essere visitata da chiunque venga a Panama. Annidata in una valle di rocciose montagne, Boquete e’ il luogo di partenza ideale per escursioni a piedi, per osservare gli uccelli,  per andare a cavallo o, semplicmente,
per allontanarsi dal caldo della pianura. In questa zona sono coltivati ottimo caffe’, agrumi e fiori e,
ogni gennaio, si tiene un festival molto popolare. 
La citta’ e’ anche un’ ottima base di partenza per scalare i 3745 metri del Vulcano Baru.

Il Parco Nazionale Marino dell’ Isola di Coiba
Questo gruppo di isole al largo della costa del Pacifico di Panama e’ una delle piu’ vergini riserve naturali di tutte le Americhe. Per circa 100 anni, Coiba e’ stata una dura colonia penale dove non potevano entrare visitatori. Cio’ ha permesso all’ ambiente naturale di restare intoccato dagli uomini, dando a Panama una favolosa riserva naturale, tra le piu’ belle al mondo, dove fare immersioni con bombole e in apnea, osservare la vita degli uccelli, pescare. Coiba ospita la seconda barriera corallina piu’ grande del Pacifico orientale e, probabilmente, il migliore posto per immersioni, nella regione.  Nella zona e’ possibile incontrare una ricca fauna marina e terrestre che comprende megattere e are scarlatte.

Il Parco Nazionale del Darien
Questo parco nazionale e’ la piu’ spettacolare riserva naturale di Panama, con una foresta cosi’ fitta e selvaggia che l’ Autostrada Panamericana non ha potuto essere tracciata attraverso il suo fogliame. Le uniche strade, qui, sono i fiumi e questo favorisce affascinanti avventure. La quasi totale assenza di sviluppo umano ha lasciato il completo controllo alla natura. La vita degli uccelli qui e’ tra le piu’affascinanti al mondo e si posson trovare are e aquile arpia. Ci sono varie possibilita’ di trekking per visitare la Gola di Darien. Nella foresta vivono ancora gli Indiani Embera e Wounaan ed e ‘ possibile soggiornare presso di loro. Potete attraversare l’ itsmo da costa a costa  o semplicemente ammirare la quantita’ di are scarlatte che colorano il cielo di rosso.

Il Canale di Panama
Il Canale di Panama e’ una vera meraviglia di ingegneria e una delle piu’ importanti vie d’ acqua del mondo. Vale la pena una visita solo per vedere una nave gigantesca che tenta di passare attraverso lo stretto canale, con  solo pochi metri di spazio su entrambi i lati. Il modo piu’ facile per visitare il canale e’ andare alle chiuse di Miraflores, all’ estremita’ nord est di Citta’ di Panama’ dove una piattaforma permette ai visitatori di vedere le chiuse in azione.  C’e’ anche un piccolo museo, in loco, con informazioni e film sul canale.

Citta’ di Panama’
La capitale di Panama e’ un curioso misto di moderna America, di vecchia Spagna e di atmosfera di bazaar orientale. Sparsi per il panorama urbano ci sono vecchi quartieri coloniali mischiati con grattacieli e fatiscenti rovine< degli insediamenti spagnoli. Casco Viejo, il< pittoresco quartiere coloniale, e’ un’ amena e vecchia zona di antiche chiese, piazze scenografiche e strade acciottolate. Qui potete trovare i migliori musei, molte magnifiche  chiese e la maggior parte delle attrazioni della citta’, come il Salon Bolivar, patrimonio dell’ umanita’. Casco Viejo ha anche una brillante vita notturna, visto che musica e danza sono una gran parte della vita di questa citta’. Casco Antiguo e’ un’ altra affascinante area di decadente grandezza coloniale, piena di mirabilii architetture e dipinti che si scrostano. Sul lungo mare ci sono il Palazzo del Presidente e il pittoresco mercato pubblico.  Non molto lontano dalla citta’ ci sono svariate possibilita’ d’avventura, dall’ escursioni a piedi nella giungla all’ andare in giro per i villaggi delle isole. Ogni visita a Panama, deve prevedere una sosta in questa intrigante capitale.

