Banche: 08:30-14:00, dal lunedì al venerdì
Negozi: 08:00-16:00, tutti i giorni
Mercati: 06:00-17:00, tutti i giorni
Uffici Pubblici: 07:30-11:30 e 14:00-17:00, dal lunedì al venerdì
Centri Business: 08:00-12:00 e 13:00-16:00, dal lunedì al venerdì

Nonostante sia un paese buddista tranquillo, il Laos presenta alcuni rischi di cui i visitatori dovrebbero essere a conoscenza prima del loro arrivo. I crimini violenti contro gli stranieri sono rari, ma vengono commessi spesso dei piccoli furti non appena qualcosa è lasciata incustodita. Il Laos è un paese molto povero, e situazioni disperate creano persone disperate. Tenete gli oggetti di valore sempre con voi, dal momento che anche la vostra camera nella pensione potrebbe non essere un luogo sicuro. Ultimamente Luang Prabang è afflitta dai borsaioli, per cui state particolarmente attenti dopo il tramonto quando camminate per la città.

Le tensioni politiche in Laos sono molto lievi ed anche ai festival più importanti e negli eventi religiosi raramente esplode la violenza. La maggior parte dei viaggi si svolge senza problemi, ma in ogni caso è opportuno avere un’assicurazione di viaggio che copra ogni incidente imprevisto o furto.

Polizia: 191
Elettricità: 220v/50Hz

I visitatori non hanno bisogno di alcun vaccino particolare per entrare in Laos, ma è comunque consigliabile fare un richiamo dei vaccini più comuni prima della partenza. L’epatite B è diffusa nel paese, come la dengue e la tubercolosi, e spesso ci sono casi di encefalite giapponese. Alcuni laghi e fiumi contengono la leptospirosi e la schistosomiasi, per cui fate attenzione quando nuotate nelle acque dolci.

L’acqua in Laos non è potabile, fatta eccezione per quella in bottiglia. Usate l’acqua della bottiglia per tutto, anche per lavarsi i denti. Le bottiglie d’acqua sono molto economiche e si trovano dappertutto. Bisogna stare attenti anche al cibo avariato, per cui fate attenzione che sia ben cotto. La popolarissima insalata piccante di papaia è gustosa, ma non è cotta. Anche gli abitanti del posto alle volte hanno mal di stomaco dopo aver mangiato questo tipico piatto del Laos.

Nel caso prendiate un’infezione intestinale, ci sono farmacie di base nelle città più grandi. Se vi ammalate più seriamente suggeriamo di prendere il primo aereo per Bangkok o Chiang Mai per ricevere le cure mediche. L’assistenza medica in Laos non è sviluppata, e spesso è disponibile sono nella capitale o a Luang Prabang. C’è una clinica medica aperta 24h su 24h a Vientiane chiamata Mahosot Hospital, che è l’opzione migliore nella capitale. Un’assicurazione di viaggio è il modo migliore per coprire ogni spesa ospedaliera imprevista. Ospedale di Mahosot: +856 21 214022
Emergenze: 195

La lingua nazionale del Laos è il Lao, un idioma simile al tailandese. Gli abitanti del Laos che lavorano nel turismo parlano inglese, ma nelle campagne viene parlato solo il Lao. Alcune generazioni più vecchie parlano francese, per via della colonizzazione del Laos da parte della Francia negli anni ’50.

La valuta ufficiale del Laos è il kip. Le banconote sono emesse in denominazioni da 500, 1000, 5000, 10000 e 20000 kip. In Laos non ci sono monete. Oltre al kip molti negozi accettano il baht tailandese ed i dollari statunitensi.

Il tasso di cambio si aggira costantemente intorno a 10000 kip per un dollaro statunitense, per cui i visitatori dovrebbero stare attenti a non cambiare troppi contanti, a meno che non vogliano portare con se mazzette di banconote in kip. In Laos si usano sopratutto i contanti, per cui non avrete la possibilità di usare il vostro bancomat o la carta di credito molto spesso. Solo le agenzie di viaggio nelle città più grandi e gli hotel più rinomati accettano le carte di credito. Ci sono un paio di bancomat internazionali nella capitale Vientiane, ed un bancomat a Luang Prabang, e pochi altri nel resto del paese. Per cui non fate affidamento sulla vostra carta per tutta la durata del viaggio.

Il posto migliore dove cambiare i contanti sono le banche o gli uffici di cambio sponsorizzati dalle banche. Anche molte agenzie di viaggio e pensioni cambieranno i vostri soldi, ma al tasso di cambio a loro discrezione. Dal momento che potete utilizzare senza problemi i dollari statunitensi ed i baht tailandesi al pari della valuta locale, è una buona idea avere diverse banconote di piccolo taglio con voi. Cercate sempre di avere banconote piccole, dal momento che i negozianti di solito non hanno da farvi il resto per tutto ciò sopra i 2 dollari statunitensi.

