Macau è una Regione Amministrativa Speciale (SAR) della Repubblica Popolare Cinese e mantiene uno status simile a quello di Hong Kong. Situtata nella costa meridionale della Cina sulla sponda occidentale del fiume Pearl, Macau confina con la provincia di Guangdong. Macau si trova a circa 35 miglia da Hong Kong ed a meno di 90 miglia dalla città di Guangzhou.

Il territorio è noto per essere stato la prima e l’ultima colonia europea in Cina e l’impatto della colonizzazione è evidente nell’architettura, anche più che in Hong Kong. Camminando per le strade della città vecchia potrete facilmente rendervi conto di essere da qualche parte in Europa. Sebbene la popolazione qua sia quasi tutta cinese, c’è ancora una piccola percentuale di portoghesi.

Macau ha due facce distinte. Da una parte la città vecchia, con la caratteristica e qualche volta fatiscente architettura del passato tra cui gli antichi templi buddisti, i negozi cinesi, le chiese e le fortezze costruite dai portoghesi.  Dall’altra c’è la prospera industria dei casinò e lo scintillio della “Las Vegas dell’Est”.

Macau era nel passato un villaggio di pescatori trasformato in un porto commerciale che continua a crescere di importanza nel settore del commercio internazionale e del turismo. Nuovi mega-casinò stanno aprendo ad un ritmo senza precedenti, che attraggono un numero crescente di visitatori a cui piace scommettere. Altri possono godersi le attrazioni di Macau, tra cui siti storici, la deliziosa cucina, ottimi affari per lo shopping e tantissime attività all’aria aperta.

I primi abitanti conosciuti sulla riva occidentale del fiume Peral furono pescatori venuti da Fujian e contadini da Guandong. In quel periodo l’insediamento era conosciuto col nome di Ou Mun (che significa “passaggio commerciale”) per la sua posizione vicino alla foce del fiume che scorreva da Guangzhou. In tempi antichi Guangzhou era una importante collegamento nel commercio della seta: le barche venivano qui caricate di merci che dovevano essere trasportate fino a Roma.

Anche quando la Via della Seta diminuì di importanza, Guangzhou continuò a prosperare grazie al commercio con i paesi del sud est asiatico. Le comunità commerciali locali accolsero gli esploratori-mercanti portoghesi per intensificare lo sviluppo del commercio.

Entro la metà del sedicesimo secolo ai portoghesi venne concesso il permesso di fondare una città dove c’era l’insediamento di Ou Mun, chiamata A Ma Gao dai residenti. Il nome fu gradualmente cambiato in Macau, soprattutto per la difficoltà dei nuovi coloni di pronunciare il nome cinese. In un periodo di tempo relativamente breve la città divenne un importante porto commerciale, agevolando il commercio tra la Cina e l’India ed il Giappone e l’Europa.

Dato il suo ruolo nel commercio internazionale, Macau divenne un punto di incontro delle culture occidentali ed orientali. L’influenza europea aumentò con la presenza dei missionari inviati dalla chiesa romana cattolica, tra cui San Francio Xavier. I missionari fondarono un collegio cristiano dove gli studenti si preparavano a diventare studiosi presso la Corte Imperiale di Pechino. Furono costruite molte chiese, così come fortezze, dando a Macau un aspetto europeo, i cui elementi possono essere visti ancora oggi.

L’età d’oro del dominio portoghese in Asia si affievolì con l’aumentare del dominio commerciale di inglesi ed olandesi. I cinesi comunque presero la decisione di continuare il commercio con i portoghesi a Macau. Per oltre un secolo le compagnie commerciali inglesi ed olandesi affittarono locali commerciali dai portoghesi in eleganti case.

Dal momento che il commercio della Cina con varie potenze europee crebbe, i mercanti di tutta Europa spendevano parte del loro anno a Guangzhou, dove potevano comprare tè ed altri prodotti di lusso alle fiere commerciali, e godersi il divertimento ed il relax offerto da Macau.

Quando Hong Kong fu fondata dagli inglesi nel 1841, dopo la prima guerra anglo-cinese, la maggior parte dei mercanti lasciò Macau per Hong Kong. In seguito a questo esodo Macau divenne un posto più tranquillo e acquistò un’atmosfera caratteristica, agiata e comunque multiculturale. Divenne preso una fermata favorita da artisti, scrittori e viaggiatori da tutto il mondo.

In tempi più recenti Macau ha sviluppato una base industriale nell’elettronica, nei tessuti e nei giocattoli. Ha anche una solida infrastruttura turistica tra cui hotel, resort, casinò, ristoranti e strutture sportive. L’Economia di Macau continua ad essere strettamente collegata con quella di Hong Kong e dell’area del delta del fiume Pearl nella provincia di Guangdong. Il supporto di Macau a questa aree include servizi bancari e finanziari, formazione del personale e sviluppo di programmi, e supporto nelle comunicazioni e nei trasporti.

Macau continua a crescere di dimensioni, e nuovi edifici vengono costruiti sulla terra sottratta al mare. L’industria delle scommesse acquista sempre più importanza. Il territorio sta diventando una popolare destinazione turistica per i visitatori curiosi di questo mix di culture occidentali ed orientali e di altri che vogliono tentare la fortuna ai tavoli del casinò.

Macau confina con il sud della Cina e si trova sulla costa del Mare Cinese del Sud. Appena a sud del Tropico del Cancro, la sua posizione geografica influisce significativamente sul suo clima e le condizioni meteorologiche. Gli inverni tendono ad essere freddi e le estati tipicamente miti e piovose. Le migliori condizioni climatiche si hanno da metà ottobre fino agli inizi di dicembre.

La stagione invernale si ha nei mesi di gennaio e febbraio, quando i venti freddi e secchi e le temperature più basse dell’anno tengono molti turisti lontani. A marzo ed aprile i venti cambiano direzione verso est, portando così un aumento delle temperature e dell’umidità. In questo periodo ci possono occasionalmente essere acquazzoni e nebbia, ma di solito la primavera è piacevole.

L’estate a Macau va da ottobre a maggio, periodo in cui i cicloni tropicali portano temperature elevate, con la conseguenza di piogge abbondanti e temporali. Alla fine della stagione delle piogge segue l’autunno, un breve periodo caratterizzato da un clima fresco ed asciutto. Un clima freddo si ha a novembre, con aria ancora più fredda proveniente dalla terra ferma nella metà di dicembre.