Chiang Saen a peut être été la capitale du Royaume de Lanna il y a quelques siècles de cela, mais de nos jours, c'est juste une petite ville thaïlandaise endormie sur les rives du Mékong. Les attractions principales de Chiang Saen comprennent les ruines de temples bouddhistes et des chedis, qui sont parmi les plus importants de Thaïlande. Il y a également un grand musée culturel dans la ville, et le Mékong en lui-même est magnifique. Les visiteurs ne trouveront pas beaucoup d'action ici, mais c'est ce rythme languide qui rend Chiang Saen si charmant.

Musée National de Chiang Saen
Avant de commencer vos explorations dans les merveilleux anciens temples de Chiang Saen, faites un arrêt dans le musée de la ville pour en savoir plus sur la culture unique du Royaume Lanna. Une impressionnante collection d'objets découverts au cours des années propose une vision très intéressante de la dévotion et de la vie quotidienne des habitants de Chiang Saen. Une autre section très intéressante du musée s'occupe des nombreuses tribus des collines qui vivent dans les montagnes isolées du nord de la Thaïlande. Le musée es situé sur Phahonyothin road. Téléphone : +66 53 777102.

Hall de l'Opium
Le triangle d'or était autrefois réputé pour la production et la distribution de l'opium, mais, de nos jours, le gouvernement thaïlandais a réussi à éradiquer la production dans tout le royaume. Pour préserver cet héritage unique de la culture du pavot et éduquer le public sur les bienfaits et les méfaits de l'opium, ce musée très intéressant a été construit dans les environs de Chiang Saen. Tous les aspects de la production et de l'usage de l'opium, depuis ces débuts il y a 5000 ans jusqu'aux problèmes modernes de la toxicomanie, sont exposés ici. Le musée se trouve à 10 km au nord de Chiang Saen. Téléphone : +66 53 652 151.

Wat Pa Sak
Le plus vieux temple de Chiang Saen a été construit en 1295 par le Roi Saen Phu.  A la même époque, il planta 200 arbres de teck, et de là vient le nom qui signifie "le temple des tecks". Le chedi central du temple est un parfait exemple d'architecture classique de Chiang Saen, et la seule structure qui a été restaurée. Le reste du temple, en ruines, est très romantique, et les intérieurs possèdent toujours de très beaux motifs ornementaux et de belles peintures. Ce temple est considéré comme le plus beau de style Lanna.

Wat Phra That Chedi Luang
Ce temple au centre de la vieille ville fut construit au début du 13eme siècle par le Roi Saen Phu, the troisième roi du Royaume Lanna. Ce complexe de temples possède d'excellents exemples d'architecture bouddhiste classique de cette période et inclue un chedi en forme de cloche de 88 mètres de haut et de 24 mètres de large à la base. Ce chedi principal est la plus grande structure à l'intérieur de la ville de Chiang Saen.

Wat Phra That Doi Pu Khao
Ce temple sur les rives du Mékong est l'un des plus beaux de Chiang Saen. Situé en dehors du centre ville, la position surélevée de ce complexe templier possède de merveilleuses vues sur les collines du Triangle d'Or, le Laos et le Myanmar (Birmanie). Le marché de Sop Ruak est tout près, vous pouvez donc facilement combiner les deux dans une seule excursion d'une demi-journée.

Wat Phra That Jom Kitti
Autre exemple classique des temples bouddhistes de Chiang Saen, ce site se trouve au sommet d'une colline. Les fondations datent du 7ème siècle, en faisant la plus vieille structure de la région, mais le temple en lui-même fut construit en 1483. La pagode au sommet contient une relique du Bouddha, la rendant encore plus spéciale que les autres temples. Vous devrez monter les 383 marches entourées de deux nagas géants pour atteindre le sommet, mais les vues sur le Mékong et le Myanmar (Birmanie) sont superbes.

Rafraichissez vous  sur le lac de Chang sien. Juste au sud de la ville se trouve un grand lac qui fournit de l'eau propre pour la ville de Chiang Saen. Les eaux du Mékong ne sont pas les plus propres pour se baigner, allez donc au lac pour vous baigner, louer un kayak ou faire un pique nique. Ce lac est un point de transit majeur pour les oiseaux migratoires entre novembre et février, ce qui ajoute un élément fantastique de faune sauvage à cet endroit. Si vous désirez y passer la nuit, des bungalows sont disponibles au bord du lac, qui se trouve à 4 km au sud de Chiang Saen.

Prenez votre photo dans le Triangle d'Or. A quelques minutes au nord de Chiang Saen se trouve l'endroit ou les frontières du Laos, du Myanmar (Birmanie) convergent au bord du Mékong. Le triangle d'Or a longtemps été associé avec les drogues, les guerres et d'autres activités néfastes, mais de nos jours c'est un point d'arrêt très populaire entre les touristes. Au point de vue panoramique surplombant le Mékong, des milliers de voyageurs ont pris leur photo au cours des années.

Traversez le Mékong, passez la journée au Laos, et ajoutez un nouveau pays sur votre liste. Un des grands avantages de Chiang Saen est que la ville se trouve tout près du Laos et du Myanmar (Birmanie). Une belle excursion est de rouler une heure en voiture (ou prendre la bateau) vers le sud jusqu'à la ville thaïlandaise de Chiang Khong. De là, vous pouvez  traverser le Mékong jusqu'au Laos et visiter la ville de Huay Xai. Bien que similaire, la culture laotienne a son propre style, ce qui rend le voyage très intéressant. Des visas pour le Laos sont disponibles a l'arrivée.

Immergez-vous dans la vie quotidienne d'une ville frontalière birmane en vous rendant a Tachilek. Le Myanmar (Birmanie) est l'un des pays les plus fermés au monde, mais les voyageurs étrangers sont autorises à pénétrer cette culture réprimée mais indomptable à un certain nombre de points le long de la frontière thaïlandaise. De Chiang Saen, vous pouvez prendre un minibus vers la ville thaïlandaise de Mae Sai, où vous pourrez traverser le pont jusqu'à la petite ville de Tachilek. Sur le côté birman, vous pourrez acheter toute sorte d'articles qui ne sont normalement pas disponibles sur les marchés thaïlandais.

Louez une moto et visitez les alentours de Chiang Saen. Si vous savez monter a vélo, vous pourrez certainement manœuvrer une moto légère, le moyen de transport le plus populaire pour visiter la Thaïlande. Les commerces et les auberges de Chiang Saen les louent aux étrangers, donnant aux visiteurs la possibilité de visiter les environs du Triangle D'Or. La plupart des meilleures attractions du nord de la Thaïlande sont situées en dehors des sentiers battus, ce qui inclue de jolis villages au bord de la rivière et les très colorées tribus des collines dans les villages de montagne.

Prenez un bateau et faites une croisière sur le Mékong au coucher de soleil. Une chose est d'être assis sur les rives du Mékong et voir la vie passer, mais vous devrez naviguer sur l'eau et voir les choses depuis un bateau pour réellement comprendre ce puissant fleuve. Les croisières sur la rivière sont le meilleur moyen pour profiter de la brise et apprécier les paysages magnifiques des rives.  Les petits bateaux sont le meilleur moyen d'en profiter au maximum. Vous pouvez louer un bateau avec un pilote pour une heure ou la journée complète au marché de Sop Ruak.