Portobelo
Il modo migliore per avere una visione  dell’ influenza coloniale della Spagna, a Panama, e’ visitando la citta’- guarnigione di Portobelo. Per piu’ di 200 anni, questa citta’, con i suoi tre grandi forti di pietra, fronteggianti l’ ingresso del  porto, e’ stata a guardia della costa caraibica.  La vecchia citta’ ha alcuni resti dei giorni in cui  oro e argento provenienti dal Peru’ venivano immagazzinati qui, prima di essere imbarcati per la Spagna.  Lungo la costa, tra Portobelo e San Lorenzo. ci sono numerose, belle, fortificazioni militari del 17mo e 18mo secolo che meritano una visita.

Il Museo di Arte Coloniale Religiosa
Costruito originariamente nel 1756, questo interessante museo e’ situato in una vecchia cappella nel cuore del quartiere coloniale di Citta’ di Panama’. C’e’ un’ ampia raccolta di sculture in legno policromatiche provenienti da tutta l’ America Latina e di dipinti su stoffa e cuoio. C’e’ anche un’ eccellente esposizione di manufatti religiosi in argento e osso, un meraviglioso altare in oro e scaloni a chiocciola in stile coloniale.

Vulcani
Panama, come molte altre nazioni dell’ America Centrale, ha alcuni vulcani in attivita, un’esperienza unica per la maggior parte dei visitatori, che vengono da paesi senza vulcani.  La provincia di Chiriqui e’ una delle zone migliori da esplorare, con le sue alture vulcaniche  punteggiate da cascate, fiumi e piantagioni di caffe’.   Vicino alla citta’ di Boquete e’ possibile trovare il vulcano Baru, addormentato, alto 3475m.  E’ possibile salire sul vulcano Baru o a piedi o a cavallo, vivendo un’ indimenticabile avventura. La Valle del Cratere e’ un’ altra destinazione piena di fascino, a solo due ore da Citta’ di Panama’. Qui potete trovare un grazioso, piccolo villaggio, annidato nel secondo cratere vulcanico piu’ grande al mondo. Una scena veramente surreale.

Visitare il Parco Nazionale del Darien
Ci sono pochi posti al mondo piu’ selvaggi della Gola di Darien. La foresta in questa striscia del parco nazionale e’ cosi densa che persino l’ Autostrada Panamericana non riesce ad attraversarla.  Come risultato il parco nazionale del Darien e’ una mecca per gli amanti della natura e dell’ avventura. Ci sono vari modi per conoscere questa regione, dipende da quanto intensamente lo desiderate. Il modo piu’facile e’ godere semplicemente della vita selvatica che si puo’ vedere durante i trekking diurni. La varieta’, il numero e i colori degli uccelli, qui, lascia a bocca aperta. In questa giungla si puo’ trovare l’ uccello piu’ grande del mondo, l’ aquila arpia, alta piu’ di un metro, e con un’ apertura alare di circa due, insieme a una moltitudine di are dai colori dell’ arcobaleno.

Se volete vivere un’ avventura piu’ eccitante,  prendete in considerazione di fare un trekking attraverso l’ itsmo, dalla costa caraibica a quella del Pacifico. Le vostre guide vi porteranno, a piedi o in kayak, dal mare all’ oceano, facendovi vivere qualcosa che impressionera’ notevolmente i vostri amici, quando tornerete a casa.  Ci sono anche delle escursioni culturali  che vi porteranno a stare con i nativi Indiani Embera e Wounaan, nei loro villaggi, dove avrete modo di rendervi conto della loro profonda conoscenza della foresta.

Un’ esperienza ecoturistica
Panama si sta’ rapidamente sviluppando come una delle principali destinazioni al mondo per l’ ecoturismo, allo stesso livello del Costarica, ma senza tanta pubblicita’. Le possibilita’ per un’ eco-avventura sono praticamente senza limiti. Potete aggirarvi tra gli alberi piu’ alti di una foresta pluviale, nel Giardino Botanico di El Nispero, saltando da una piattaforma a un’ altra nella vostra imbragatura e restando meravigliati per l’ abbondanza di vita che si trova solo in cima a questo torreggiante volta. La Riserva della Foresta Tropicale di Gamboa e il Parco Nazionale di Soberania offrono entrambi eccellenti opportunita’ di imparare qualcosa di piu’ sulla  flora e fauna che esistono nella foresta pluviale di Panama. La valle Anton e’ famosa per le sue orchidee selvatiche e, se siete veramente interessati alla biosfera tropicale, potete organizzare un soggiorno sull’ isola di Barro Colorado, dove ha il suo centro l’ Istituto Smithsoniano di  Ricerca Tropicale.

