Le seul moyen de se rendre sur l'île est de prendre un bateau à partir de Koh Tao ou Koh Samui. La traversée à partir de Samui ne dure que 30 minutes. L'île est beaucoup plus calme que Samui, avec des plages paisibles et une atmosphère plus décontractée, idéal pour ceux recherchant l'isolement et la tranquillité. Les plages à Koh PhaNgan sont parmi les plus chaudes et avec l'eau la plus transparente des plages de Thaïlande, ce qui assure d'excellentes conditions pour se baigner et explorer les fonds marins.

L'île est très peu développée, surtout si l'on la compare avec Koh Samui, car elle n'a pas d'aéroport et peu de routes goudronnées. Mais  ce faible développement laisse toute sa place à un environnement naturel et les plages retirées renforcent considérablement le charme de cette destination.

L'hébergement sur l'île s'améliore un peu plus chaque année avec plusieurs luxueux complexes hôteliers en construction. Il y a de nombreux bungalows sur la plage, ainsi que des maisons d'hôte et des appartements. Par contre, si vous prévoyez de vous rendre sur l'île durant la full moon party, nuit de pleine lune, il est préférable de réserver à l'avance car de nombreux fêtards se rendent sur l'île pour participer à cette grande fête mensuelle.

Les lieux les plus populaires sur l'île sont Had Rin, Thong Sala et Bottle Beach. De nombreux restaurants proposant une cuisine locale et internationale ainsi que des bars prés de la mer sont présents dans ces zones, vous permettant de passer d'agréables moments aussi bien en journée qu'en soirée.

Pour ceux intéressés par une activité culturel, le temple chinois est particulièrement intéressant, tandis que le spa a Wat Pho est le lieu idéal pour se relaxer. Les sports nautiques sont présents en nombre sur l'île, et la beauté de la côte procure une émotion supplémentaire à leurs pratiques. En outre, un bain de soleil sur l'une des magnifiques plages est aussi un excellent moyen de passer une bonne journée.

Bien que Koh Pha Ngan soit considérée comme une île pour routards et fêtards avec des maisons d'hôte à 5$ la nuit, ceci est en train de changer. En effet, un grand nombre de luxueux complexes sont en train de se développer sur cette île, longtemps restée intacte comparativement à sa voisine Samui. Haad Rin est sûrement la partie la plus développée de l'île avec des hôtels plus haut de gamme, néanmoins il y a beaucoup de plages et baies encore sauvages comme Haad Salad et Tong Nai Pan, qui disposent de quelques solutions d'hébergements confortables et abordables dans un environnement calme et naturel.

Il est difficile de situer précisément la première présence humaine à Koh Phangan, étant donné le manque de preuves, à part la découverte à Koh Samui en 1977, d'un tambour en Bronze ayant appartenu à la culture Dongson et datant de 500 Avant Jésus Christ; ce qui prouve qu'il y avait une présence humaine sur Koh Samui, Koh Phangan et les îles environnantes il y a environ 2000 ans.

Il y a des points de vue divergents concernant les premiers colons à Koh Phangan, bien que la majorité des historiens pensent que les premiers migrants étaient des marins bohémiens musulmans (Pygmée, Semung et Proto-Malais) venus en bateaux de la péninsule malaise. Aujourd'hui, il y a très peu de musulmans vivant sur l'île.

Le nom Koh Phangan vient du mot thaïlandais Ngan qui signifie banc de sable et koh qui signifie île. Jusqu'en 1940, il n'y avait pas de routes et de véhicules sur l'île et les habitants vivaient très simplement avec aucun contact avec l'extérieur. Les gens se déplaçaient à pied ou en bateau en suivant la côte et le tourisme était inexistant, étant donné la difficulté d'accès sur l'île.

Koh Phangan est ainsi resté très longtemps exempte de tourisme, même après le développement de l'île voisine Samui. Ce n'est qu'en 1988 que les premiers touristes se sont rendus sur ce paradis préservé et bien que l'île se soit peu à peu développée depuis cette date, le charme de l'île reste intact. Koh Phangan est aujourd'hui populaire pour sa grande fête mensuelle, full moon party, attirant des fêtards du monde entier venus danser et faire le fête jusqu'à l'aube sur la plage.

Koh Phangan jouit d'un climat plaisant tout au long de l'année avec des températures allant de 25°C à 34°C. Il y a trois saisons distinctes: la saison chaude (Février à Mai), la saison des pluies (Septembre à Novembre) et la saison douce (d'Octobre à Janvier). Les mois de Juin à Septembre alternant entre soleil et averses.

En dépit de son  nom, la saison des pluies est souvent composées de courtes averses suivies par un retour du soleil, il pleut rarement durant une longue période bien que le ciel puisse être couvert. La pluie offre souvent un moment de répit à la chaleur tropicale et humide, spécifiquement en Juillet et Août, lorsque les températures dépassent parfois les 38°C. Heureusement, l'île jouit d'une agréable brise venue  du golf, qui minimise les niveaux d'humidité.

Les meilleurs mois pour visiter l'île sont les mois de Décembre et Juin, du fait d'une température agréable et peu de pluies. La saison douce est aussi un moment apprécié pour un séjour dans l'île, mais bien que le soleil soit garantit la plupart du temps, les températures ne sont pas très hautes et dans la soirée peuvent vraiment se rafraîchir.