Parmi les douzaines d’iles tropicales parsemant les côtes de la Thaïlande, Koh Lanta est considérée comme une des plus tranquilles et relaxante. Située sur la superbe mer Andaman sur la côte ouest du pays, Koh Lanta fait en fait partie d’un parc national protégé constitué d'à peu près 50 îlots avec Koh Lanta Yai en son centre. tout le développement est sur Lanta Yai, et les autres iles sont des tranches de paradis désertes. Du fait que ce soit un parc national marin, l'ile à été épargnée par le surdéveloppement intensif qui a quelque peu gâché les autres iles de la Thaïlande. Les gens ne viennent pas à Koh Lanta pour faire la fête, ils viennent pour se relaxer au bruit des vagues lèchant le sable et du murmure du vent dans les feuilles des palmiers.

A la difference de la majorité du pays, koh Lanta est dominée par les musulmans, qui ont leurs propres coutumes et sont assez conservateurs. Cela offre une ambiance intéressante qui change du reste de la ThaÏlande. Ainsi vous entendrez l’appel à la prière de loin. La plus petite et unique île de la mer des Gitans également appelé koh Lanta abrite et propose un rare aperçu d’un groupe de nomades des mers fascinants.

Il n’y a pas grand chose à faire à koh Lanta en terme de divertissements, mais la beauté de l’île vaut à elle-seule le détour : plages de sabe fin et mer transparente. On trouve aussi des spots de plongée de renommée mondiale à certains endroits isolés de l’île. Vous avez la possibilité de faire du kayak sur mer, ce qui représente un moyen unique d’explorer l’île. Vous pourrez faire une ballade à dos d’éléphants, explorer les grottes ou tout simplement louer une moto et se promener sur les routes désertes de koh Lanta. Il y a beaucoup à faire ici, si vous vous voulez vous retrouver loin de tout.

Devenue une alternative populaire à Ao nang à Krabi ou à Phi Phi, Lanta a développé une des meilleure infrastructure d’accueil de toutes les îles de la Thaïlande. Toute la côte ouest est bordée d’hôtels qui disposent tous d’un bel emplacement en front de mer et de leur propre plage. Il y a aussi des villas et des bungalows presque vides directement sur le sable. La partie nord de Koh Lanta est relativement dense mais offre une atmosphère vivante, tandis que les baies du sud sont plus intimes. Il y une grande variété d’hôtels, généralement gérés par des locaux, qui proposent un bon rapport qualité/prix et le charme et l’hospitalité thaïlandais. Il faut mieux réserver bien en avance pendant les périodes de vacances.

A l’origine Koh Lanta s’appelait pulau Satak qui signifie « l’île de la longue plage »  en malais. Mais de nos jours, la troisième plus grande île du pays porte le nom signifiant « poisson grillé » en javanais. Il y a en réalité deux îles centrales, Lanta Noi et Lanta yai et 51 îlots qui forment koh Lanta. Au début du 20e siècle, ces îles représentaient une étape vitale sur la route commerciale allant de Phuket à Katang. Cela représentait la majorité de l’économie de l’île, ainsi que la pêche autosuffisante et l’agriculture de base.  Mais le jour où l’on construisit la route entre Krabi et les villes essentielles du sud Hat Yai et Trang, presque tout le transport maritime fut abandonné au profit du routier.

Les chinois du sud venus ici pour gagner leur vie forment une des principale communauté. Les plantations d’huile de palme et les gisements de gypse devinrent les nouvelles industries et les chinois qui continuaient d’arriver s’assimilèrent dans la communauté locale. Les vrais autochtones de Koh Lanta sont des thaîlandais musulmans issus de la frontière sud avec la Malaysie et des Chao Ley, les fameux gitans des mers qui vivent à la manière des nomades en pêchant et plongeant pour trouver à manger.

Ce ne fut qu’à la fin des années 80 que Lanta découvrit les effets économiques bénéfiques du tourisme et ouvrit ses portes aux routards intépides. On vit l’apparition de petits bungalows sur Lanta Yai, creusant ainsi les fondations de l’économie moderne de l’île. Ces premiers hôtels étaient des affaires simples sans éléctricité et peu de camions ou de motos fréquentaient l’unique route sale qui faisait le tour de l’île.

En 1996, le courant arriva sur l’île ce qui permit un mini-boom et la construction d’hôtels. Un ferry accueillants les voitures suivit de peu, ce qui ouvrit koh Lanta à bien plus de visiteurs. Malgré tout, elle reste une alternative relaxante et tranquille à Phuket et Koh Samui. Elle a continué d’évoluer pour devenir une des meilleures destinations de plage du pays. Heureusement, elle fut épargnée par le tsunami en 2004, permettant un développement en continu. Sa réputation d’île calme demeure intacte depuis ses débuts.

Le climat subtropical de Koh Lanta est grandement influencé par la mousson annuelle, qui amène de violentes pluies sur la région entre mai et octobre. A cette période, les températures sont chaudes et humides avec une moyenne de 32°. La mer est agitée et il devient dangereux de nager. Beaucoup des petits hôtels de l’île peuvent fermer complètement pour quelques moi car il y a vraiment peu de touristes. Les voyages en mer sont sonvent retardés à cause de l’agitation de la mer. Cependant, tous les jours ne sont pas nuageux et pluvieux. Le prix des chambres est bien  plus bas pendant la saison des pluies. Cela peut donc valoir le coup si vous ne venez pas spécialement pour faire de la plongée.

Le reste de l’année offre un temps parfait sur Koh Lanta et sa région car la mousson du nord-est apporte une brise fraîche, des températures agréables et un grand ciel bleu. De novembre à avril vous pouvez compter sur des conditions climatiques excellentes. Sans tempète, l’eau deveint plus calmes et plus adaptées pour nager. C’est aussi la haute saison pour la plongée, car la visibilité sous l’eau est la meilleure. Les longs mois qui font la transition entre la saison sèche et la saison des pluies peuvent aussi être une bonne occasion pour une visite. Il est difficile de prédire le temps, disons que c’est un mélange d’après-midi orageux et de ciel ensoleillé.