Un visita a Kyoto vi riempira' di ricordi di bellissime donne con kimono, imponenti strutture architettoniche e fiori che sembrano cadere dal cielo. C'e' una buona ragione perche' Kyoto sia patrimonio dell'umanita' secondo UNESCO. Con oltre 1000 anni di storia come uno dei luoghi culturali, storici, artistici e religiosi e politici piu' importanti del Giappone, Kyoto ha avuto moltissimo tempo per fare bene le cose.

C’e’ una sensazione tangibile di vecchio Giappone in questa citta’. Lo si puo’ avvertire nei templi che punteggiano il panorama urbano, nel quartiere, senza tempo, delle geishe di Gion e negli affascinanti fiumi e canali che intersecano le costruzioni. Giardini perfettamente in armonia riempiono gli spazi vuoti fra palazzi e marciapiedi e la gente, che vive qui, sembra capire la speciale e unica caretteristica della propria citta’. Kyoto non e’ solo un tempio o un  quartiere, e’ un arazzo completo di storia, religione e arte,  ancora in crescita. E’ difficile che un giorno passi senza che uno dei numerosi templi o luoghi di culto ospiti una pittoresca e antica celebrazione. Se volete conoscere il Giappone dei secoli passati, Kyoto e’ il posto adatto.

Fortunatamente, Kyoto non fu’ bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale. Questo colpo di fortuna ha permesso di potere dare uno sguardo al periodo d’oro di una delle piu’ ricche culture del mondo.  Dai Padiglioni d’ Oro e d’ Argento al Palazzo Imperiale, al Castello Nijo non si esuriranno mai gli affascinanti  luoghi, da visitare,  che evocano immagini di guerrieri Shogun e ricche dinastie imperiali.

C’e’ comunque una parte di Kyoto estremamnte moderna. Gli alberghi, sparsi per tutta la citta’ sono di ogni prezzo e dimensione, con lussuosi resort, strutture per famiglie e sistemazioni di media categoria. La vita notturna del quartiere Pontocho di Gion e’ simile a quella di Tokyo e la quantita’ di posti in cui fare acquisti a Shijo e’ sufficiente per chiunque. C’e’ poi il quartiere della tessitura di Nishijin, con le sue case di legno vecchie di 100 anni che si sposano perfettamente con lo scenario generale di Kyoto.  E’ questo intreccio di antico e moderno che la rende cosi’ attraente e la seconda piu’ visitata citta’ al mondo, dopo La Mecca.

La maggiore concentrazione di alberghi si trova vicino alla stazione centrale di Kyoto, che ha poche attrazioni di per se’.  Ci sono poche possibilita’ di scelta nel centro storico e ancora meno nel bel quartiere di Kitayama, ma stare vicino all’ eccellente sistema di trasporti ferroviari rende piu’ agevole andare in giro per Kyoto. Kyoto, come tutto il resto del Giappone, ha un livello alto di prezzi, per quanto riguarda gli hotel, e le possibilita’ di scelta includono soprattutto alberghi di tre e quattro stelle, su cui non c’e’ nulla di rimarchevole da dire.

Attraverso i suoi 1000 anni di storia, Kyoto e’ stato un importante centro di religione, di creativita’ e di commercio. Questa citta’, circondata da montagne, fu’  fondata nel 794 come la piu’ nuova Heian-kyo o “Capitale di Pace e Tranquillita’”  del Giappone.  Il Periodo Heian che va dal 794 al 1185,  fu’ un’ era d’ oro per la cultura giapponese che si sviluppo’ sopra le idee e i costumi importati dalle vicine Cina e Corea. Kyoto fu’ il cuore di questo  elegante, aristocratico periodo e ne trasse grande beneficio visto che le arti, la letteratura e la spiritualita’ si riversarono nella citta’. In quel periodo videro la luce molte raffinate produzioni letterarie come il ‘Makura no Sōshi ‘  o Libro del Cuscino di Sei Shonagun ; e quando le prime sette religiose buddiste di Tendai e Shingon fiorirono in Kyoto, centinaia di meravigliosi  templi e luoghi di culto furono edificati in tutta la citta’.

Fortunatamente Kyoto evito’, in qualche modo, le  forze distruttrici del fuoco e della guerra, durante la maggior parte della sua storia e ci ha lasciato la possibilita’ di dare uno sguardo affascinato sull’ antica, tradizionale, vita giapponese.  Il Giappone medioevale, dal 1185 al 1598, vide un grande sviluppo culturale ma anche molte guerre. Segno’ comunque gli inizi della Kyoto che esiste ancora oggi.

Il periodo Kamakura (1185-1333) vide alcuni tentativi mongoli di invasione, senza successo, e la crescita delle sette religiose buddiste del Giappone, che porto’ a un’  ondata di costruzione di templi che possono ancora esserre ammirati oggi a Kyoto.  Il successivo Periodo Muromachi (dal 1334 al 1573) segno’ un altro punto nello sviluppo culturale del Giappone, facente ancora capo a Kyoto. Entrambi i Padiglioni d’ Oro e d’ Argento, furono costruiti in questo periodo e  vari prodotti artistici,  come il teatro Noh, la tradizionale cerimonia giapponese del te e  la disposizione dei fiori in ikebana, videro la luce allora. Purtroppo la guerra Onin del 1467-1477 segno’ la fine di questo periodo, con una quasi totale distruzione della citta’.  Dopo un breve, ma violento, periodo di battaglie tra i vari signori della guerra locali , il Giappone fu’ unificato da Toyotomi Hideyoshi, che ricostrui’ molto della danneggiata Kyoto, che visse il suo ultimo periodo di gloria, come capitale del Giappone. Il Periodo Edo, dal 1600 al 1868, sposto’ la capitale del Giappone a Tokyo, ma Kyoto continuo’ a prosperare come principale centro culturale e commerciale.  Essendo una delle poche citta’ risparmiate dalla distruzione totale della Seconda Guerra Mondiale, Kyoto offre, forse, i gli esempi piu’ belle di antichi templi giapponesi, palazzi e giardini, nel paese.

A parte il soffocante calore e  l’ umidita’ di agosto e  le fredde e  umide basse temperature invernali, Kyoto ha un clima mite e piacevole, per la maggior parte dell’ anno. Non c’e’ veramente un’ epoca che non vada bene per visitare la citta’, ma alcuni periodi speciali dell’ anno attirano orde di visitatori. Le due principali stagioni per i turisti sono la fioritura dei ciliegi ad aprile e la colorazione autunnale delle fogle a novembre.  Potete stare certi che in questi mesi  la citta’ sara’ affollata e  piena di lavoro.

A giugno e luglio piove molto, ma questo e’ anche il periodo in cui i luoghi sacri, coperti di muschio, sono piu’ belli.  Se potete sopportare il caldo, agosto e settembre presentano relativamente poco affollamento nelle principali mete turistiche e offrono la possibilita’ di praticare molte attivita’ all’aperto e di mangiare all’ aperto lungo il fiume Kamo.  Un altro buon periodo per evitare la folla e’ da dicembre a febbraio.  Il tempo sara’ certamente freddo ma vi sentirete come se la citta’ fosse tutta per voi. Tenete presente che Kyoto e’ un posto con molte festivita’ religiose. Durante quelle piu’ popolari troverete la citta’ veramente intasata di gente, ma lo spettacolo vale bene il fastidio. Prenotate la vostra stanza molto prima, se avete in programma una visita durante la stagione della fioritura dei ciliegi o al culmine dell’ autunno. Ci sono molte buone ragioni perche’ la gente si affolli a Kyoto in queste settimane.