L’Uruguay, un des plus petits pays d’Amérique du Sud, est calé entre le Brésil et l’Argentine. Bien qu’eclipsé par ses deux gigantesques voisins, l’Uruguay est une destination capable d’offrir autant voire plus aux visiteurs tant en terme de culture et d’attractions touristiques que de paysages ou d’activités. Ajouter à cela le fait qu’il est l’un des pays les plus sûrs d’Amérique latine et vous commencerez à vous faire une idée de l’attrait certain de celui-ci.

Montevideo, la capitale d’Uruguay, est une ville hétérogène pleine de possibilités pour les visiteurs. L’architecture remarquable et somptueuse est à l’image de l’histoire de cette ville: haute en couleurs. Aux abords de la ville, vous trouverez une nature agréable et reposante. Les touristes pourront visiter les nombreux monuments, notamment le palace Salvo et le square de l’Indépendance. Ils pourront aussi bien se décider pour une thérapie de « shop » dans les centres commerciaux de la ville. Cela fait, il sera aisé de trouver un petit restaurant sympa pour la pause déjeuner ou diner.

Punta del Este est une station balnéaire de l’Uruguay et l’endroit où vous trouverez aussi bien des touristes sur un budget que des membres aisés de la jet-set. Des kilomètres de plages dorées sont parties intégrantes du littoral de Punta del Este et sont la principale attraction de cette paisible destination touristique. Une richesse de possibilités d’hébergement, de grands restaurants, de nombreuses activités de loisir et un divertissement nocturne animé font de cet endroit la première station balnéaire du pays.

Les amoureux de la nature trouveront une grande sélection d’activités, avec un terrain variable et une géographie du pays se prêtant bien à la pratique d’une variété de sports populaires. Les golfeurs peuvent profiter d’une poignée de parcours offrant de superbes paysages, tandis que les amateurs de sports aquatiques trouveront les plages de Punta del Este, Piriápolis, Solis et Atlántida, idéales pour le ski nautique, le canoë-kayak, la plongée sous-marine et autres passe-temps.

Le pays connaît une variété de festivals animés tout au long de l’année et beaucoup de visiteurs organisent leurs séjours pour les faire coïncider avec quelques-uns des plus grands évènements. Le Mardi Gras de Montevideo, autrement connu sous le nom de Las Llamadas, attire une foule immense dont une proportion significative de touristes. Tacuarembo, dans le même temps, entasse ces touristes durant le mois de Mars pour le Festival de la Culture Gaucho et en Juin pour le Festival de la Culture du Tango.

L’Uruguay est facilement accessible grâce à l’aéroport international majeur de sa capitale et grâce à sa taille suffisamment petite pour atteindre facilement les autres villes par la route. Dans les grandes villes telles que Montevideo, Colonia et Punta del Este, les visiteurs y trouveront un réseau de bus fiable et efficace pour se balader dans les environs. Les taxis et les agences de location de voitures fournissent une bonne alternative pour les voyages domestiques.

Les Indiens Charrúa, une tribu aborigène, furent les premiers homo-sapiens à s’installer sur le territoire devenu plus tard l’Uruguay. Ces tribus avaient le minimum vital et savaient pêcher, chasser et possédaient les aspects basiques de l’instinct de préservation. L’arrivée des explorateurs espagnols au XVIe siècle fut perçue par les Charrúa comme une grande hostilité, eux qui avaient un ferme instinct de territoire. De violents affrontements s’ensuivirent dans lesquels le leader Juan Diaz de Solís fut tué, tout comme une grande partie de ses hommes. C’était encore cent ans avant que les Charrúa adoptent une approche plus tolérante envers les étrangers, un changement qui déboucha finalement sur l’élaboration d’une entente commerciale avec les espagnols.

Les portugais arrivèrent vers la fin du XVIIe siècle et imposèrent leur présence dans la région avec leur colonie située sur l’estuaire de Río de la Plata. Les espagnols furent très impressionnés par cette présence et tentèrent de réaffirmer leur revendication de la région avec la construction d’une citadelle à l’endroit où se trouve désormais la ville de Montevideo. Le colon portugais José Artigas fit une déclaration publique concernant les revendications de son pays avant que les tensions entre les deux nations ne deviennent critiques et qu’une guerre éclate peu de temps après.

