Un viaggio in Guatemala offre ai viaggiatori la possibilita’ di visitare citta’ culturalmente e storicamente importanti e l’ occasione per vedere molte rovine Maya e conoscere la vita dei Maya. Potrete anche trovare, in un ‘area abbastanza ristretta, riserve naturali, antiche capitali, icone religiose e vulcani ancora in attivita’. E’ la grande varieta’ che rende questo paese cosi’ interessante e vi da’ la garanzia che, qualunque cosa vi interessi, c'è solo l'imbarazzo della scelta per quanto riguarda l'opportunità di visite turistiche.

Esquipulas
Questa importante e storica citta’ si trova nel Dipartimento di Chiquimula ed e’ una delle piu’ caratteristiche citta’ dell’ America Centrale. Seconda, per importanza, solo al Santuario della Vergine di Guadalupe, fuori da Citta’ del Messico, la Basilica di Esquipulas contiene un’ immagine del Cristo Nero che risale al 1594. Pellegrini da tutto il Centro America si raccolgono qui il 15 gennaio per fare atto di devozione. Esquipulas e’ anche sede del Parlamento Centro Americano e ha visto firmare svariati, importanti, trattati di pace. Altri monumenti interessanti sono: il Santuario Francescano, il Convento Belén e il coloniale Piccolo Ponte.

Citta’ del Guatemala
Citta' del Guatemala e' la capitale e contiene un gran numero di spettacolari monumenti storici. Tra i piu’ famosi c’e’ il Parco Centrale, delimitato dal Palazzo Nazionale, la Cattedrale e la Libreria Nazionale. Kaminal Juyú e’ una citta’ sepolta sotto una delle principali zone commerciali di Citta’ del Guatemala ed e’ un luogo affascinante da visitare. Una mappa topografica, in rilievo, della Repubblica puo’ essere trovata nel parco della Minerva ed e’ la piu’ grande, di questo genere, al mondo. Se siete un amante dell’ architettura neoclassica o barocca, qui potrete trovarne molti esempi. Tra i piu’ belli ci sono: l’ Eremo del Carmine, le chiese della Mercede e di San Domenico, il Santuario dell’ Espiazione, la chiesa dei Cappuccini e di Santa Rosa. Se fate un’ escursione a sud della citta’ potete trovare l’ ippodromo nazionale, il parco l’ Aurora, lo zoo, il Museo di Archeologia e Etnologia, e il Museo Ixchel. Altri musei con eccezionali collezioni sono il Museo Popol Vuh e il Museo Nazionale di Arte Moderna.

La Antigua Guatemala
Questa citta’ e’ l’ antica capitale e una sua visita deve essere messa tra le vostre priorita’. Era considerata una delle piu’ grandi citta’ dell’ America Centrale, prima di essere parzialmente distrutta da un terremoto nel 1773. Ulteriori devastazioni furono causate da un terremoto nel 1976 e ora la citta’ e’ un luogo riconosciuto, dall’ UNESCO, Patrimonio Culturale dell’ Umanita’. Malgrado i danni provocati da terremoti, inondazioni e incendi, Antigua e’ una splendida citta’ piena di palazzi dai molti colori, giardini tropicali, piazze con fontane e strade acciottolate. E’ un punto d’ attrazione molto popolare tra i turisti e ha un gran numero di alberghi e ristoranti, negozi e un’ animata vita notturna. Pochi edifici sono riusciti a sopravvivere alle devastazioni e ora si innalzano, orgogliosi, in mezzo a moderni centri commerciali e alberghi. Tra questi: la cattedrale, il palazzo dei Capitani Generali, l’ Universita’ di San Carlos e le chiese de La Merced, di Santa Chiara e San Francesco.

