Anche se Panama è famosa soprattutto per l’omonimo canale, il paese è una delle maggiori destinazioni ancora da scoprire nelle Americhe. L’ambiente naturale, uno dei meno sviluppati e ben conservati, è uno dei migliori dell’America Centrale, ed offre ai viaggiatori intrepidi la possibilità di un’esperienza lontana dalle folle e a poco prezzo. Spesso eclissata dalla vicina Costarica, Panama offre ai visitatori lapossibilità di osservare alcuni tra gli uccelli più belli della regione, di esplorare stupendi fondali marini e di praticare la pesca d’altura. Se amate l’aria aperta e volete essere tra i primi a visitare una destinazione ecoturistica ancora inesplorata, allora Panama è perfetta per voi.

Molti visitatori arrivano in aereo nell’aeroporto principale del paese, appena fuori della capitale Panama City. A causa della sua enorme varietà di ambienti naturali, i posti che deciderete di visitare a Panama dipenderanno da quello che deciderete di fare. Essendo un istmo, il paese vanta chilometri e chilometri di magnifiche coste, punteggiate da spiagge sabbiose inesplorate. La presenza di acque tropicali calde e limpide fa sì che attività quali le immersioni, l’esplorazione dei fondali con maschera e boccaglio, la pesca e il kayak di mare siano eccezionali. Pochi paesi possono vantarsi di avere il Mar dei Caraibi e l’Oceano Pacifico a due ore di macchina l’uno dall’altro.

Mare e sabbia non sono però le uniche attrattive di Panama. L’istmo è separato da bellissime regioni collinose, ricche di vulcani, fiumi, cascate, piantagioni di caffé e pittoresche cittadine. Il clima fresco e rinfrescante delle montagne è sempre paradisiaco a prescindere dal tempo che fa nelle pianure. Qui potrete fare escursioni tra vulcani spenti, andare in kayak in alcune delle acque più belle dell’America Centrale e bere una tazza di caffé stellare Panamense di Boquete. E’ un paradiso per gli amanti dell’avventura, qualsiasi sia il vostro livello. Gli appassionati dell’estremo potranno esplorare il Darien Gap, uno degli ultimi posti veramente selvaggi del pianeta. Con una guida, vedrete animali e piante selvatiche, uccelli e scenari naturali con cui solo pochissime persone avranno l’occasione di venire a contatto.

C’è una vasta gamma di alloggi a disposizione, che va dalle pensioni fino agli hotel di lusso. Non importa se siete una famiglia, una persona sola in viaggio d’affari o se cercate il lusso sfrenato, a Panama troverete senza dubbio quello che fa per voi.

Grazie alla sua abbondanza di prodotti freschi e frutti di mare, Panama offre in tutto il paese delle eccellenti opzioni per mangiare fuori. La maggior parte dei visitatori non viene qui per la vita notturna, le profonde radici culturali o un atmosfera urbana sofisticata. Viene a Panama per le bellezze naturali, le molte attività all’aperto e la gente ospitale che chiama questa sottile fetta di paradiso ‘casa’.

Panama è un paese con due stagioni: secca e delle piogge. La stagione secca va da Gennaio fino a metà Aprile e quella delle piogge dura da Maggio fino a Dicembre. A prescindere dal mese il clima tropicale del paese è splendidamente piacevole, con una temperatura media annuale di 27˚C. La stagione secca porta con sé correnti d’aria fresche che danno sollievo e anche durante la stagione delle piogge è difficile che il sole non appaia almeno una volta al giorno.

Anche la geografia locale di Panama gioca un ruolo importante nel determinare il clima regionale. Le precipitazioni piovose sono più consistenti nel lato Caraibica delle colline che separano l’istmo dal lato del Pacifico, dove vive la maggioranza della popolazione. L’altitudine è un altro fattore chiave che influisce sulla temperatura. Le zone pianeggianti di Panama sono piuttosto calde durante tutto l’anno, con temperature medie di 32˚C durante il giorno, che scendono fino a circa 22˚C di notte. Le zone di montagna hanno una temperatura molto più fresca, che varia tra i 10 e i 18˚C di giorno, e fa di queste zone le più piacevoli del paese. E’ consigliabile portare con sé soprattutto vestiti leggeri, con qualche capo più pesante se avete intenzione di visitare le montagne. Portate anche indumenti adatti alla pioggia, specialmente se viaggiate durante la stagione delle piogge.

