Winston Churchill décrivit la Russie comme “une devinette emballée dans un mystère à l’intérieur d’une énigme». Ces mots sonnent toujours juste dans le plus grand pays du monde. La plupart des étrangers n’ont qu’une vague idée de la réalité. Un mélange de la grandeur décadente de la vieille Russie et l’héritage sombre de l’ère soviétique ; il est une contrée pleine d’intrigues et de mystères.

C’est un pays de palais extravagants et d’hivers brutaux,  de rivières sinueuses et de montagnes majestueuses, de vodka légendaire et d’un soleil d’été qui ne se lève jamais complètement. Ses citoyens sont passionnés. Alors qu’ils peuvent sembler austère, ils possèdent l’amour de la nature, sont des raconteurs d’histoires, et peuvent être d’une générosité et d’une hospitalité sans égale. Mikhaïl Baryshnikov, Léon Tolstoï et Maria Sharapova ne sont que quelques unes des célébrités russes dont l’esprit,  l’équilibre, la prose ont enchantés et enchantent toujours le monde. Et n’oublions pas l’inventeur de la radio, Alexander Popov et le scientifique Dimitri Mendeleïev qui créa la table périodique des éléments  et qui est aussi responsable de la justification scientifique de la proportion “optimale” de 40% d’alcool dans la vodka russe

La Russie possède la cinquième plus grande population du monde avec 148.8 millions d’habitants. Elle comprend environ 130 nations et groupe ethniques et couvre environ un huitième de la surface de la terre, de l’Europe à l’Asie. Elle est couverte de vastes plaines, de montagnes et possède une abondance de ressources naturelles.

L’architecture est glorieuse et horrible à la fois ; l’histoire est changeante et colossale et l’art est sensationnel. Avec le démantèlement de l’Union Soviétique, il y a eut une reprise de connaissance de l’intérêt du passé de la Russie pré soviétique. Ce changement a donné naissance à un effort pour regagner l’héritage national. Les églises sont restaurées dans tout le pays, les écrivains et artistes russes, dont les travaux et les oeuvres furent bannis, sont à nouveau honorés et les caractéristiques des anciennes communautés se rétablissent d’elles mêmes.

La ville capitale de Moscou, fondée en 1147, est un mythique refuge russe.  Elle est une ville dans la ville avec de nombreux palais, des armureries, et des églises – une forteresse médiévale qui est un lien entre la nation moderne et son passé légendaire.

Grande, belle, brutale et intrigante, la Russie est indéniablement une énigme.

Le meilleur moment de l’année pour visiter la Russie est en mai, juin, septembre et octobre lorsque les température sont « douces », à savoir entre 1°C et 25°C. Les précipitations ont généralement lieu en juillet et août alors que l’hiver glacé et ses jours sombres et courts prend place de novembre à mars. Malgré tout, les paysages enneigés sont magnifiques et les conditions de ski à leur maximum en janvier et février. Le climat varie entre l’arctique et la toundra aux forêts et déserts.

L’histoire de la Russie est longue et dramatique ; une nouvelle épique de cœurs brisés et de carnages. Peut être que les événements les plus importants et les plus célèbres de l’histoire du pays sont ceux qui ont pour décor Pierre le Grand, Catherine II, la guerre patriotique de 1812, la révolution de 1917 et la seconde guerre mondiale.

TLa fondation de Novgorod en 862 de notre ère par les vikings Varègues est traditionnellement reconnue comme étant le moment de la naissance de l’état russe, bien que les premiers humains à habiter cette terre remonte à la période du néolithique (4'000 – 2'000 avant JC).

Des siècles de prospérités furent écrasés par les Tartares Mongoles qui dominèrent le pays jusqu’en 1480. Le 16^ème siècle vit l’horrible règne d’Ivan le Terrible dont l’incursion dans la région de la Volga éveilla l’hostilité de la Pologne et de la Suède contre la Russie. Lorsque la dynastie des Varègues, qui régna 700 ans,  s’éteignit après le roi Fiodor, les suédois et polonais, pour se venger, tentèrent d’accéder, dans le sang, au trône russe.

La solution fut trouvée en 1613 avec Michail Romanov, 16 ans, issus d’une dynastie qui allait régner jusqu’en 1917. Pierre le Grand, le plus fort des souverains de cette dynastie, célébra sa victoire sur les suédois en bâtissant une nouvelle capitale à Saint Petersbourg.

Pierre le Grand mourut en 1725. Jusqu’à ce jour il reste un des personnages les plus controversé de l’histoire russe. Malgré qu’il se soit profondément engagé  à faire de la Russie une nouvelle puissance européenne, nombreuses de ses réformes ne virent jamais le jour, et ce n’est que lors du règne de Catherine II que ses désirs de voir une Russie puissante au niveau européen se réalisèrent.

Le 25 décembre 1761, Pierre III, le petit fils de Pierre le Grand fut couronné tsar. En moins d’un an son règne se termina lorsqu’il trouva le moyen d’offenser toute la cour, et sa femme Catherine reçu un support politique et publique unanime pour prendre sa place. Pierre fut confronté à une déclaration d’abdication et une semaine plus tard il mourut.