I Luoghi Maya
Molti antichi siti Maya possono essere trovati nella estesa giungla tropicale del dipartimento di Petén. Questa zona confina con Messico e Belize ed e’ possibile visitare i luoghi Maya di tutti e tre i paesi. Flores, costruita su un’ isola in mezzo al lago Petén Itza, e’ un antico centro di cerimonie Maya, e dispone di un aereoporto internazionale. Sfortunatamente non ci sono strutture Maya sopravvissute all’ arrivo dei “conquistadores”. Le affascinanti rovine Maya di Tikal (Citta’ delle Voci) comprendono enormi templi, campi per i giochi della palla, strade lastricate, piazze ed edifici pubblici. La citta’ ha circa 3000 strutture Maya conosciute e molte altre giacciono sepolte sotto la densa vegetazione della giungla. La citta’ fu’ popolata per la prima volta nell’ 800 AC. Ma fu’ abbandonata 1000 anni dopo. E’ consigliabile che passiate almeno due giorni per visitare la maggior parte dei monumenti. E’ possibile pernottare a Flores, Santa Elena o a El Remate, dove possono essere anche organizzate visite guidate.

Alcuni altri siti Maya, situati nel nord di Petén sono attualmente oggetto di scavo. Uno dei piu’ impressionanti e’ Uaxactún (Otto Pietre) che illustra come la civilta’ Maya si sviluppo’ a cominciare dal nono secolo avanti Cristo. Un po’ piu’ a est Yaxhá (Acqua Verde), offre un suggestivo spettacolo di balconate, piazze e strade lastricate, mentre a Ceibal si trova un piccolo osservatorio, progettato per determinare la posizione precisa delle galassie, dei pianeti e delle stelle.

I parchi nazionali
L’ affascinante parco nazionale di Tikal e’ formato da 125,000 acri di foresta e vegetazione tropicali. E’ possibile ammirare una grande quantita’ di piante e animali selvatici, comprese le scimmie urlatrici, uccelli tropicali, gattopardi, giaguari, mazama (piccoli cervi). La riserva naturalistica chiamata Biosfera del Cerro Cahuí , estesa 1482 acri, ospita cedri, sapotiglia, indaco, orchidee e varie speci di animali selvatici, come il cervo dalla coda bianca, gli amadilli, le scimmie ragno, pappagalli e tucani. Il parco nazionale di Lanchúa si trova a 200 km da Cobán. Questa foresta pluviale subtropicale e’ letteralmente brulicante di mammiferi e anfibi. Se decidete di visitare il parco dovete portare tutto l’ equipaggiamento per il campeggio. La citta’ di Purulhá ospita il parco Biotopo Mario Dary, che fu’ costituito per proteggere il quetzal, l’ uccello nazionale del Guatemala. Ospita un’ ampia varieta’ di uccelli tropicali, come colibri’, tucani e ara. Il parco nazionale di Montecristo e’ situato nel dipartimento di Chiquimula e si estende in tre nazioni. Comunque piu’ della meta’ della sua foresta subtropicale si trova in Guatemala.

I Vulcani
Il Guatemala ha 33 vulcani, di cui tre ancora attivi. Senza dubbio il piu’ sensazionale e’ il vulcano Pacaya, che si trova a meta’ strada tra Citta’ del Guatemala e Escuintla. Durante i periodi di attivita’ vulcanica, vengno organizzate delle escursioni guidate per permettere ai visitatori di ammirare le eruzioni e le colate di lava, a una distanza di sicurezza, ben inteso. Qundo il vulcano non e’ attivo si possono fare delle scalate.

Il Guatemala Occidentale
E’ possibile visitare la regione montuosa del Guatemala occidentale, conosciuta anche come El Altiplano. Le citta’ e i villaggi dei dintorni sono abitati da numerosi gruppi di indigeni Maya, dei nostri giorni, molti dei quali seguono ancora i rituali dei loro avi e parlano la loro lingua. Molti degli abitanti dei villaggi vestono ancora abiti tradizionali , tessuti a mano e visitano i loro mercati locali, tutti i giorni. Mentre le citta’ principali sono collegate da strade asfaltate alcuni dei villaggi piu’ lontani sono raggiungibili solo con sentieri fangosi.

