Nonostante sia un piccolo Paese, L’Austria non è certo a corto di attrazioni, dalle bellezze naturali alle attività da svolgere. Dallo splendore delle Alpi, alla grandezza di Vienna, dalla campagna alle tranquille città medioevali, c’è abbastanza varietà da giustificare almeno due visite. Migliaia di visitatori in vacanza preferiscono passare il loro tempo in una particolare regione del Paese, in modo da poter godere pienamente di ciò che offre.

Vienna è la capitale e spesso è il punto di partenza per un tour dell’Austria. La città fu costruita come una capitale imperiale e, come sede della dinastia Asburgica, tutto fu costruito in grande. Gli edifici che risalgono a quel periodo comprendono l’ Hofburg Schönbrunn ed il Kunsthistorisches Museum. Oltre ai tanti palazzi e musei, i turisti possono trovare molti bar “fin de siècle”, visitare la Vienna State Opera e godersi la vita notturna animata da ogni tipo di musica, dalla musica classica alla techno.

Salisburgo è famosa per la musica e per l’architettura barocca. La fortezza Hohensalzburg che domina l’Altstadt, o Città Vecchia, è senza dubbio il castello medioevale più impressionante. Salisburgo è la città natale di Mozart ed ogni anno ospita il Salzburg Festival, considerato una dei maggiori eventi di musica classica del mondo.

Innsbruck è una delle mete principali, soprattutto per gli sport invernali. E’ famosa anche per la sua vibrante vita notturna e per l’architettura medioevale. Sono presenti molte attrazioni storiche, tra cui l’Altstadt, il Baroque Eggenberg Palace e la collezione d’arte del Landesmuseum Joanneum.

In tutto il Paese si trovano molte cittadine medioevali. Molte di esse vantano mura fortificate, porticati, fontane e finestre decorate con coloratissimi fiori. Alcune di queste città sono Freistadt nell’ Austria settentrionale, Friesach in Carinzia e Hall nel Tirolo.

I festival musicali austriaci attraggono migliaia di persone ogni anno. Oltre al Salzburg Festival, vanno ricordati il Bregenz Festival, l’ Eisenstadt’s Haydn Festival ed il Mörbisch Operetta Festival.

Se vi recherete in Austria troverete sempre un ampia scelta di sistemazioni, dalle piccole locande nei villaggi più remoti, agli alberghi 5 stelle nei castelli ristrutturati nei dintorni di Vienna.

In passato, quella che oggi è l’Austria, fu invasa numerose volte da eserciti e tribù. Celici, Unni, Romani, Slavi, Vandali e Visigoti sono tutti passati ed hanno soggiornato per periodi più o meno lunghi. Nell’ 803 d.C., Carlo Magno stabilì la Ostmark, una zona prevalentemente germanica.

Gli Asburgo ottennero il controllo della regione nel 1278 e rimasero al potere fino alla Prima Guerra Mondiale. Regnarono con forza, ma evitarono le barbarie che avevano tenuto la popolazione sotto controllo in passato. Inoltre, estesero il loro territorio attraverso l’acquisto di terreni e matrimoni.

Nel 1571, l’imperatore concesse la libertà di religione e la maggior parte degli austriaci scelse il Protestantesimo. Pochi anni dopo, Rodolfo II divenne imperatore ed abbracciò il Cattolicesimo. Con la coercizione costrinse la popolazione a convertirsi alla sua fede.

L’imposizione della religione cattolica nelle aree protestanti in Europa fu una delle maggiori cause della Guerra dei Trent’anni, che iniziò nel 1618 e fu responsabile della devastazione dell’Europa Centrale. Nel 1648, fu siglata la pace con il Trattato di Westfalia. L’attenzione dell’Austria era ora rivolta a contenere l’avanzata turca in Europa.

Maria Teresa divenne imperatrice nel 1740 e regnò per 40 anni. Questo periodo è considerato come l’epoca di ammodernamento dell’Austria. Il governo fu centralizzato, fu messo in piedi un sistema di servizio civile, e furono effettuate alcune importanti riforme economiche. Anche l’esercito fu riorganizzato, sebbene Napoleone riuscì comunque a sconfiggere gli austriaci ad Austerlitz nel 1805. Nel 1866, l’Austria fu sconfitta nuovamente nella guerra Austro-Prussiana. Il risultato fu la formazione di una doppia monarchia Austro-Ungarica sotto l’imperatore Francesco Giuseppe.

Nel XX secolo, l’Austria iniziò a prosperare, sebbene la sua espansione nei Balcani, unita all’annessione della Bosnia-Herzegovina nel 1908, portò violenza. Nel Giugno 1914, il nipote dell’imperatore fu assassinato a Sarajevo, e l’impero Austro-Ungarico dichiarò guerra alla Serbia, dando inizio alla prima guerra mondiale.

Dopo la guerra, fu creata la Repubblica d’Austria, la quale fu costretta a riconoscere la sovranità dei nuovi stati indipendenti di Cecoslovacchia, Ungheria, Polonia e Jugoslavia, precedentemente sotto l’impero Asburgico.

A pochi anni dalla sua nascita, l’Austria dovette fronteggiare una grave crisi economica, che coincise anche con l’ascesa del fascismo. Nel 1938, le truppe tedesche invasero l’Austria ed il Paese divenne parte del Terzo Reich. Come conseguenza, l’Austria fu pesantemente bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale.

Negli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale, l’Austria dovette combattere con una difficile situazione economica e solo nel 1972 negoziò un trattato di libero scambio con la CEE. Verso la fine degli anni ’80, molti immigrati provenienti dall’Europa orientale dopo il crollo dell’Unione Sovietica giunsero nel Paese, facendo aumentare il consenso attorno al Partito della Libertà ed alle sue politiche antri-immigrazione.

Nel 1994, i cittadini austriaci votarono ampiamente a favore del referendum per aderire all’Unione Europea. Il Paese divenne formalmente membro dell’UE il 1 Gennaio 1995.

Il clima dell’Austria viene classificato come temperato continentale. L’estate è molto amata dai turisti, e va dall’inizio di Giugno a metà Settembre. Il tempo può essere molto caldo (fino a 35°) o piovoso, sebbene le temperature medie diurne si aggirino attorno ai 25° in Luglio ed Agosto. L’inverno attrae moltissimi turisti nelle regioni dello sci, dove le temperature in queste aree alpine possono scendere fino a -10°C ed oltre. L’inverno va da Dicembre a Marzo nelle regioni pianeggianti, fino ad Aprile a maggiori altitudini.

Il periodo migliore per visitare il paese dipende dalla ragione del viaggio. Se cercate un clima caldo e volete andare in bici, fare passeggiate, i mesi migliori sono quelli che vanno da Aprile ad Ottobre. Se, invece, volete praticare sport invernali, i mesi da Novembre ad Aprile sono da preferire.