Les espagnols, les portugais et également les brésiliens se disputèrent le contrôle de la région de 1825 à 1828. Ce sont les britanniques qui furent finalement responsables de mettre une fin à cette période particulière de conflit grâce à leur participation à l’orchestration d’un accord qui vit l’Uruguay déclarer officiellement son indépendance. Cependant, les factions en guerre n’en furent pas moins mécontentes et une hostilité continua d’empoisonner le pays durant une bonne partie du XIXe siècle.

L’arrivée du XXe siècle vit une nouvelle ère pour l’Uruguay, avec José Batlle y Ordóñez prenant le poste de président en 1903 et introduisant par la suite une série de réformes politiques fondamentales dans le pays. Ordóñez exerça deux mandats (le premier jusqu’en 1907 et le second de 1911 à 1915), durant lesquels il établit un état d’aide sociale, abolit les sanctions du capital et révoqua bon nombre de politiques musclées du gouvernement.

Une période de récession économique débuta à la fin des années 1950 et le pays connut de forts taux d’inflation, un chômage généralisé, un déclin dans son système d’aide sociale et une énorme baisse du niveau de vie des ouvriers col bleu. Un mécontentement sous la forme de protestations et de manifestations fut une conséquence malheureuse de la récession.

L’état désastreux de l’économie du pays encouragea la corruption parmi les officiels et, par la suite, au sein de l’établissement de contrôle par la dictature. Un mouvement de guérilla connue sous le nom de Tupamaros fut créé à la fin des années 1960 et menaça le contrôle du gouvernement avec des activités qui visaient à apporter de la nourriture et de l’argent au peuple par tous les moyens nécessaires. L’armée intervint pour défaire les Tupamaros avec succès avant d’organiser un coup d’état qui mena à la dissolution du gouvernement et l’établissement de la loi martiale.

L’armée conserva la plus grande étendue du contrôle de l’Uruguay jusqu’en 1984 lorsque l’assermentation de Julio María Sanguinetti en tant que président marqua le commencement d’une nouvelle période de démocratie. Sous le régime de Sanguinetti, l’économie du pays s’améliora considérablement et l’état actuel du pays doit beaucoup à son mandat. Bien qu’aujourd’hui l’économie soit encore gâchée par des problèmes mineurs, elle semble capable d’une stabilité soutenue pour le futur.

Un climat tempéré caractérise le climat de l’Uruguay, signifiant qu’une chaleur ou un froid extrême se fait rare et que pour la plupart du pays, la pluie tombe équitablement en fonction des saisons. Le printemps, l’été, l’automne et l’hiver tombent à des moments opposés par rapport aux pays d’Europe.

L’été, qui s’étend de Décembre à Mars, est la saison la plus chaude de l’année et connaît des températures maximales supérieures à 20ºC. Le mois de Janvier obtient les plus fortes températures avec des moyennes journalières de 25ºC pour une bonne partie du mois, tandis que vers la fin du mois de Mars, à mesure que la saison se termine, les températures baissent légèrement et la pluie est courante. L’été est la principale saison touristique car la chaleur n’est jamais insoutenable et les conditions climatiques permettent la pratique d’activités intérieures comme extérieures.

La saison d’hiver débute en Juin et dure jusqu’à Août, période pendant laquelle les températures sont basses, mais pas de manière excessive, et tombent très rarement en dessous de zéro sauf dans les régions montagneuses. Il est possible de passer des vacances en Uruguay pendant cette période, à condition que vous emmeniez quelques vêtements chauds.

Le printemps et l’automne sont des saisons de transition, apportant des conditions climatiques modérées dans lesquelles les températures peuvent être douces voire chaudes. Les maximales de la journée peuvent atteindre 16 à 20ºC, tandis que les nuits et les petits matins connaissent la fraîcheur.