Scalare un vulcano
E’ possibile scalare tutti i 33 vulcani del Guatemala, quando non sono in attivita’.
Il Tajumulco, nella regione di San Marcos, e’ il piu’ alto vulcano del centro america , ma e’ relativamente facile da scalare, per persone esperte di montagna. Se cercate qualcosa di piu’ impegnativo, dovete indirizzarvi verso il Tolimán che e’ la seconda cima piu’ alta. Il vulcano San Pedro offre stupende vedute dalla sua cima e puo’ essere normalmente scalato in circa sei ore. Uno dei vulcani piu’ visitati e’ il Pacaya. Comunque, se volete fare un ‘ escursione, dovete assumere una guida e controllare se il vulcano e’ in attivita’. L’ascensione al vulcano Agua, permette agli scalatori di passare la notte nel cratere, dove c’e’ posto per 30 persone.

Farsi coinvolgere nel Programma del Turismo Rurale Spagnolo
I visitatori che cercano l’ avventura, quando arrivano in Guatemala, possono partecipare ad un’ escursione nelle zone rurali o a cavallo, o in bicicletta, o a piedi, o in fuori strada. L’ escursione parte da Quetzalyepeque, passa attraverso San Luis Jiltepeque e finisce nell’ affascinante Jalapa. Le famiglie, lungo il percorso, aprono le loro case e invitano i partecipanti a fermarsi con loro.

Fare sport nell’ acqua
Ci sono molte offerte per gli amanti di sport acquatici, mentre sono qui, in vacanza. Il rio Dulce e i laghi Izabal e Atitlán sono luoghi ideali per il windsurf e, il lago Atitlán, anche per le immersioni. I fiumi del Guatemala, con la loro forte corrente, sono ottimi per il rafting. Laghi e fiumi offrono agli appassionati di pesca ore di divertimento, ed e’ anche molto praticata la pesca nel Pacifico. Nuotare, fare immersioni con bombole o in apnea, usare le moto acqutiche sono tutte attivita’ molto popolari lungo la costa e offrono la possibilita’ di stare vicino alla vita marina, tropicale, dell’ America Centrale.

Andare indietro nel tempo a Huehuetenango
Questa capitale di dipartimento ospita l’ isolato villaggio di Todos Santos Cuchumatán. La gente del villaggio vive ancora come 100 anni fa’. I costumi tradizionali degli uomini con camice rosse dal colletto alto, pantaloni a righe bianche e rosse, mantelle nere e un tessuto rosso legato sotto il cappello di paglia, sono particolarmente eleganti e devono essere assolutamente visti. Nel giorno dei Morti (primo novembre), nel villaggio, si svolge una tradizionale corsa di cavalli. Pieni di quetzalteca, il distillato locale della canna da zucchero, i cavalieri corrono su’ e giu’ per un sentiero in terra battuta, all’ estremita’ piu’ lontana del villaggio. Vince l’ ultimo che rimane in sella.

Fare un escursione in battello
Fare un’ escursione in battello lungo il Rio Dulce, un fiume nella giungla, che ha la sua sorgente nel lago Izabal e scorre, in mezzo a ripe scoscese e densa vegetazione, fino alla baia di Amatique. Lungo il fiume troverete il forte di San Felipe, costruito dagli Spagnoli nel 17mo secolo come difesa contro gli attacchi dei pirati. Il fiume passa attraverso numerosi stagni pieni di mangrovie e lagune che ospitano il lamantino, il piu’ grande mammifero acquatico del Guatemala, in pericolo di estinzione.

Fare una sosta
Se siete stanchi di visite e trekking, fate una sosta e godetevi una tazza di caffe’. Ci sono numerosi caffe’ sparsi per il paese che servono ottimi cappuccini, caffelatte e espressi. Cobán e Antigua competono entrambe per il titolo di migliore caffe’ del Guatemala.