Allontanarsi dalla societa’sull’Isla Grande
Se volete veramente fare esperienza di una cultura totalmente unica e sconosciuta di un’ isola caraibica, allora recatevi nella remota e bellissima Isla Grande, situata al largo della costa, vicino a Portobelo. Isla Grande ha una superficie di solo sette chilometri quadrati ed e’ abitata da 300 abitanti di origine africana che vivono pescando e raccogliendo cocco. Malgrado la sua scarsa popolazione l’ isola ha un’ interessante vita culturale. I visitatori spesso vengono qui solo per le festivita’ locali come quella di San Giovanni Battista il 24 giugno, del giorno della Vergine del Carmine, il 16 luglio, e del Carnevale, che e’ una grandiosa festa di danze di Calipso e canzoni.

Navigare nel Canale di Panama
Una delle tante cose che potete fare solo a Panama e’ fare un‘ escursione in barca nel Canale di Panama. Lo scenario lungo le sponde del canale e’ incantevole e la parte meccanica molto interessante. E’ probabile che vediate dei coccodrilli, delle fregate e altri animali esotici che vivono lungo le sponde e nella giungla circostante. La cosa veramente affascinante, pero’, e’ vedere una gigantesca nave che passa attravrso le piccole chiuse. Ci sono vari modi per fare una visita del canale. La maggior parte delle gite in battello ha lo scopo di dare ai visitatori l’ opportunita’ di vedere una grande nave muoversi tra le chiuse del canale. solitamenmte quelle di Pedro Miguel o Miraflores. Sono possibili anche escursioni in treno o bus.

Andare in giro nella foresta del Canale di Panama
A solo pochi minuti dalla movimentata Citta’ di Panama’, si estende la lussureggiante foresta della zona del Canale di Panama. Siccome questa foresta serve come bacino idrico per il canale, lungo 75 Km, e’ protetta da ogni sviluppo. La maggior parte della foresta fa’ parte del Parco Nazionale di Soberania. E’ la piu’ accessibile tra le principali foreste pluviali del pianeta ed e’ sede di alcune notevoli attrazioni ecoturistiche. Ci sono diverse possibilita’ di alloggio che permettono di visitare la foresta. Si puo’ pernottare a Citta’ di Panama’  e poi fare un’ ecsursione di un giorno nella giungla, oppure alloggiare in uno degli allegri alberghi che si trovano proprio all’ inizio della foresta, tra questi l’ eccelente eco-lodge Canopy Tower.

Visitare le isole di San Blas
Anche se abbastanza lontane dalla costa di Panama, le San Blas  offrono superlative esperienze sia dal punto di vista naturale che culturale. Le San Blas sono delle isole caraibiche assolutamente meravigliose, lontane dai sentieri battuti e relativamente deserte. Le immersioni attorno alle isole sono tra le piu’ belle nel Caribe e le spiagge sembrano uscite da una cartolina illustrata.  Ma c’e’ anche l’ aspetto culturale. Solo qui abitano gli Indiani Kuna che conducono una pittoresca e affascinante esistenza, lontano dal trambusto del resto del mondo. Questi gentili residenti vi daranno il benvenuto e vi lasceranno con una grande esperienza. Il prodotto artigianale piu’ famoso di Panama, la molas,  trae origine dalle donne Kuna. Per cui non lasciatevi scappare l’ occasione di acquistare direttamente alla fonte qualcuna di queste meravigliose stoffe ornate di ricami geometrici.

Macinare un po’ di zucchero nello zuccherificio di Santa Rosa
Sembra una cosa un po’ strana da fare, ma se siete a Panama durante la stagione della macinatura della zucchero, tra gennaio e marzo, vale la pena fare una visita a questo grande e famoso zuccherificio (se non altro per vedere come nasce lo zucchero che mangiate) Durante questi due mesi lo zuccherificio trasforma, letteralmente, una montagna di canne da zucchero in cristalli ed e’ un luogo impressionante da vedere. Siccome il terreno cirsostante e’ collinare e roccioso, la canna da zucchero e’ tagliata a mano  e le migliaia di lavoratori assoldati per raccoglierla fanno il lavoro il piu’ velocemente possibile, 24 ore al giorno, fino a quando non e’ finito. Le condizioni non sono inumane; e’ semplicemnte uno spettacolo impressionante. C’e’ anche un museo, sul posto, e lo zuccherificio organizza un’ interessante escursione, anche se arrivate fuori dalla stagione della “grande  raccolta’.