Situate a sud del Giappone e a nord di Guam, le Mariane Settentrionali sono costituite da 14 isole, le principali delle quali sono Rota, Saipan e Tinian. Tutte queste isole erano in origine dei vulcani ed ognuna vanta una varietà di paesaggi che includono magnifiche baie, scogliere spettacolari, affascinanti grotte e imponenti montagne. Le Mariane giocarono un ruolo rilevante durante la Seconda Guerra Mondiale ed i visitatori vi troveranno diversi relitti di barche a testimonianza di ciò. Insieme a questi relitti, l’abbondanza di banchi di coralli e di pesci tropicali, rende particolarmente piacevoli le immersioni nelle acque cristalline.

Tra tutte le isole, Saipan è stata espressamente sviluppata per il turismo, ed ospita musei, parchi, memoriali e un’infinità di attrazioni naturali. Le spiagge che circondano l’isola sono ricche di pristina sabbia bianca e acque cristalline e vi si possono praticare un’enorme varietà di sport acquatici e da spiaggia. Molte delle attrazioni sono pensate per i turisti Giapponesi e Coreani, poiché costituiscono la maggioranza dei visitatori, ma ci sono anche diverse attrazioni per gli Occidentali e ristoranti sparsi un po’ dappertutto. Troverete un buon numero di hotel, sia nelle spiagge che nell’entroterra. Gli standard variano, con alcuni degli hotel più lussuosi della zona che fiancheggiano la strada costiera. A prescindere dalla categoria, gli hotel offrono tutti un servizio eccellente e buone strutture.

Tinian e Rota sono piuttosto tranquille in confronto, e sono state sviluppate molto di meno. Sono l’ideale per una vacanza tranquilla in cui dimenticare completamente la routine giornaliera ed il lavoro. Vantano meravigliose spiagge e stupendi parchi, insieme a molti relitti risalenti alla Seconda Guerra Mondiale nelle acque circostanti. Tinian è famosa per essere stata il posto da cui partirono le missioni che bombardarono Hiroshima, oltre ad essere stata in precedenza una base militare Giapponese. Troverete in mostra un’infinità di testimonianze della guerra come cannoni, memoriali ed artiglieria. Entrambe le isole offrono un’ampia scelta di alloggi ed alcuni hotel di buona qualità, anche se non troverete l’enorme varietà di scelta che c’è a Saipan.

Gran parte della storia delle isole è stata segnata dalla Seconda Guerra Mondiale e se è vero che troverete numerosi siti dedicati alla memoria dei soldati che qui hanno perso la vita, e musei che vi racconteranno storie di guerra, c’é comunque molto più di questo in tutte e tre le isole. Esse offrono al visitatore l’opportunità di vedere la bellezza della natura al suo massimo e animali selvatici del posto nelle zone rurali attorno alle città. Se avete dei bambini, le spiagge, i parchi, gli zoo e le riserve naturali non mancheranno di stupirli.

A prescindere dalla vostra età e dei vostri gusti, una visita alle Isole Mariane Settentrionali vi garantirà un break rilassante in una delle zone più belle del mondo. Gli abitanti locali sono incredibilmente orgogliosi del loro paese e faranno del loro meglio per assicurarsi che ogni visitatore trascorra una vacanza memorabile.

In tutto il territorio delle Isole Mariane Settentrionali le temperature rimangono invariate durante tutto l’anno. Saipan è nel Guinness dei Primati per avere la temperatura più costante del mondo, con una media di 27˚C durante l’intero arco dell’anno.

In tutte le isole l’umidità è sempre alta ma poiché le temperature raramente salgono al di sopra dei 30˚C e anche a causa delle brezze di mare che soffiano ogni giorno, le condizioni sono raramente insopportabili. Non importa quando andrete nelle isole: troverete il sole anche nella notoria stagione delle piogge.

