Il Guatemala vanta alcuni dei più spettacolari siti archeologici Maya, ed anche alcune delle ultime comunità maya, che costituiscono più della metà della popolazione. Il paese ospita circa 21 gruppi etnici differenti che parlano oltre 23 idiomi, circostanza che rende la popolazione del Guatemala una delle più varie al mondo.

Il primo insediamento coloniale risale al 1524, ma i continui combattimenti con i guerrieri Cakchiquel costrinsero i coloni a trasferirsi nel 1527 vicino all’attuale San Miguel Escobar. Sfortunamente questo insediamento venne distrutto dal terremoto del 1541. Una terza capitale fu allora fondata presso Antigua Guatemala, e sopravvisse fino al 1773, quando fu colpita da un terremoto devastante.