Johannesburg, ou Jo'burg pour les locaux, est la plus grande ville d’Afrique du Sud où vivent plus de 3 millions de personnes. Située en plein cœur de la province de Gauteng, son économie est toujours enracinée dans l'industrie de l'or. Malgré le fait que de nombreuses mines ne sont plus en activité, ces dernières ont toujours un certain impact sur l'apparence urbaine et la structure industrielle.

La plupart des touristes voient Johannesburg comme un point de départ pour effectuer des excursions dans les réserves naturelles du nord et nord-est du pays ou vers les zones côtières de KwaZulu Natal et du Cap. Bien que Cape Town soit la première destination touristique du pays, ce serait une erreur de ne pas passer quelques temps dans cette ville. C’est l’occasion de découvrir l'histoire fascinante et le cœur battant de ce pays passionnant.

Il se dit souvent que Cape Town est une ville de style européen, avec une influence africaine, alors que Johannesburg est une ville africaine avec une influence européenne. Ce n'est pas très éloigné de la réalité car on se sent réellement en Afrique à Johannesburg. La ville vibre à un rythme à couper le souffle et les images de l'Afrique sont partout.

La ville est située au cœur de la province de Gauteng et, en réalité, s'étend sur une superficie plus grande que les frontières de la ville. Le développement signifie que Johannesburg et sa voisine du Nord, Pretoria, forment maintenant une immense métropole. C’est aussi un bassin économique attirant de nombreuses populations à la recherche d’un travail. Les demandeurs d'emploi ne se limitent pas seulement aux sud-africains, car un grand nombre d'entrepreneurs venus d'autres pays d’Afrique voient cette région comme une mine d'or pour des affaires qui ne demandent qu'à être exploitées.

L'infrastructure touristique de Johannesburg est aujourd’hui bien développée. L'aéroport international OR Tambo est le plus grand du pays et les vols internationaux arrivent de tous les coins du globe. Les hôtels ont un haut niveau de standing et les visiteurs apprécieront un accueil chaleureux partout où ils iront. Bien que le taux de criminalité en Afrique du Sud soit élevé, les dangers courus par les touristes sont souvent exagérés. Extrêmement peu de touristes sont impliqués dans des affaires de criminalité. Rester vigilant reste de mise, mieux vaut circuler accompagné d’un guide ou d'un résident local, mais il n'est pas nécessaire d'avoir peur. Les Sud-Africains sont fiers de leur pays et sont très conviviaux avec les visiteurs.

La plupart des visiteurs resteront dans les hôtels de la banlieue nord de Johannesburg et de Sandton, qui sont des zones résidentielles avec des centres commerciaux, restaurants et lieux de divertissements. Beaucoup d’activités proposées tournent autour du sport car les Sud-Africains en sont très friands. En conséquence, la ville dispose de nombreuses installations en très bon état et parmi les plus beaux stades dans le monde. La ville a accueilli avec succès la phase finale de la Coupe du Monde de Rugby ainsi que la Coupe du Monde de cricket, avant d'être sélectionnée pour le plus grand événement du sport mondial, la Coupe du Monde 2010 de Football.

Johannesburg est aujourd’hui devenue une ville commerçante. Parmi les jeunes il ya une très forte « culture Mall ». Les visiteurs sont souvent surpris de découvrir que les centres commerciaux de Johannesburg vendent la plupart des grandes marques américaines et européennes y compris des produits de luxe. Les visiteurs pourront acheter de nombreux bijoux de haute qualité à des tarifs imbattables.

Les Jo'burgers, habitants de Johannesburg, invitent souvent les visiteurs à leur domicile pour un barbecue traditionnel, connu sous le nom de braai. N'hésitez pas. Même si vous n'êtes pas un amateur de viande, vous serez étonné par leur hospitalité. Vous découvrirez aussi que beaucoup d'Africains en milieu urbain Sud ont un niveau de vie relativement élevé. Dans la banlieue nord de Johannesburg, il est normal pour de nombreuses familles d'avoir deux ou trois véhicules, une piscine privée et du personnel de maison. Et s’ils sont dans la tranche supérieure de revenus, ils sont tenus d'avoir une maison de vacances sur la côte ou un Lodge dans l'une des réserves de chasse privées.

