Il Myanmar è una delle ultime regioni ancora da scoprire del Sudest Asiatico. Ha una cultura ricca e variegata, e uno dei patrimoni Buddisti con le radici più profonde di tutto il pianeta. Il Myanmar, che confina con Tailandia, Laos, Cina, India e Bangladesh, è una terra abitata da molti popoli diversi. Colorite tribù delle montagne punteggiano le zone elevate del paese, comunità costiere di pescatori abitano lungo il bellissimo Oceano Indiano e dovunque vi sono le facce sorridenti dei Birmani.

Yangon, la capitale della Birmania, conserva ancora gran parte della sua pigra atmosfera tropicale. Edifici coloniali fatiscenti vengono lentamente restaurati e nuovi hotel e ristoranti aprono per venire incontro ai bisogni dei viaggiatori. Forse qui non troverete moltissimi hotel di lusso, ma in tutte le città più turistiche esiste comunque un’abbondanza di opzioni per quanto riguarda gli alloggi.

Risalite il fiume Irrawaddy dove città come Pagan e Mandalay vi lasceranno a bocca aperta con il loro enorme numero di templi Buddisti, pagode ed antichi palazzi. Circa l’87 per cento della popolazione del Myanmar è Buddista. Anche se gran parte delle zone a nord e a sud del paese sono chiuse agli stranieri, ci sono dozzine di posti di fama mondiale con un’infrastruttura turistica in continua espansione.

Per andare in Myanmar non basta semplicemente comprare un biglietto aereo e partire, ma, per la maggior parte, i confini sono comunque aperti agli stranieri. Questa è una destinazione per la quale vale la pena tenersi informati sul clima politico prima di partire, ma una volta dentro il paese verrete ripagati con alcune delle esperienze più genuine e meno occidentalizzate dell’Asia. La maggior parte dei visitatori ha bisogno di una visto per entrare in Myanmar, e le procedure per ottenerlo possono essere lunghe. Assicuratevi di pianificare in anticipo e preparatevi un piano di viaggio alternativo.

L’offerta di alloggi in Myanmar dipende dal posto, ma in tutte le maggiori destinazioni turistiche troverete una buona varietà di alternative adatte a tutte le tasche. Molti visitatori preferiscono stare in strutture gestite da privati piuttosto che in hotel controllati dal governo.

In passato, quattro gruppi etnici migrarono in quello che oggi è il Myanmar: i Pyu dall’India, i Mon dalla Cambogia, i Mongoli Birmani dall’Himalaya e i Thai dalla Tailandia settentrionale. Il regno Birmano di Bagan fu la prima potenza a lottare per il controllo sulla regione nell’undicesimo secolo, ma non riuscì ad unificare la miriade di gruppi razziali. Kublai Khan invase nel 1287, dando inizio ad un periodo di 250 anni di caos, conflitti e lotte interne, Fu solo nel sedicesimo secolo che un gruppo di re di Taungoo riuscì finalmente a cacciare i Siamesi e a riprendere il controllo.

Il diciottesimo secolo fu caratterizzato da nuove frammentazioni, con i Mon e varie tribù delle montagne che stabilirono i propri mini regni indipendenti. Nel 1767 ci fu una svolta importante per la storia della regione, quando i Birmani rasero al suolo Ayutthaya, costringendo i Siamesi a riorganizzarsi a Bangkok. La situazione instabile del Myanmar spinse i Britannici ad invadere nel 1824, nel 1852 e ancora nel 1883. La Birmania, così era conosciuto il Myanmar a quel tempo, fu annessa all’impero coloniale Britannico. Fu in questo momento che per la prima volta comparsero sulla scena gli Indiani e i Cinesi, che aggiunsero un’altra dimensione culturale al crogiolo di razze esistente.

Durante la Seconda Guerra Mondiale i Giapponesi spinsero i Britannici fuori dalla regione. Le popolazioni locali tuttavia non appoggiarono i loro liberatori e con l’arrivo del 1948 il paese si ritrovò nuovamente disintegrato in una varietà di gruppi etnici indipendenti. Quando il generale Ne Win prese il potere con un colpo di stato nel 1962, la Birmania cominciò il suo esperimento, fallimentare, con il socialismo. L’economia cadde a pezzi e diffuse proteste condussero nel 1989 ad elezioni democratiche. Il partito NLD (Lega Nazionale per la Democrazia) di Aung San Suu Kyi vinse di misura, ma la giunta militare al poter si rifiutò di accettare i risultati e la mise agli arresti domiciliari, dove si trova tuttora.

I militari hanno continuato a governare il Myanmar con un pugno di ferro dal 1989. Le pressioni internazionali sono servite ben poco al fine di persuadere la giunta ad accettare il risultato delle elezioni, nonostante gli appelli di svariate nazioni. Il moderato Generale Khin Nyunt fu rimpiazzato nel 2004 dall’estremista Ne Win, che finora non ha dato segno di voler allentare la morsa del potere.

Il Myanmar gode di un clima piacevole caratterizzato da tre stagioni grazie alla sua latitudine che spazia dalle coste tropicali nel sud alle alte montagne nel nordovest. Il periodo più caldo dell’anno è tra Marzo e maggio, quando le temperature si assestano attorno ai 40˚C e la terra diventa riarsa e opprimente. Il posto migliore dove andare durante la stagione calda è lungo la costa o su nelle montagne.

Da Maggio ad Ottobre l’annuale monsone investe il paese, portando un gradito ristoro dal caldo secco dell’estate. Venti rinfrescanti fanno abbassare leggermente le temperature, che si aggirano sui 30˚C. La pioggia all’inizio del monsone di solito cade durante brevi ma violenti temporali pomeridiani, per poi farsi più ostinata verso la fine della stagione. Oltre a far crescere rigogliosamente la vegetazione, le piogge portano alti livelli d’umidità. Nonostante l’alta umidità, la stagione dei monsoni rimane comunque uno dei periodi più belli per recarsi in Myanmar.

L’inverno fresco e secco va da Novembre a Febbraio. Questo è il periodo più piacevole dell’anno, con temperature che si abbassano attorno ai 25˚C e cieli sereni di un blu intenso quasi ogni giorno. Le notti possono essere incredibilmente fresche, quindi portatevi un maglione se andate attorno a Natale. Per il resto dei vestiti leggeri sono la cosa migliore per il clima tropicale del Myanmar.