Située sur le littoral méridional du lac Michigan, dans la partie nord-est de l’Illinois, Chicago est la troisième agglomération la plus peuplée des Etats-Unis. Son climat autant que son passé politique agité lui ont valu le surnom de la « Ville aux vents » (Windy City). Elle possède une histoire riche, de nombreuses attractions, des musées et des galeries.

Quand les premiers Européens arrivèrent au 17e siècle dans la région de Chicago, ils la trouvèrent habitée par des tribus amérindiennes. Ce n’est pas avant la fin des années 1700 que la ville commença à prospérer. Le grand incendie de Chicago permit à la ville d'être reconstruite comme elle est aujourd’hui avec son centre ville massif et ses bâtiments à l’architecture spectaculaire.

Aujourd’hui, Chicago offre une ligne d’horizon de verre et d’acier avec des structures comme la 'Sears Tower' et le 'John Hancock Center' qui atteignent des hauteurs impressionnantes et proposent des panoramas magnifiques. La 'Tribune Tower' et le pont à bascule de Michigan Avenue sont tout aussi imposants et démontrent les qualités architecturales de la ville.

La plupart des attractions se trouvent dans le centre historique de la ville qui est délimité par le 'Loop': un métro surélevé qui tourne en boucle et qui est devenu synonyme de Chicago. Les attractions mondialement connues et à ne pas rater à intérieur du 'Loop' sont l’Art Institute et le Centre Culturel de Chicago.

D’autres attractions intéressantes sont le Lincoln Park Zoo (gratuit), le Navy Pier sur le lac Michigan et la rue des boutiques ou 'Magnificent Mile', le long de Michigan Avenue. Avec ses nombreux parcs, ses étendues d’eau et ses parcours de golf, Chicago est également un paradis pour les enfants et les sportifs.

Le choix d'hébergements est assez vaste. Le prix des hôtels dans les environs du centre ville et de l’aéroport augmente selon la proximité du centre, mais on trouve des établissements un peu partout dans la ville pour les budgets plus modestes. Faites votre réservation bien à l’avance car durant la haute saison, la ville accueille de nombreuses foires commerciales et des expositions qui remplissent rapidement les hôtels.

Chicago est très bien connectée au reste des Etats-Unis et du monde grâce à deux aéroports. Les axes ferroviaires et routiers arrivent principalement du nord, du sud et de l’ouest. Les autobus desservent les centres importants, même si les trajets peuvent parois être longs et inconfortables.

Les Indiens Illinois furent les premiers à s’installer dans les environs au début du 17e siècle. Ils nommèrent la région où se trouve actuellement Chicago, "Chicaugou", qui signifie "puissant". Les explorateurs français Louis Joliet et le Père Jacques Marquette y furent envoyés par le gouvernement français en 1673. Le Père Marquette y retournera plus tard pour y établir une mission indienne.

Ce n’est pas avant 1780 que Jean Baptiste Point DuSable, un autre Français, s’y installa avec sa femme afin de faire la traite des fourrures avec les Indiens. Par la suite, les gens arrivèrent en grand nombre lorsqu’ils se rendirent compte de la localisation idéale de la région parmi les lacs et les rivières.

Le développement de Chicago se poursuivit pendant le 19^ème siècle malgré le massacre de Fort Dearborne impliquant des Amérindiens hostiles et la guerre de 1812 avec la Grande Bretagne. Une nouvelle voie ferrée et un nouveau canal contribuèrent à l'expansion de la ville.

Natif de l’Illinois, Abraham Lincoln fut désigné, par la Convention Républicaine Nationale, comme candidat à la présidence en 1860. Il devint le Président des Etats-Unis l’année suivante.

Après la guerre de Sécession, Chicago devint de plus en plus forte au niveau économique et démographique. Cela se poursuivit jusqu’au grand incendie de 1871 qui détruisit une grande partie du centre de la ville. Le bilan fut lourd: 300 personnes trouvèrent la mort, 18'000 bâtiments furent détruits, jetant à la rue environ 100'000 personnes.

La ville se remit rapidement de cette catastrophe en raison d’un énorme effort de reconstruction de la part d’architectes venus du monde entier. En 1893, la ville accueillit la 'World Columbian Exposition' qui attira plus de 27 millions de visiteurs. Chicago connut une nouvelle période de déclin au début du 20^e siècle pour atteindre les sommets démographiques en 1950 avec plus de 3,6 millions d’habitants.

Aujourd’hui, Chicago est un riche centre économique et culturel avec une forte présence internationale et l’un des aéroports les plus importants du monde. Les infrastructures touristiques et de transports sont excellentes. La ville abrite un grand nombre de bâtiments historiques ainsi que des attractions naturelles et artificielles spectaculaires.

Chicago possède un climat continental tempéré qui peut être extrêmement variable en raison de l’influence du lac Michigan. Si vous venez dans la région une autre saison que l’été, prenez avec vous des habits pour tout type de température. Les jours d’été peuvent être également imprévisibles mais bien moins que ceux du printemps.

La plupart des visiteurs viennent entre juin et août, lorsqu’il fait plus chaud. C’est aussi la période la plus animée car de nombreux festivals et autres événements y ont lieu. Au printemps, attendez-vous à des précipitations et des températures plus fraîches. En automne, la foule des visiteurs est nettement moins importante et le temps est agréablement ensoleillé jusqu’à la fin novembre.

Les hivers peuvent être extrêmement froids. Décembre est un joli mois mais janvier et février sont enneigés avec un froid mordant. C’est la meilleure période pour visiter les attractions touristiques intérieures et pour trouver un hébergement à bon prix.