Prima dell’arrivo degli Spagnoli nel sedicesimo secolo, Panama era abitata dalle culture Cocle e Cuevas da migliaia d’anni. Sfortunatamente le tribù indigene furono decimate dalle malattie e dalle guerre. Dopo molte spedizioni esplorative, gli Spagnoli stabilirono il primo insediamento permanente sulla costa Caraibica nel 1510 e lo chiamarono Nombre de Dios.Gli Spagnoli si servirono della costa del Pacifico per lanciare le loro invasioni del Perù, dove rubarono enormi quantità dell’oro Inca. Mentre trasportavano le ricchezze via terra dal porto sul Pacifico di Panama City a Nombre de Dios, dei pirati locali si accorsero dell’attività e cominciarono ad attaccare i convogli. Con l’arrivo del diciottesimo secolo, i Caraibi erano così pericolosi ed infestati di pirati che le navi Spagnole cominciarono a tagliare fuori completamente Panama dalle loro rotte, per proseguire direttamente dal Perù alla volta dell’Europa passando per Capo Horn.

Con il declino dell’influenza Spagnola nel mondo, Panama inizio un periodo di decadenza e diventò una provincia della Colombia quando questa nuova nazione diventò indipendente nel 1821. Il futuro indipendente di Panama cominciò a svilupparsi nel 1846, quando la Colombia consentì agli Stati Uniti di costruire una ferrovia attraverso l’istmo e di difenderla militarmente. Questo evento aprì le porte all’idea di un canale, che era stata considerata per la prima volta addirittura nel sedicesimo secolo. I Francesi furono i primi a tentare di costruirne uno nel 1880, ma fu un triste fallimento, e 22.000 lavoratori morirono di febbre gialla e malaria. L’intera operazione andò in bancarotta.

I Francesi vendettero i diritti per la costruzione di un canale attraverso l’istmo agli Stati Uniti, nonostante serie obiezioni da parte del governo Colombiano. Quando gli interessi economici e strategici degli USA coincisero momentaneamente con quelli dei rivoluzionari Panamensi, ci fu un colpo di stato. Con l’evidente supporto degli Stati Uniti, la giunta rivoluzionaria dichiarò Panama indipendente il 3 Novembre del 1903.

La Zona del Canale di Panama fu completata nel 1914 e diventò un Protettorato Americano. Il paese rimase sotto tutela Americana fino al 1939, quando gli Stati Uniti ne cedettero il controllo al governo locale. Panama rimase relativamente stabile fino ad un colpo di stato militare nel 1968 che vide il Generale Herrera prendere il controllo del paese. Rimase al potere fino alla sua morte avvenuta in un incidente aereo nel 1981. Durante il resto degli anni Ottanta Panama fu governata dal Generale Noriega, che attrasse l’attenzione degli USA a causa del suo coinvolgimento nel traffico di droga. Gli Stati Uniti tentarono di far prevalere il loro stile di politica estera, appoggiando colpi di stato e sostenendo delle elezioni democratiche, ma nonostante ciò Noriega si dimostrò difficile da spodestare. Nel 1989, il Presidente Americano Bush invase Panama, prese controllo del paese ed arrestò Noriega.

Nel 1999, in quello che è stato l’evento più importante nella storia recente di Panama, gli Stati Uniti restituirono la Zona del Canale di Panama. Un’importante novità fu anche il fatto che a presiedere all’avvenimento ci fu il primo presidente donna di Panama, Elisa Rodriguez. Panama continua così la sua evoluzione nel Ventunesimo secolo come un ponte strategico tra il Nord e il Sud America, i Caraibi e il Pacifico, e come una nuova, eccezionale destinazione turistica.