La stagione delle piogge dura da Luglio fino a Novembre e nonostante la pioggia cada abbondante, ci sono ancora intermittenti cieli sereni. Una cosa da cui guardarsi bene sono però i tifoni. Se viaggiate durante la stagione dei tifoni, assicuratevi di seguire i consigli e le procedure opportune nel caso uno colpisca. La stagione secca dura generalmente da Dicembre a Giugno, anche se é ancora possibile che piova, soprattutto quando aumenta l’umidità. Si consiglia di portare sempre degli abiti adatti alla pioggia, a prescindere dal periodo in cui ci si reca sulle isole.

Il primo Europeo ad arrivare sull’isola fu Ferdinando Magellano che vi giunse nel 1521. Approdò nella vicina Guam e rivendicò tutte le isole per la Spagna. Magellano venne accolto al largo dagli indigeni Chamorro, che furono molto ospitali e gentili e gli offrirono da mangiare e da bere. Sfortunatamente, le relazioni subirono subito una svolta negativa quando una piccola imbarcazione da pesca che apparteneva a Magellano fu presa ed utilizzata dagli indigeni. Nella locale cultura Chomorro, dove non esisteva la proprietà privata, la cosa non costituiva né un furto né un crimine. Gli Spagnoli non la pensarono così e dozzine di abitanti locali furono uccisi ed un villaggio di 40 case bruciato prima che l’imbarcazione fosse recuperata.

Le isole si guadagnarono subito il titolo di ‘Islas de los Ladrones’ (o ‘Isole dei Ladri’) e a causa dello scontro tra le due diverse culture Magellano dovette abbandonare l’arcipelago in seguito ad un attacco solo tre giorni dopo il suo arrivo.

Da questo momento in poi le isole furono considerate dagli Spagnoli come annesse e furono poste sotto il controllo delle Filippine come parte delle Indie Orientali Spagnole. Nel 1668, il nome dell’arcipelago fu cambiato in Las Marianas. La quasi totalità della popolazione indigena locale morì sotto la dominazione Spagnola, ma nuovi coloni dalle Filippine e dalle Isole Caroline furono portati sulle isole per aumentarne la popolazione.

Le Mariane passarono sotto il controllo Tedesco per un breve periodo di tempo quando la Spagna le vendette alla Germania, senza Guam, ma nel 1919, i Giapponesi le invasero ed un mandato ufficiale le pose infine sotto il loro controllo. I Giapponesi usarono le isole come avamposto militare e non trattarono bene la popolazione autoctona. In quel periodo erano alleati della Germania Nazista e come tali, ritenevano di essere una razza superiore. I Giapponesi torturarono ed uccisero diversi indigeni provenienti da quelle che ora si chiamavano le Mariane Settentrionali.

Il 15 Giugno 1944, Marines Americaniapprodarono sull’isola ed alla fine vinsero la Battaglia di Saipan, dopo tre settimane di aspri combattimenti. Questa vittoria però non segnò la fine della guerra nelle Mariane poiché Saipan fu il punto da cui vennero lanciati i bombardamenti su Hiroshima. Dopo la sconfitta del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale, le isole furono amministrate dagli Stati Uniti come parte del Territorio delle Isole del Pacifico delle Nazioni Unite. La difesa e glia affari esteri divennero responsabilità degli Stati Uniti, e la cosa andò bene alla popolazione locale che non cercò di ottenere l’indipendenza.

All’inizio degli anni Novanta, diversi lavoratori provenienti da tutta l’Asia furono attratti a Saipan con la promessa di stipendi alti e della cittadinanza Americana. La cosa non si materializzò mai, e in realtà trovarono solo misere fabbriche tessili. Nel 1999, centinaia di lavoratori iniziarono procedimenti legali contro designers e produttori di vestiti Americani.

L’industria tessile una volta era la maggior fonte di reddito per Saipan, ma nel 2006 ha dovuto lasciare il posto alle rendite provenienti dal gioco d’azzardo. Le slot machines si trovano in ogni villaggio, e la febbre del gioco ha fatto crescere i problemi sociali fra molti degli abitanti locali. E’ una delle influenze degli Stati Uniti da cui molti cercano disperatamente di tenersi alla larga.