À l'autre extrémité de l'échelle sociale se trouvent les habitants des townships qui luttent contre la pauvreté et vivent souvent dans des baraquements délabrés. Avec un taux de chômage élevé et un faible niveau d'éducation, ils ont du mal à trouver leur place dans une économie en plein essor. Cependant, le gouvernement démocratiquement élu a fait de grands progrès en tentant de réparer les ravages d'une politique d'apartheid qui visait à promouvoir les blancs au détriment de la majorité de la population noire. En tant que touriste, vous pouvez visiter ces établissements lors d’un voyage organisé et contribuer à leur économie en achetant des bibelots.

C'est le contraste entre les riches et les pauvres, les vestiges historiques d'un passé sombre et l'émergence d'un avenir doré qui fait de Johannesburg une ville si intéressante à visiter.

L’histoire de Johannesburg est fortement liée à celle des mines d’or, et remonte à 1886. Elle était déjà la troisième plus grande ville d’Afrique du Sud en 1890, et peu de temps après, elle devint la ville la plus grande au sud du Caire. Au début du 20ème siècle, Johannesburg produisait un tiers de l’or mondial.

Les colons Boers originaux, furent vite dépassés en nombre par l’arrivée massive de mineurs. Ils furent mecontents et considèrent ceci comme une invasion. Le président dénia à ces nouveaux arrivants le droit de vote et refusa de développer l’infrastructure pour les activités minières. La République d’Afrique du Sud (ZAR) et la Grande-Bretagne entrèrent en conflit, et cette dernière annexa la république en 1902. Les anglais furent rejetés en 1910 quand fut proclamée l’Union Sud-Africaine.

Au milieu des années 40, presqu’un demi-million de travailleurs immigrants noirs vivaient à Johannesburg. En 1946, l’Union de Mineurs Africains, forte de 70 000 membres, se mit en grève pour améliorer les conditions de vie et de travail dans les mines. Malheureusement pour eux, ils n’obtinrent pas grand chose, si ce n’est une douzaine de morts et plusieurs milliers de blessés.

Le début des années 50 vit l’émergence de l’Apartheid ainsi que la création du Congres National Africain (ANC). En 1955, l’ANC déclara sa charte des libertés, qui est la base de l’actuelle constitution.

Ce ne fut qu’au début des années 70 que la revolte des noirs commença. En 1976, une manifestation pacifique d’étudiants à Soweto fut attaquée par la police, et l’événement dégénéra en des combats à l’échelle du pays. La jeunesse noire déclara la guerre à l’Apartheid, qui continua encore durant 20 ans.

Les élections de 1994 apportèrent la paix dans le pays, permettant ainsi à Johannesburg de se concentrer une nouvelle fois sur ses intérêts économiques et financiers.

Johannesburg connait un climat subtropical, avec des températures moyennes en dessous des 30°C. L´hiver (de Mai à Août) se trouve a l’opposé des hivers européens de part sa position dans l’hémisphère sud. A cette époque, les températures tombent en dessous de 0°C la nuit mais sont relativement douces durant la journée. Les mois les plus froids de l’année sont entre Juillet et Aout.

Il pleut fréquemment durant les mois d’été (d’Octobre a Mars), bien que les températures soient chaudes, aux alentours de 20°C. La pluie tombe sous la forme d’averses violentes et rapides et est généralement accompagnée d’orages et d’éclairs, ainsi que de grêles occasionnelles. Vous êtes normalement assurés d’avoir un beau ciel bleu et du soleil, une fois la pluie terminée.