I visitatori possono portare in Laos: 500 sigarette, 100 sigari o 500 grammi di tabacco; 1 litro di alcolici e due bottiglie di vino; ed una quantità illimitata di denaro. I funzionari della dogana sono molto negligenti, ma ricordatevi che non potete portare fuori dal paese nessuna reliquia buddista o certi oggetti di antiquariato.

Gli abitanti del Laos sono alcune delle persone più cordiali che si possano incontrare, ma a causa delle barriere linguistiche può essere difficile riuscire a conoscerne qualcuno in maniera approfondita. I laotiani sono desiderosi di aprirsi al mondo esterno e accolgono benevolmente gli stranieri.

Vi sarà molto utile imparare alcune regole sociali prima di visitare il Laos. La prima cosa da ricordare è che i laotiani sono un popolo molto tradizionalista. Vedrete raramente un laotiano mostrare la pelle sopra i gomiti o sotto le caviglie. Magliette a maniche lunghe e mezze maniche vanno bene per i turisti, ma ogni abbigliamento che faccia vedere troppo è considerato inappropriato.

Le manifestazioni pubbliche di affetto sono un tabù in Laos. Conservate comportamenti quali tenersi la mano, baciarsi ed abbracciarsi per la privacy della vostra camera. Le donne di qualsiasi nazionalità non possono toccare i monaci, di qualsiasi età, e nemmeno dare qualcosa direttamente ad un monaco. Queste sono regole serie, per cui se siete una donna evitate qualsiasi contatto fisico con un monaco. Cominciare una conversazione con un monaco va sempre bene.

Quando entrate in un tempio o in una casa laotiana ricordatevi di togliervi le scarpe. Il modo tradizionale di salutarsi in Laos è il wai, simile al saluto tailandese. La maggior parte dei laotiani non stringe la mano; essi uniscono i palmi della mano all’altezza del petto e fanno un leggero inchino con la testa. I piedi sono la parte più bassa del corpo e la testa la più alta. Non toccate mai qualcuno sulla testa, nemmeno i bambini. Non usate i vostri piedi per indicare qualcosa e non alzateli sopra il pavimento. Anche indicare con il dito è considerato sgarbato; usate il palmo della mano per indicare qualcosa.

I laotiani si gloriano del fatto che riescono a mantenere la calma in qualsiasi situazione. Inevitabilmente vi troverete in situazioni frustranti durante il vostro viaggio a causa delle difficoltà di comunicazione, dei costumi sociali o del caldo. Arrabbiarsi rende solo le cose peggiori; rilassatevi e cercate di prendere le cose con calma. I laotiani fanno tutto molto lentamente, per cui lasciate la vostra impazienza a casa. Fortunatamente i laotiani sono un popolo molto tollerante, per cui anche nel caso facciate uno sbaglio di comportamento piuttosto grande, basta un wai e delle scuse per mettere tutto a posto.

Etichetta a Tavola
Ci sono poche regole da seguire a tavola in Laos. Il cibo viene solitamente diviso tra i commensali ad un tavolo oppure seduti sul pavimento. Ogni avrà il proprio cestino di riso appiccicoso, ma le portate principali sono messe nel mezzo sul tavolo per essere mangiate da tutti. Il modo di mangiare in Laos è un’ottima opportunità per provare più di un piatto. La mancia sta cominciando a divenire un abitudine nelle grandi città come Vientiane e Luang Prabang. Lasciare il resto come mancia è sempre l’opzione più sicura. Altrimenti viene considerato generoso lasciare il 5/10 per cento del conto.

A meno che non siate un cittadino dell’ASEAN (Associazione Nazioni Sud Est Asiatico) dovrete acquistare un visto turistico per entrare in Laos. Un visto turistico di 15 giorni può essere ottenuto all’arrivo all’aeroporto o alla frontiera. Se volete un visto di 30 giorni dovrete richiederlo prima di partire alla più vicina ambasciata del Laos. La maggior parte delle agenzie di viaggio dei paesi vicini, come la Tailandia, offrono un servizio per l’ottenimento del visto. Ci vogliono dai tre ai cinque giorni per il rilascio del visto. I visti turistici possono essere estesi due volte, ma le estensioni possono essere fatte solo a Vientiane.

L’Autorità del Turismo del Laos è più un ramo amministrativo del governo che una risorsa di informazioni per i turisti. I posti migliori dove reperire informazioni di viaggio sono le agenzie di viaggio ed i negozi che organizzano escursioni, gli alberghi e le pensioni.
Amministrazione Nazionale del Turismo del Laos
Lan Xang Avenue, Vientiane, Laos
Telefono : +856 21 212251
Sito internet:www.tourismlaos.gov.la; www.visit-laos.com