Pochi paesi hanno una tale diversità culturale e geografica contenuta in uno spazio così piccolo come l’Ecuador. Questo gioiello di storia e natura è uno dei posti meno visitati in Sud America, ma ciò vuol dire solo che potrete averlo tutto per voi. Dall’affascinante atmosfera coloniale Spagnola di Cuenca e Quito fino ai vivaci villaggi etnici che punteggiano le fertili vallate nel ‘Viale dei Vulcani’, i viaggiatori potranno muoversi facilmente tra natura e cultura.
L’aspra Catena delle Ande forma la spina dorsale dell’Ecuador, che attraversa da nord a sud. Perfetti vulcani dalla forma conica e profonde vallate costituiscono uno scenario stupendo per esplorare i parchi nazionali alpini come quello di Cotopaxi. Le zone di bassa montagna Occidentali dell’Ecuador sono coperte di colline e valli divise dai diversi fiumi che scorrono dalle montagne al mare. Ci sono spiagge da esplorare e le città di porto densamente popolate come Guayaquil offrono un assaggio di vita urbana.
Ad est delle Ande si estende la lussureggiante foresta pluviale del Bacino delle Amazzoni, conosciuto come El Oriente, dove diverse tribù indigene mantengono il loro stile di vita tradizionale. L’ecoturismo sta contribuendo all’apertura di questa sorprendente regione ai visitatori, mentre al tempo stesso cerca di proteggere l’ambiente e le popolazioni indigene della zona. Al largo delle coste dell’Ecuador si trovano le leggendarie Isole Galapagos, dove gli animali selvatici vivono ancora inconsapevoli dell’esistenza della razza umana, grazie a rigorosi limiti imposti sul turismo.
Come nella gran parte di questa regione, la storia dell’Ecuador è ricca di mistero e cultura. La civilizzazione pre-Inca si fa risalire addirittura al 12.000 a.C. a cominciare con i nomadi Asiatici per finire con piccoli gruppi culturali come i Valdivia e i Chorrera. A partire dal 600 a.C. queste società iniziarono a far parte di un sistema collettivo di caste governato da potenti sciamani e mercanti. Nel corso dei secoli, questi gruppi combatterono, fecero alleanze e popolarono la regione per finire col coagularsi nella stabile società di Duchiceka. Questa cultura tuttavia sarebbe sopravissuta meno di 200 anni prima dell’arrivo degli Incas attorno al 1450.
Quando il conquistador Spagnolo Pizarro raggiunse l’Ecuador nel 1532, la vita indigena si arrestò brutalmente e sanguinosamente. Il potente sovrano Inca Atahualpa fu catturato ed ucciso, e ciò segnò la fine dell’impero Inca. Quito resistette agli Spagnoli per altri due anni fino a che fu rasa al suolo dai suoi abitanti per evitare che cadesse nelle mani dei conquistadores. La città venne ricostruita nel 1534 dagli Spagnoli, che le diedero la forma attuale. Solo un sito Inca risalente a quell’epoca rimane intatto in Ecuador – Ingapirca.
La vita per gli abitanti del luogo che erano sopravissuti era molto dura sotto il dominio Spagnolo, ma non si ribellarono. Fu solo con l’arrivo di Simon Bolivar nel 1822 che l’Ecuador e gran parte del Sud America furono liberati dagli Ispanici. Tuttavia, l’indipendenza dell’Ecuador è stata guastata da lotte interne fra i liberali, con sede a Guayaquil, e i conservatori religiosi, a Quito. Il primo secolo di vita dell’Ecuador fu politicamente instabile, e risultò in più periodi di governo militare che di governo civile
L’Ecuador dipende molto dalle esportazioni di petrolio da El Oriente, anche se il turismo sta diventando sempre di più un’industria redditizia. Nel 2000, il paese adottò i Dollari Americani come valuta nazionale e decise che era ora di combattere la corruzione rampante. Una serie di presidenti si è dimostrata incapace di controllare la corruzione e il paese rimane in uno stato transitorio e di sviluppo. L’attuale presidente Rafael Correa sembra intenzionato a continuare su questa strada.
Anche se il clima dell’Ecuador varia notevolmente a seconda della regione, ha essenzialmente due stagioni: umida e secca. Le regioni costiere dell’Ecuador hanno temperature medie sui 30˚C durante tutto l’anno, con una stagione umida breve ma molto piovosa che investe la costa fra Gennaio e Aprile. Fortunatamente, il sole di solito ricompare dopo i temporali pomeridiani, quindi non è poi così male. La stagione secca da Giugno a Novembre è spesso nuvolosa, anche se di fatto non piove.
Le zone collinari e montuose delle Ande godono di una stagione secca fresca tra Giugno e Settembre, quando il tempo è il migliore per le escursion. Durante il resto dell’anno le temperature variano solo di pochi gradi, ma l’altitudine gioca un ruolo importante nel determinare quanto freddo fa. Quito ha una temperatura media giornaliera di soli 19˚C a causa della sua altezza, e le notti possono essere abbastanza fredde durante tutto l’anno nelle montagne.
Nelle foreste pluviali Amazzoniche di El Oriente piove praticamente tutto l’anno , ma da Gennaio ad Aprile è il periodo peggiore. Le migliori chance di trovare clima secco si hanno tra Ottobre ed i primi di Dicembre. Anche le Isole Galapagos hanno dei periodi di leggera pioggia, ma le condizioni sono generalmente miti e secche. Da Ottobre a Maggio è il periodo più caldo. L’alta stagione in Ecuador va da Giugno a Settembre, e durante il periodo di Natale. In genere tuttavia, il tempo è gradevole in ogni periodo dell’anno. Portatevi dei vestiti caldi se avete intenzione di viaggiare nelle zone di montagna.
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