Avant l'ouragan Katrina, la Nouvelle-Orléans était surnommée "Big Easy", en raison de son attitude et son mode de vie très décontractés. Elle est aussi considérée comme un lieu de fête en raison du carnaval de Mardi Gras et de la place importante que tient le jazz.
Cette ville abrite quelques attractions de classe mondiale dont un aquarium, un zoo et le marché français. La place Jackson se situe dans un des quartiers les plus historiques du pays, le Quartier français. Il s’y passe toujours quelque chose, qu'il s'agisse d'artistes de rue en plein spectacle ou d'étalages d’objets artisanaux. A la Nouvelle-Orléans, vous êtes certains de ne pas vous ennuyer!
En dehors de tous cet affairement et cette agitation, la campagne et les réserves naturelles proposent une vie sauvage des plus attrayantes. Elles constituent d’excellentes excursions pour toute la famille et on peut y venir tout au long de l’année. D’un côté plus culturel, vous trouverez de nombreux musées où vous pourrez apprendre tout sur l’histoire locale, la vie sauvage et même sur le vaudou.
Le choix des hébergements est vaste. Vous trouverez toutes sortes d’établissements, de classes et de budgets différents. Depuis l’ouragan Katrina, les prix ont drastiquement baissés. La plupart des hôtels se trouvent dans le quartier Marigny, le quartier français, Central Business, le quartier des Jardins, Uptown et tout près de l’aéroport Louis Armstrong. Il est recommandé de réserver votre chambre bien à l’avance, surtout en période de Mardi Gras.
La Nouvelle-Orléans fut fondée en 1718 par la Compagnie Française du Mississippi. En 1723, elle devint la troisième capitale de la colonie française de la Louisiane, après Biloxi et Mobile. Elle commença à prospérer sous les Français, mais tout se termina en 1763 lorsque la colonie française se rendit à l’Empire espagnol.
La ville resta sous le contrôle espagnol durant 40 ans jusqu’en 1801, lorsqu’elle tomba, à nouveau, sous le joug de la colonie tricolore. Deux années après l’avoir reconquise, Napoléon revendit la Nouvelle-Orléans aux Etats-Unis. La croissance de la ville fut alors énorme, avec l’arrivée en masse d’immigrants français et américains.
Durant la guerre de 1812, les Britanniques envoyèrent des troupes afin de conquérir la ville, mais elles furent vaincues par les Américains lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans de 1815. En 1840, elle fut la ville la plus riche du pays et la troisième plus importante démographiquement. Cette période fut le point culminant de son histoire car elle est devenue, aujourd’hui, la treizième ville la plus pauvre des Etats-Unis.
Une grande partie de la ville est située sous le niveau de la mer et est bordée par le fleuve Mississippi et le lac Pontchartrain. La cité est également entourée de digues. Jusqu’au début du XXème siècle, les constructions étaient largement limitées à la partie légèrement surélevée sur les digues naturelles et les bayous car le reste de la région était constitué de marécages soumis à de fréquentes crues. Ceci donna à la ville, au XIXème siècle, la forme d’un croissant. Dans les années 1910, l’ingénieur A. Baldwin Wood proposa un plan ambitieux de drainage avec des pompes de sa conception qui sont toujours utilisées.
La Nouvelle-Orléans est soumise à un climat subtropical humide, avec des hivers frais et des étés chauds et humides. Le mois le plus froid est en général janvier, avec des températures avoisinant les 17°C alors que le mois de juillet est le plus chaud de l’année, le mercure atteignant les 33°C.
Malheureusement, comme dans la plupart des régions à climat subtropical, les mois les plus chauds sont également les plus humides et pluvieux. Les ouragans sont aussi un problème en cette période.
Le printemps (de mars à juin) voit des températures chaudes et quelques averses éparses alors qu’en automne (de septembre à octobre), les précipitations sont rares. Le mois d’octobre est en fait le mois le plus sec de l’année.
La Nouvelle-Orléans voit de temps à autres des chutes de neige. Les dernières neige importantes datent de décembre 1989.
