È facile venire dissuasi dalla reputazione della Colombia come paese violento e pericoloso, ma vi perdereste uno dei paesi più belli e sconosciuti al mondo. Questa perla del Sud America viene trascurata da tutti tranne che dagli intrepidi viaggiatori, ma dovrebbe accadere diversamente. La Colombia gode di una magnifica diversità di paesaggi, da spiagge tropicali incontaminate e lussureggianti foreste pluviali, fino ai picchi delle Ande coperti di neve ed alle fertili piantagioni di caffè. C’è anche la città senza tempo di Cartagena, patrimonio dell’umanità e la vibrante capitale Bogotà.

La maggior parte dei visitatori arriva a Bogotà in aereo, l’indaffarata capitale della Colombia. Questa antica ed affascinante città coloniale vale la pena di essere esplorata. Vi si trovano quasi tutte le istituzioni culturali del paese, un’interessante vita notturna, negozi e molti ottimi ristoranti. Ma nessun viaggio in Colombia può dirsi completo senza una visita a Cartagena, la stupenda città portuale cinta da mura dei Carabi. I caratteristici edifici color pastello, gli imponenti posti fortificati, le cattedrali e l’architettura coloniale spagnola creano un’atmosfera che non ha eguali nell’America Latina. Come se ciò non bastasse, Cartagena ha alcune delle più belle spiagge del paese ed una stupenda baia dall’acqua profonda.

Sebbene lo spagnolo sia la lingua principale della Colombia, l’inglese è parlato da molte persone che lavorano nell’industria del turismo, come gli impiegati degli hotel, gli agenti di viaggio e le guide turistiche. Comunque, se vi trovate nelle parti più remote del paese, dovrete contare solo sulle vostre conoscenze di spagnolo.

In Colombia le sistemazioni vanno dai costosi alberghidi prima classe a Bogotà e Caratagena ed economici alberghi a conduzione familiare. La Colombia ha una fiorente industria turistica, che ha visto una crescita costante negli ultimi anni, grazie anche agli ottimi progressi fatti dal governo nel campo della sicurezza. Questo è il periodo ideale per visitare la Colombia. Le cose oggi sono molto più sicure e la maggior parte delle meravigliose attrazioni non sono ancora prese d’assalto dai turisti. Infatti, una delle così più belle di un viaggio in Colombia, è il fatto che non vedrete molti turisti.

Sebbene non sia così economica come il Perù o la Bolivia, i vostri soldi dureranno molto in Colombia. Il cibo costa molto poco, anche un buon ristorante di Bogotà. I prezzi degli alberghi sono ragionevoli ed i trasporti pubblici praticamente non costano niente. I colombiani fanno davvero di tutto per far sentire benvenuti i visitatori, così che non dovreste avere problemi ad andare in giro e fare una memorabile esperienza mentre esplorate questo stupendo paese così diverso e poco conosciuto.

La posizione della Colombia lungo l’equatore fa si che non ci siano dei reali cambi di stagione. Sebbene venga percepito spesso come un ambiente tropicale caldo ed umido, il suo clima effettivamente cambia molto a seconda dell’altitudine. Lungo la costa dei Carabi, verso il nord del paese, le temperature annuali medie sono intorno ai 28 gradi, ma dirigendosi a sud verso Bogotà, appollaiata sulle Ande, troverete un tempo fresco e coperto con medie intorno ai 12 gradi.

Nonostante la mancanza di marcati cambi stagionali, ci sono condizioni climatiche distinte che si evidenziano in certi periodi dell’anno. Le precipitazioni in generale non sono un problema in Colombia; durante i mesi da ottobre a novembre e da aprile a giugno è il periodo in cui piove di più e le temperature sono più fresche. La stagione estiva secca va da dicembre fino a marzo, nelle regioni montuose, e da metà dicembre fino a aprile, e da luglio a settembre nelle aree più basse lungo la costa.

L’altitudine incide moltissimo per quanto riguarda il variare delle temperature in Colombia. Le regioni elevate possono essere calde di giorno ma molto fredde di notte. Nelle aree basse, invece, le temperature rimangono sempre piuttosto calde. Non ci sono periodi sconsigliati per visitare la Colombia, dipende solo da voi.

Le culture pre-colombiane hanno vissuto in questa regione per migliaia di anni e raggiunsero un alto livello di civilizzazione. Alonso de Ojeda fu il primo europeo a sbarcare nella penisola di Guajira nel 1499. La ricchezza degli abitanti del luogo dette vita alla leggenda dell’El Dorado, che portò tantissime persone nella zona in cerca di fortuna. L’iniziale tolleranza degli indigeni finì rapidamente quando gli spagnoli li resero schiavi e presero le loro terre. Nel 1533, quando cartagena fu scoperta, gli spagnoli dominavano gran parte della odierna Colombia.

La schiavitù e l’oppressione economica e culturale spagnola portarono alla rivolta dei locali alla fine del diciottesimo secolo. Apparsero i primi segni di nazionalismo, ma fu solo quando arrivò il liberatore venezuelano Simon Bolivar nel 1819 che l’indipendenza venne raggiunta. La nuova nazione era divisa in due fazioni politiche contrastanti: gli accentratori conservativi ed i federalisti liberali. Durante il diciannovesimo secolo, la Colombia fu teatro di oltre 50 insurrezioni ed 8 guerre civili, che culminarono nella devastante guerra dei Mille Giorni nel 1899.

Seguì un periodo di pace, interrotto nel 1948 quando i due gruppi politici iniziarono La Violencia, la più cruenta guerra civile mai avvenuta in Colombia. Nonostante la vittoria dei Conservatori, si presentò presto una nuova minaccia, quando squadroni della morte paramilitari soppressero brutalmente ogni gruppo che cercava di prendere potere nei potentissimi cartelli della droga Cali e Medellin. Nel 1990, la violenza era così grande che il paese era virtualmente in uno stato di immobilizzazione.

La recente evoluzione politica ha visto votare come presidente dalla maggioranza degli elettori il moderato indipendente Alvaro Uribe. Come avversario determinato di tutti i gruppi di guerrilla, è sopravvissuto a 15 tentativi di assassinio prima che prendesse il nuovo incarico. I suoi sforzi sono comunque stati fruttuosi, dal momento che la guerriglia di sinistra ed i paramilitari di destra hanno cominciato a mostrare interesse per politiche pacifiche. I livelli di crimine in Colombia sono diminuiti drasticamente negli ultimi anni, fatto che ha aiutato ad aprire il paese al necessario turismo.