Malta è un arcipelago situato al centro del Mar Mediterraneo.  Le isole abitate sono tre: Malta, Gozo e Comina. Per il loro valore strategico le isole Maltesi erano un’ambita conquista di molte potenze regionali nei millenni passati, ed ognuna ha lasciato un impatto sull’isole e sui suoi abitanti.

Data la sua vicinanza all’Italia, molto della lingua e della cucina di malta sono state fortemente influenzate dalla penisola, mentre gli arabi, i cavalieri di St John e gli inglesi hanno lasciato sia tracce tangibili che intangibili della loro occupazione. I maltesi sono fortemente romano cattolici, ed il 90% della popolazione praticano la religione devotamente.

Le isole di Malta sono relativamente piatte, e la maggior parte delle città e delle cittadine si trovano lungo la costa. La Valletta, la capitale, si trova a metà della costa nord orientale di Malta, ed è il centro commerciale, degli affari e della politica. All’interno, l’antica città di Medina ed il suo quartiere periferico di Rabat sono posti deliziosi, che sembrano essersi persi nel tempo. A nord ovest di Malta si trova l’isola di Gozo, famosa per la sua cittadella medievale di Victoria ed i siti archeologici risalenti al neolitico di Xaghra. Situata tra Malta e Gozo troviamo la deliziosa Comina, una mecca per gli amanti degli sport acquatici.

Sebbene Malta si trovi nel mezzo del Mediterraneo, ci sono voli frequenti e convenienti verso le principali città europee e del Regno Unito, mentre un servizio di collegamento marittimo regolare serve Malta con la Sicilia e Salerno.

La Valletta, la capitale, è una favolosa città costiera fortificata, costruita dai Cavalieri di St John nel sedicesimo secolo. Sebbene la città sia antica, la moderna Valletta ha integrato con gusto istituzioni, strutture ed amenità di livello mondiale, incluso un servizio sanitario eccellente. Le persone sono conosciute per la loro gentilezza e sono molto cordiali e disponibili, anche se si offendono facilmente, soprattutto riguardo alla religione. La vita a Malta procede ad un ritmo molto rilassato, con una grande enfasi posta sul piacere.

Gli hotel di qualità sono concentrati nelle città più grandi e nelle aree turistiche. I distretti di St Gorge Bay e di St Giuliano offrono una scelta di hotel di lusso, ed anche l’area turistica di Bugibba offre delle sistemazioni eccellenti. Gozo ha alcuni ottimi hotel a Mgarr, Sannat e San Lawrenz, mentre Comina ha di recente attirato alcune società immobiliari di lusso.

Malta gode di un tipico clima mediterraneo e la mancanza di aree elevate fa si che il tempo sia praticamente lo stesso in qualsiasi isola dell’arcipelago.

Le estati a Malta possono essere torride, particolarmente con i venti di terra che spingono l’aria calda lungo la costa. In ogni caso questo è il periodo più popolare per i turisti, dove praticamente non ci sono possibilità di pioggia, cieli limpidi e mare caldo. Dato che il clima è caldo e secco bisogna prendere delle precauzioni e rimanere all’ombra e bere molti liquidi tra giugno e settembre, dato che l’insolazione e la disidratazione sono pericoli che possono facilmente rovinare la vostra vacanza.

Le migliori condizione climatiche a Malta si hanno alla fine della primavera ed all’inizio dell’autunno. Le giornate sono calde e le notti fresche e l’acqua del mare piacevolmente tiepida. Le temperature invernali a Malta sono molto miti, ed il cielo spesso coperto. Da novembre a marzo possono aversi acquazzoni.

Con la sua posizione al centro del Mediterraneo tra l’Europa meridionale, l’Africa settentrionale ed il Medio Oriente, Malta occupa un’invidiabile posizione strategica che ha sfortunatamente visto l’isola continuamente oggetto di guerre e battaglie tra i grandi imperi attraverso i secoli.

Malta vanta una delle più antiche civiltà nella regione del Mediterraneo, con rovine risalenti al periodo neolitico. L’antica Malta era un centro di commercio marittimo ed aveva un’importante influenza sugli stati vicini, sia le isole che quelli sulla terra ferma.

Senza sorpresa, gli imperi più agguerriti del tempo videro Malta come un trofeo, e le isole vennero così conquistate dai Fenici, dai Cartaginesi e dai Greci prima che i romani prendessero il controllo con l’inizio di un periodo relativamente lungo di stabilità; durante il loro regno San Paolo visitò le isole e convertì molti alla nuova religione cristiana.

Dopo l’era romana, che lasciò un’eredità architettonica che è durata nel tempo, Malta venne occupata dai Bizantini dal quarto al nono secolo. Poi fu il turno degli arabi che lasciarono un segno sulla lingua maltese, che unisce latino ed influenze arabe. I normanni tolsero il controllo agli arabi nel 1091, e le isole rimase sotto il dominio cristiano e venne fondata una nobiltà locale.

Uno degli eventi più significativi nella lunga storia di Malta si ebbe nel 1530, quando la Spagna dette l’amministrazione delle isole all’Ordine dei Cavalieri di St John, che erano stati costretti a ritirarsi dalla vicina isola di Rodi dopo l’attacco dei turchi ottomani. I turchi assediarono Malta nel 1565 ma furono respinti dai Cavalieri in una delle più imponenti battaglie difensive della storia. I cavalieri costruirono molte fortificazioni intorno all’isola, molte delle quali sono ancora intatte.

I britannici presero il controllo di Malta nel 1800, dopo un breve periodo di dominio francese, quando Napoleone destituì i Cavalieri dal dominio dell’isola. Durante la seconda guerra mondiale l’Asse Roma-Berlino cercò di conquistare Malta; ma l’isola, ancora una volta dette prova di poter tener testa anche al più determinato assediatore e le antiche fortificazioni dei Cavalieri furono di nuova la chiave della difesa, con le massicce mura di pietra che resistettero ai pesanti bombardamenti.

Dopo la Guerra Malta spinse per l’indipendenza dagli inglesi, indipendenza che venne concessa nel 1964. Malta rimase comunque membro del Commonwealth ed è entrata a far parte dell’Unione Europea nel 2004.