Kolkata, conosciuta precedentemente come Calcutta, si trova nella parte occidentale della regione indiana del Bengala, sulle rive del fiume Hooghly. È una delle città più grandi al mondo ed è il più importante centro commerciale ed industriale dell’India orientale. Kolkata è circondata da tantissime ed uniche attrazioni naturali, tra cui la più grande area deltizia del mondo ad ovest della città, laghi salati ad est e le famose foreste di mangrovie di Sunderban, situate a sud di Kolkata.

I visitatori in arrivo a Kolkata per la prima volta si sentono spesso oppressi dalla massa di persone, edifici e veicoli che gremiscono ogni spazio disponibile. Conosciuta come il gioello dell’est, con la sua interessante mix di architettura orientale ed occidentale che riflette le forti influenze vittoriane, Kolkata è uno dei più importanti centri indiani.

Calcutta è un luogo magico, dalla cultura affascinante e famoso per il cinema, la musica, l’arte ed il teatro. Turisti da tutto il mondo continuano ad essere attratti da questa vivace metropoli.

Calcutta, col suo settore commerciale in continua crescita, è una città di contrasti. I tram circolano attraverso strade strette ed affollate da persone e risciò trainati a mano. Nel frattempo, una delle metropolitane più moderne del mondo trasporta in fretta da una parte all’altra della città, evitando il famoso traffico.

Calcutta è un paradiso dello shopping: enormi centri commerciali offrono di tutto, dalle marche di lusso a prodotti economici. Anche molte delle principali catene alberghiere si sono insediate a Calcutta.

Recenti ritrovamenti archeologici suggeriscono che Calcutta sia stata fondata più di 2.000 anni fa. Tuttavia, la sua storia è stata documentata soltanto negli ultimi 300 anni, rendendo Calcutta una delle più giovani città indiane.

La città fu la capitale dell’India sotto il dominio inglese fino al 1910 e la maggior parte del suo sviluppo avvenne durante questo periodo. Gli inglesi ricevettero il permesso di insediarsi in quest’area dal nipote del Mogol Aurangzeb nel Settecento. La città si sviluppò soprattutto fino al 1756, quando Calcutta fu attaccata da Siraj-ud-daula, causando la fuga di molti degli abitanti inglesi.

Gli inglesi non se ne andarono per molto tempo; nel 1757 tornarono e costruirono fortificazioni migliori e più resistenti, proclamando Calcutta capitale dell’India Britannica. Tuttavia, la vicinanza al Bengala, un importante centro della resistenza indiana contro gli inglesi, costrinse i governanti a spostare la capitale presso l’attuale sito: Nuova Delhi.

Nel 1947, l’India fu divisa e l’economia ne soffrì notevolmente. Centinaia di migliaia di profughi entrarono nel paese e gli inglesi se ne andarono.

Durante gli anni ’70, il conflitto Indo-Pakistano provocò l’arrivo di nuovi profughi, e le strade della città si riempirono di poveri e di confusione. La situazione venne portata all’attenzione pubblica da Madre Teresa, che dedicò la sua vita alla cura dei poveri e dei malati della città.

Negli anni ’80 le condizioni della città migliorarono. Il governo diede impulso all’economia con i lavori pubblici ed il settore tecnologico del paese si rafforzava. Oggi, Calcutta è un fiorente centro di attività economica che offre numerosi intrattenimenti ed una vivace cultura.

Durante i mesi estivi, la temperatura a Calcutta può raggiungere i 38°C, con altissimi livelli d’umidità, rendendo il viaggio abbastanza scomodo se non siete abituati a questi climi. Se pensate di visitare la città durante questo periodo, munitevi di abiti leggeri di cotone e mantenetevi ben idratati. Durante i mesi invernali, le temperature sono moto più sopportabili. Esse raggiungono i 27°C e talvolta possono scendere anche fino ai 12°C. La temperatura è comunque abbastanza variabile, quindi ricordate di mettere in valigia abiti di varia pesantezza.