 Il Giappone è terra di contrasti, di storia antica e di tecnologia d' avanguardia. Sushi, sake, sumo, samurai, geishe, giardini, bonsai, karate, kabuki e Zen sono solo alcune delle rinomate icone della cultura Giapponese nel mondo. Antichi rituali ed una dinamica cultura pop convivono fianco a fianco. Potete spendere settimane immersi nella tradizionale cultura Giapponese dei molti templi, del teatro Kabuki, della cerimonia del tè e dei suoi straordinari musei. Se invece preferite la cultura contemporanea e la tecnologia d' avanguardia amerete le futuristiche città Giapponesi piene di grattacieli, frenetiche discoteche, fiumi di sake e case del sushi. Con più di 127 milioni di abitanti, le smeraldine isole Giapponesi si allungano a est dell' estremità orientale del continente Asiatico allungandosi per oltre 3,000 chilometri con i loro 30,000 chilometri di coste. Estendendosi dalla zona sub-artica di Hokkaido a quella sub-tropicale di Okinawa, l' arcipelago Giapponese ospita un' ampia varietà di flora e fauna. Con una superficie leggermente inferiore a quella della California e pari a quella della Germania , le aree urbane Giapponesi sono le più densamente popolate del mondo.
 Il Giappone è formato da quattro isole maggiori e da circa 3.900 piccole isole minori. Le isole maggiori sono Hokkaido a nord, la grande isola centrale di Honshu (che ospita Tokyo) e le più piccole isole meridionali di Shikoku e Kyushu. Queste affascinati isole sono caratterizzate da incantevoli montagne, profonde valli verdeggianti, graziosi laghi e serpeggianti fiumi che sfociano in grandi delta che ospitano indaffarati porti. La maggior parte dei rilievi montani del paese è di origine vulcanica, essendo il Giappone una delle regioni sismiche più attive del mondo. Tuttavia, gravi terremoti e maremoti avvengono solamente poche volte ogni secolo. Per la maggior parte del tempo, il Giappone registra solo piccoli movimenti. Grazie a tutta questa attività geologica, il paese è ricco di sorgenti termali calde e di spettacolari scenari.
Il Giapponese è la lingua ufficiale ma, siccome lo studio è obbligatorio a scuola, molti sono in grado di comprendere l' Inglese. Conoscere qualche parola in Giapponese vi potrà comunque aiutare.
Il Giappone, secondo la tradizione, venne fondato nel 660 A.C. da vari clan indigeni. Le testimonianze scritte iniziano nel quinto secolo D.C. e il Buddismo venne introdotto dalla Cina nel sesto secolo. Le rivalità tra Buddhismo e Shinto (la religione tradizionale del Giappone) vennero risolte presentando lo Shinto come manifestazione del Buddha. Oggi le due religioni coesistono e sono praticate pacificamente dando vita a numerosi festival e celebrazioni. Durante un lungo periodo feudale tra il XXII ed il XIX secolo, il potere militare venne tenuto dai shogun e dai samurai. Il Giappone chiuse i suoi confini proibendo ai suoi abitanti di uscire ed agli stranieri di entrare nel paese. Quest' isolamento nazionale terminò quando la dominazione degli shogun venne sconfitta dal potere dell' Imperatore Mutsuhito nel 1868. Il feudalismo fù abolito ed il paese si aprì ai commerci con l' Occidente ed alla tecnologia industriale. Oggi il Giappone è fortemente industrializzato e famoso per la sua avanzata tecnologia. La capitale del Giappone è Tokyo, una grande metropoli dove antico e nuovo collidono in scenari e suoni originali. Con oltre 12 milioni di abitanti, Tokyo irradia esuberante energia offrendo affascinanti ed uniche scoperte ad ogni angolo.
 Kyoto è la capitale culturale del Giappone e offre un tesoro di incantevoli templi, immacolati giardini e dell' antico castello Nijo. Se i troppi templi vi annoiano, provate alcuni dei migliori ristoranti del Giappone o passeggiate per i sentieri di montagna. Kyoto è l' eccellente base di partenza dalla quale esplorare le circostanti città di Osaka, Nara e delle altre regioni di Kansai. Osaka è una delle città più grandi del Giappone e s' adagia sulla grande pianura di Kansai. Ricca di stupendi centri commerciali, Osaka è famosa per il teatro kabuki, il bunraku (una forma unica di teatro delle marionette), per il suo castello e la sua frizzante ed eccitante atmosfera specialmente di notte. Hokkaido è la seconda isola del Giappone per estensione ma la meno popolata. Essendo l' isola più settentrionale è soggetta ad abbondanti nevicate che la rendono la principale area sciistica del paese. La capitale dell' isola è Sapporo che nel 1972 ha ospitato le Olimpiadi Invernali. La bellezza naturale di Hokkaido è preservata con diversi parchi nazionali, grandi foreste incontaminate, maestose montagne e il secondo fiume per lunghezza del Giappone, l' Ishikari.
 Okinawa è un piccolo gruppo di piccole isole, insieme all' isola di Ryukyu, situato nel Giappone sudoccidentale, circondato da alcune delle acque più cristalline del mondo. Con un accogliente clima subtropicale, l' arcipelago di Ryuku si estende per oltre 1000 chilometri e ospita un' abbondante fauna, dense foreste, montagne, grotte, barriere coralline e le più belle spiagge del Giappone. Essendo stata storicamente una nazione separata, la lingua e la cultura di Okinawa sono considerevolmente diverse dal resto del Giappone e la rendono un luogo veramente affascinante da visitare. Nagoya è una città fortezza del XVI secolo, culturalmente molto ricca, situata sull' isola di Honshu. Nagoya ospita molte università, il magnifico castello di Nagoya e due famosi templi, uno dei quali custodisce la sacra spada imperiale e molti altri tesori nazionali. Il Museo d' Arte Tokugawa, il Parco Higashiyama ed un museo d' arte patrocinato dal Museo delle Belle Arti di Boston sono alcune delle altre attrazioni. Yokohama è una grande città a 30km a sud di Tokyo lungo le coste della Baia di Tokyo. Come luogo che ha dato il Natale alla prima ferrovia Giapponese, Yokohama è oggi collegata a Tokyo da numerose linee ferroviarie e da molte autostrade. Sebbene completamente distrutta da un terremoto ed un incendio nel 1923, venne celermente ricostruita e ammodernizzata divenendo in seguito l' odierno importante porto e centro industriale. Ospita il tranquillo giardino storico Sankeien, il Museo Raman dei Noodle e del Curry, e, con i suoi 300 metri, uno dei più alti edifici del Giappone: il Landmark Tower. Fukuoka è una prosperosa città di mare della costa meridionale dell' isola di Kyushu circondata da montagne e dal Mar di Genkai. Meno sismica delle altre zone del Giappone, Fukuoka è famosa per le sue bambole Hakata, per la ricca agricoltura, per le università e per 3 importanti templi. Il castello di Fukuoka, il parco Ohori Koen ed una delle più grandi ruote del mondo, lo Sky Dream Fukuoka, sono altre importanti attrazioni di Fukuoka.
 Visitare il Giappone può essere piacevole in qualsiasi stagione dell' anno. La primavera e l' autuno regalano climi temperati ricchi di colori. L' inverno è ideale per praticare gli sport invernali e godere delle calde terme mentre l' estate porta una pletora di feste e festival. Il clima varia da quello sub-artico del Nord a quello sub-tropicale del Sud. Le precipitazioni piovose variano da zona a zona e sono piuttosto regolari lungo tutto l' anno anche se, solitamente, sono un po' più abbondanti in estate ed autunno.
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