Chiang Rai est une petite ville assoupie et vous ne trouverez pas beaucoup d'attractions près du centre-ville. Cependant, cette ancienne capitale du Royaume Lanna est très populaire comme base pour explorer la région du Triangle D'or, le long du Fleuve Mekong. Des excursions à Doi Tung sont aussi très intéressantes, avec plusieurs sites et des activités disponibles le long de la route.

Doi Tung
La montagne emblème de Chiang Raï est l'un des repères les plus importants de la région. Autrefois considérée comme le centre du commerce d'opium de la Thaïlande du Nord, Doi Tung a été relancée par les efforts de la Princesse Mère afin de convertir les champs d'opium en une sorte de sanctuaire pour l'agriculture durable. De nouvelles cultures de rente ont été encouragées et les fermiers locaux ont su trouver de nouvelles sources de revenus en cultivant les noix de macadamia, le café, les choux et même les fraises. Aujourd'hui, Doi Tung est un endroit excellent pour faire de la randonnée et apprécier le paysage de la Thaïlande du Nord.

Maison de campagne Royale de Doi Tung
La résidence royale de la mère de Sa Majesté est un manoir situé sur un superbe sommet surplombant la province de Chiang Rai. Ce fût la dernière résidence de la Princesse Mère avant qu'elle décède en 1995. La maison de campagne mélange les styles architecturaux de la Thaïlande du Nord (ou Lanna) et de la Suisse, un pays où vécu la famille royale. Un mémorial étant dédié à sa vie est présent sur le site, attirant un flot incessant de touristes- tant locaux qu'étrangers - et il y aussi un jardin de fleurs très riche qui fleurit toute l'année.

La Porte de Siam
Pratu Siam, ou la Porte de Siam se trouve à l'extrême nord de la province de Chiang Raï, prés de la frontière avec le Laos. Ce mémorial situé dans un chemin entre les falaises de calcaire, qui a servi par le passé de lien de communication important avec le Laos, et où les forces communistes (Vietnam, Chine et Laos) ont  affronté les Nationalistes chinois (KMT) et les moyens déployés par la CIA. Les tombes sur le site, sont celles des soldats nationalistes chinois qui sont morts dans les batailles. Pratiquement inconnu de l'industrie touristique, ce lieux chargé d'histoire offre une vue sur la frontière Thaï-Laos, dans un cadre magique.

Triangle D'or
Le long de la frontière à l'extrême nord de la province de Chiang Rai, la Thaïlande, le Laos et Myanmar tous convergent dans une région qui a été nommée le Triangle D'or. Ces collines vallonnées sont traversées par le Fleuve Ruak (un affluent du Mekong), et le lit fertile de ce fleuve à encourager par le passé le développement des cultures d'Opium. Un certain nombre de musées et d'instituts culturels analysent ici l'impact local de l'augmentation et de la baisse du commerce d'opium et une énorme représentation de Bouddha en or domine les rives du Fleuve Mékong.

La statue du Roi Mengrai
Une effigie en bronze du Roi Mengrai est la pièce maîtresse de ville de Chiang Rai. Le Roi du 13ème siècle est révéré comme le père fondateur du Royaume Lanna et les touristes locaux font un arrêt fréquemment pour montrer leurs respects. La légende dit que l'éléphant du Roi Mengrai est sorti de la piste et à découvert Doi Tung et la terre où le roi fonda sa capitale.

Le Jardin Mae Fah Luang
La Maison de campagne Royale à Doi Tung donne sur une série expansive (de 4 hectares) de jardins botaniques. Le plus impressionnant paysage botanique en Thaïlande accueille une myriade de variétés de fleurs et d'arbustes décoratifs, dont beaucoup sont des variétés nécessitant un climat froid, la prouesse a donc été de les faire prospérer dans cette région. La pièce maîtresse du jardin est une statue de bronze appelée la Communauté, qui représente une pyramide humaine d'enfants empoignant le ciel. Téléphone : +66 53 767015.

Phu Chee Fah Mountain
À l'extérieur de la ville de Chiang Rai, le Mont Phu Chee Fah est une excellente destination pour la journée. Le climat ici en haute altitude est frais, surtout de décembre à janvier et il y a souvent une couverture de brouillard flottant sur la campagne en contrebas. Cependant, la meilleure période pour s'y rendre est au début du printemps (Février) lorsque les fleurs blanches sauvages sont en pleine floraison.

Mémorial de la Princesse Mére
Dans la maison de campagne royale de Doi Tung, ce mémorial rend hommage à la vie et au travail de la Princesse Mère. Le titre de Princesse Mère, Mae Fah Luang, se traduit littéralement comme "la mère royale du ciel", et comme la mère de deux rois, elle est adulée par les Thaïlandais. Une série d'objets exposés dresse une rétrospective de son travail avec les fermiers de tribus locales comme elle a cherché à établir des techniques agraires durables qui permettraient à ces pauvres fermiers de produire un revenu des cultures de rente alternatives au pavot. Ses efforts ont réussi finalement à restituer des étendues de forêts en les dégageant de la culture de l'opium tout en proposant des alternatives durables à ce commerce.

Assistez à une performance live. La partie dans laquelle on se restaure au bazar de nuit de Chiang Rai accueille régulièrement des performances musicales en direct, alternant entre musique thaïlandaise traditionnelle (accompagnée par des danses anciennes) ou la pop thaïlandaise plus contemporaine. En tout cas, vous n'entendrez probablement pas beaucoup de musiques anglaises. La bière pression est disponible.

Grimpez la Colline de Corne de Buffle. Les vues de Chiang Rai du temple sur la Colline de Corne de Buffle sont exceptionnelles. Suivez juste la vieille route de Chiang Mai (thanon Ratchayotha). Il y a aussi un petit restaurant ici qui sert des grenouilles et du poisson frais.

Naviguez sur la rivière Mae Kok. Mae Kok forme la frontière du Nord de la ville de Chiang Rai. Suivez la route parallèle à la rivière se trouvant à l'ouest de la ville pour trouver le dock. Les bateaux queues de scorpion sont disponibles à la location et ils peuvent être partagés pour des croisières scéniques ou pour se rendre à Thaton.

Faites un pique-nique à Khun Kok. A seulement 30 kms (18 miles) au sud de Chiang Rai, les chutes d'eau de Khun Kok sont l'endroit idéal pour planifier un pique-nique en fin de matinée. Avant de vous restaurer, il y a de nombreuses possibilités pour se promener et se baigner.

Rendez-vous à la frontière de Mae Sai. Mae Sai est la frontière préférée pour les touristes pour renouveler leurs visas thaïlandais. Mae Sai avoisine la ville birmane de Tachilek et les gens du pays savent que c'est l'endroit parfait pour acheter des CD et DVD pirates à des prix imbattables. Les voyagistes de Chiang Rai peuvent organiser le trajet en minivan jusqu'a la frontière Mae Sai.

Améliorez votre swing au golf. Il y a un parcours de golf au vieil aéroport de Chiang Rai. L'équipement inclut un green de neuf trous,  des petites voitures et un restaurant modeste. Il y a deux terrains de golf supplémentaires à l'extérieur de la ville, incluant l'un des cinq meilleurs parcours de la Thaïlande à Santiburi.

Partez une journée à Chiang Saen.  Situé dans les contrées à l'extrême nord de la province de Chiang Rai, c'est l'une des villes historiques de la région. La ville fût contrôlée tour à tour par les Birmans et les Thaïlandais et l'architecture ici a été très influencé par l'ancien Royaume du nord, Lanna.