La Cattedrale di Christchurch è la definizione di bene architettonico. La torre della chiesa, che domina la città, offre splendide viste panoramiche della pianura di Canterbury, delle Alpi Meridionali e della città stessa. Il fiume Avon, con robuste querce e salici piangenti lungo le sue rive, è un altra delle principali attrazioni di Christchurch. Il fiume passa per il centro della città, e sparpagliati gruppi di villeggianti si godono un rilassante giro in barca tra le sue banche erbose.

Nonostante la sua atmosfera rilassata e d’altri tempi, Christchurch ha fatto di tutto per migliorare le sue infrastrutture ed aumentare il suo fascino turistico. Per i visitatori ci sono un certo numero di sofisticati ristoranti e la vita notturna locale è alimentata da studenti universitari. Le strade della città soddisferanno i ciclisti, mentre le spiagge circostanti sono l'ideale per tranquille passeggiate.

In città ci sono di varie e abbondanti possibilità di divertimento. Il Casinò di Christchurch offre un servizio navetta da e per i principali alberghi e c'è sempre movimento in questa struttura aperta 24 ore al giorno. Chi preferisce la natura può salire a bordo di una “gondola” sulla cima delle Port Hills (dei vulcani spenti) da cui si può godere della vista del paesaggio circostante.

In tutta Christchurch ci sono alloggi di vario tipo e molto affidabili. Vi sono numerosi alberghi di alto livello lungo Riccarton e Papanui road, dove si trovano alcuni dei migliori hotel della Nuova Zelanda. Durante l'alta stagione turistica, queste sistemazioni sono spesso piene, quindi conviene prenotare una camera in anticipo.

L'affascinante città di Christchurch è il risultato di una meticolosa pianificazione e gli abitanti del luogo spesso scherzano dicendo che la città è più inglese dell’Inghilterra stessa. Questo insediamento del XIX secolo venne progettato per ospitare strutture secolari e religiose, e le numerose attrazioni inducono spesso i turisti a prolungare la propria vacanza più a lungo di quanto inizialmente previsto.

La Nuova Zelanda è uno dei luoghi della terra più recentemente colonizzati. Si ritiene improbabile che l’uomo vivesse qui prima del IX secolo. Dei marinai polinesiani arrivarono ad ondate tra il IX e il XIV secolo e rappresentano gli antenati di quella che in seguito evolverà nella tribù Maori.

Reperti archeologici trovati nella regione di Canterbury e Christchurch, in particolare a Redcliffs, indicano che i coloni maori erano già stanziati qui alla metà del XIII secolo. Le tradizioni orali maori fanno risalire il primo insediamento a Christchurch al XI secolo. I secoli seguenti videro delle guerre tra le tribù Waitaha, Ngati e Ngai Tahu.

I primi europei furono degli esploratori olandesi arrivati nel 1642, anche se l’aggressiva accoglienza dei maori li fece desistere da ogni ulteriore esplorazione, fino a quando il capitano inglese James Cook arrivò verso la vine del XVIII secolo. Rapidamente vennero stabilite relazioni commerciali tra gli europei e i maori.

Venne firmato un trattato in maniera affrettata tra la Corona britannica ed alcuni capi maori nel 1840 e lo status di colonia britannica della Nuova Zelanda venne apparentemente solidificato. Tuttavia seguirono molte discussioni sul modo in cui tali documenti dovessero essere interpretati.

Dopo la ratifica del trattato, dei coloni europei arrivarono sull’Isola del Sud e si stabilirono nella zona di Christchurch. Nel 1850, una flotta di quattro navi attraccò al porto di Lytellton con quasi 800 pellegrini. Questi coloni, noti come i “Pellegrini di Canterbury”, vollero costruire una città attorno ad una università e ad una cattedrale.

Presero come modello e anche il nome dalla Chiesa del Cristo (Christ Church) di Oxford, in Inghilterra. In realtà, la città ricevette il suo nome ufficiale nel 1848, prima dello sbarco dei coloni e molto prima che la costruzione iniziasse. Un decreto reale concesse a Christchurch lo status ufficiale di città poco tempo dopo, nel 1856, e la maggior parte dei più antichi edifici di Christchurch vennero costruiti in questo periodo.

Christchurch divenne una base per l'esplorazione antartica nei primi anni del XX secolo. Entro il 1910, sia Robert Falcon Scott che Ernest Henry Shackleton avevano organizzato due missioni esplorative dell’Antartide dalla città. Il peggiore incendio della storia della Nuova Zelanda divampò a Christchurch nel 1947 e distrusse una grande parte degli originali edifici e infrastrutture.

Oggi Christchurch è una popolare destinazione turistica dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda. La particolarissima fauna selvatica, il patrimonio coloniale e la sorprendente cultura maori inducono i visitatori ad imparare a conoscere tutto questo durante il loro soggiorno, e la caratteristica ed accogliente atmosfera la rende un luogo ricordato con affetto dai turisti.

Trovandosi la Nuova Zelanda nell’emisfero meridionale, le stagioni qui sono opposte a quelle della maggior parte dei paesi occidentali. A Christchurch la stagione più calda dura da dicembre a febbraio, quando le temperature medie raggiungono i 22° C.

I mesi più freddi sono tra giugno e agosto, quando le medie massime arrivano a 11° C e le minime appena sopra lo zero. Durante questa stagione fredda, le condizioni atmosferiche sono tali che l'inquinamento si raccoglie a formare uno strato di smog sopra Christchurch. Anche se i livelli di smog non sono allarmanti, chi soffre di asma o difficoltà respiratorie potrebbe avere problemi durante i mesi invernali.

Nel complesso Christchurch gode di un clima molto temperato. Le precipitazioni sono abbastanza costanti durante tutto l'anno ma sono un po' più frequenti nei mesi estivi. Luglio è in genere il mese più piovoso. Dicembre segna l'inizio della stagione turistica e dell’estate, e riuscire a trovare alloggi e biglietti aerei può essere abbastanza difficile visto che arrivano molti visitatori neozelandesi ed internazionali durante il periodo di Natale.

Il periodo migliore per i turisti internazionali inizia nel mese di gennaio, quando i neozelandesi tornano a lavorare, le temperature sono le più calde dell’anno e le precipitazioni raggiungono il minimo annuale, creando le condizioni ottimali per visitare le attrazioni. Il turismo inizia a rallentare nel mese di maggio, quando le temperature durante la notte si avvicinano ai 4° C e comincia a piovere più frequentemente.