Situata nel centro dell’Inghilterra, nella contea di Black, Birmingham è la seconda città del Regno Unito ed è conosciuta per il suo passato di città di industrie pesanti. Oggi Birmingham è una città cosmopolita e alla moda, con ottime opportunitina di shopping ed attrazioni degne di nota.

L’emersione di Birmingham come città turistica è stata favorite dal rinnovamento urbanistico del centro della città e dall’abbellimento di attrazioni già esistenti, tra cui Cadbury World, dove viene prodotta da oltre un secolo la famosissima cioccolata Cadbury.

Tra le maggiori attrazioni culturali ci sono la maestosa Jacobean Aston Hall, l’eccezionale Galleria d’Arte di Ijon, il Molino di Sarehole (della celebrità JRR Tolkien) e l’antica cattedrale di San Filippo. La città è altresì ricca di musei, tra cui il Black Country Museum con dettagli sulle industrie pesanti e sulle persone che vi lavoravano. Il Barber Institute of Fine Arts è assolutamente da non perdere per gli amanti della cultura, mentre i ragazzi saranno interessati al Museo di Scienza di Thinktank.

Birmingham ospita molti eventi internazionali grazie alla sua posizione al centro dell’Inghilterra ed alle strutte di livello mondiale tra cui il Centro Esposizioni Nazionale (NEC) e la Arena Nazionale al Coperto (NIA). Situato proprio vicino all’Aeroporto Internazionale di Birmingham, il NEC ospita ogni tipo di evento, dagli show televisivi dal vivo fino al Crufts Dog Show, eventi equestri di primo livello ed importanti concerti.

Le possibilità di shopping a Birmingham sono particolarmente buone grazie alla riqualificazione di antichi centri commerciali e la massiccia costruzione di nuovi. Tutte le marche più conosciute sono rappresentate, e ci sono anche molti negozi specializzati e boutique per gli esperti di moda.

Birmingham offre anche molte scelte per mangiare data la composizione multiculturale della città, che le ha fatto guadagnare il premio di Etnicità Culinaria nel 2004. La cucina indiana ed asiatica sono particolarmente buone a Birminghan, ed il “Balti Mile” è assolutamente da non perdere per coloro che amano il curry, e ci sono dozzine di ristoranti Kashmiri. Inoltre, ottimi teatri, centinaia di pub, numerosi nightclub danno la possibilità di intrattenersi di sera.

Le possibilità di alloggio a Birmingham sono ampie e con prezzi migliori di molte altre grani città del Regno Unito. Potrete trovare di tutto, dalle buone pensioni di medio livello fino alle grandi catene alberghiere a cinque stelle nel centro della città, ed anche qualcosa di livello intermedio. Il buon sistema di trasporto pubblico vi permetterà, indipendentemente da dove alloggiate, di arrivare in città senza problemi. Data la popolarità di Birmingham come destinazione turistica ed l’elevato numero di conferenze commerciali tenute in città, gli alberghi e le pensioni sono spesso pieni. Si raccomanda di prenotare in anticipo per non rimanere delusi.

Arrivare a Birmingham è facile, e l’aeroporto Internazionale di Birminghan si trova molto vicino al centro della città e vi atterranno voli da ogni parte del mondo. Birmingham è anche ben collegata tramite la rete ferroviaria, e ci sono collegamenti diretti per Londra ed altre importanti città del Regno Unito; ci sono anche ottimi trasporti pubblici per l’aeroporto.

Birmingham ha oltre 2000 anni di movimentata storia che risalgono sino al tempo dei romani fino alla Rivoluzione Industriale del 19° secolo e poi ai nostri giorni. Nomi quali “Città dei Mille Commerci” e “Officina del Mondo” furono coniati nel tempo e rappresentano perfettamente il carattere di Birmingham.

I romani originariamente costruirono nell’area un grande fortificato e strade, dopo di che gli Anglo Sassoni stabilirono un insediamento. L’insediamento crebbe costantemente e divenne un piccolo villaggio mercato che alla fine venne chiamato Bull Ring. Il commercio si sviluppò rapidamente e non passò molto tempo prima che ciò che un tempo era un piccolo avamposto romano divenisse una fiorente città mercato.

Il commercio crebbe sotto i sassoni, i vichinghi ed i normanni nel medio evo, e la scoperta del ferro e del carbone, e la seguente costituzione di una grande industria per la lavorazione del metallo nel 16° secolo determinarono il destino di Birmingham come città dell’industria pesante. Il 17° secolo vide la creazione in città del così detto Quartiere delle Pistole, dove Birmingham produceva piccole armi e riforniva Oliver Cromwell durante la lunga Guerra Civile inglese.

Birmingham nel periodo della rivoluzione industriale era un’importante città, e divenne uno dei principali centri industriali. Una rete di canali venne in seguito costruita nel Black County e nel centro della città per trasportare le merci. Fu in questo periodo che furono costruite nuove linee ferroviarie tra cui la ferrovia Grand Junction e la ferrovia Lonrda/Birmingham, dopo di che la città crebbe a ritmi vertiginosi.

La Regina Vittoria allora concesse a Birmingham lo status di città nel 1989 per il suo grande sviluppo, e 10 anni più tardi venne costruita la tanto decantata Università di Birmingham.

Birmingham fu colpita pesantemente dalla Luftwaffe durante la Seconda Guerra Mondiale, ma fortunatamente importanti edifici come l’università, la cattedrale e la Soho House non furono distrutti. La ricostruzione di Birmingham andò avanti con il solo obiettivo di ricostruirla in qualche modo per farla funzionare. Questo ebbe l’effetto di cambiare il profilo della città in maniera drastica, e sorsero delle orrende facciate in cemento.

Da allora Birmingham ha iniziato una vita nuova, insieme alle simili Manchester e Newcastle, per creare una città di nuovo graziosa. I vecchi magazzini industriali, le piazze ed i canali della città sono stati rinnovati ed ora ospitano appartamenti alla moda, caffè ed attrazioni turistiche, mentre il brutto edificio Bull Ring è stato raso al suolo per fare posto ad un bellissimo centro commerciale.

Birmingham oggi è una delle città più cosmopolite del Regno Unito, con grandi comunità indù e cinesi, e vanta molte aree pedonali e grandi aree parco; molto diversa dai giorni successivi alla guerra. Ha ospitato un summit del G8, ha una famosa squadra di calcio e ospita regolarmente eventi internazionali al National Exhibition Centre (NEC).

Birmingham ha il miglior clima tra maggio e settembre, come il resto del Regno Unito, sebbene ci possano essere degli acquazzoni in ogni stagione dell’anno. I mesi più caldi sono luglio ed agosto quando le temperature massime raggiungono spesso i 30°C, e le medie si aggirano intorno ai 20°C.

Un’altro periodo buono per visitare Birmingham è in primavera, a marzo, aprile e maggio, ed anche in autunno, quando i prezzi degli alloggi sono più bassi e ci sono meno turisti. L’autunno è generalmente più caldo e più piacevole della primavera, dal momento che l’inverno qualche volta si può allungare fino ai mesi di marzo e persino aprile.

Se visitate Birmingham in inverno aspettatevi giornate corte e fredde, con possibili nevicate a gennaio e febbraio. In inverno può anche essere molto umido con giornate con pioggerellina continua.