Catherine II allait devenir un des plus puissants souverains d’Europe. Elle établit le musée Hermitage, fit construire des bâtiments dans toute la Russie, fonda des académies, des journaux, et des librairies.

Lorsqu’elle mourut en 1796, elle fut succédée par son fils Paul I. Son règne ne dura que 5 ans et fut un désastre total. Son propre fils, Alexandre I, lui succéda ensuite ; on se rappela de lui uniquement parce qu'il fut le souverain en place lors des campagnes russes de Napoléon Bonaparte.

La campagne russe de Napoléon, appelée aussi la guerre patriotique de 1812, fut le commencement de la fin de l’empire de Bonaparte. La Russie devint le lieu de destruction de la Grande Armée. Mais malgré que la Russie ait émergé encore plus puissante de cette période napoléonienne, les tensions internes ne cessèrent d’augmenter.

Le 19ème siècle débute par un grand bang grâce à Napoléon et se termine avec le pays en proie à des troubles. Les 100 années suivantes mèneront à la Révolution de 1917. Les serfs qui ont tant soufferts sont libérés en 1861 et une opposition de plus en plus importante se dresse contre le régime répressif et autocratique tsariste. Les paysans étaient furieux de devoir payer pour une terre qui leur appartenait ; les libéraux préconisèrent des reformes constitutionnelles dans la lignée de celle prises en Europe occidentale, et des terroristes assassinèrent Alexandre II en 1881. De nombreux radicaux s’enfuirent, notamment le célèbre Vladimir Ulyanov, plus connu sous le nom de Lénine.

Sous le règne du jeune et faible Nicolas II, la défaite humiliante contre le Japon (1904-1905) n’a pas amélioré les choses. Le massacre des civils lors du Dimanche Sanglant (Bloody Sunday) mena à des grèves massives et aux meurtres d’industriels. Les activistes sociaux démocrates formèrent le conseil des travailleurs (soviets) et la grève générale de 1905 mit le pays à genoux. Finalement, le tsar autorisa la formation du premier parlement du pays (la douma)…pour l’interdire aussitôt qu’il n’approuvait pas les mesures prises par la gauche. Le comportement désastreux de la Russie durant la première guerre mondiale ne fit qu’agrandir le mécontentement populaire. Policiers et soldats se mutinèrent. La douma assuma le gouvernement. D’autres soviets furent créent ; deux pouvoirs alternatifs furent ainsi en place. Tous deux s’unifièrent pour demander l’abdication du tsar le 1^er mars 1917.

Lénine, alors exilé, avait fondé le parti communiste, et avec Léon Trotski, ils menèrent leurs camarades dans la révolution russe de 1917. La révolution russe mis un terme au règne des tsars et créa l’Union Soviétique communiste. Le tsar Nicolas II fut le dernier empereur de Russie de 1895 à 1917. Lui, sa femme et ses enfants furent exécutés juste après la révolution.

Léon Trotski fut un des leaders de l’Union Soviétique sous Lénine. Après le mort de Lénine, il fut exilé puis plus tard assassiné.

Les conséquences économiques de la révolution furent désastreuses, apportant la famine de 1920-1921. L’Union des Républiques Socialiste Soviétique (URSS) fut établie en 1922, puis après le mort de Lénine en janvier 1924, un nouveau record d’atrocités contre l’humanité fut établit par son successeur Staline. Des millions de gens furent exécutés ou déportés dans les camps de concentration de Sibérie.

Le pacte de non agression avec l’Allemagne planta le décor de la seconde guerre mondiale avec Hitler et Staline s’échangeant les états entre eux. Les choses changèrent lorsque l’Opération Barbarossa de Hitler se termina en une période de guerre sanglante qui verra plus tard un sixième de la population tuée.

A la fin du conflit, on réalisa vite que la libération soviétique des pays de l’Europe de l’est n’était qu’une fraude. Le contrôle très étendu de la Russie sur la plupart des pays de l’Europe de l’est fut la clé de son émergence comme l’une des super puissances du monde. Staline réinstaura les purges, et lors du développement de la Guerre Froide, il établit les idéologies occidentales comme étant les ennemis du pays.

A la suite de la mort de Staline en 1953, Nikita Kroutchev émerge comme leader et tente doucement de "déstaniliser" le parti tout en armant Cuba. Ses efforts furent ruinés par le conservateur Brejnev et par la politique de J.F.Kennedy. Malgré l’augmentation de la répression, des mouvements dissidents apparurent. Le changement était en route et le président du pays s’appelle dorénavant Mikhaïl Gorbatchev.

Gorbatchev introduisit des réformes politiques et économiques et appela à une plus grande ouverture. En 1988, il gagna les élections et transféra le pouvoir du parti au nouveau parlement. La diminution de la répression poussa les 15 républiques soviétiques à prendre leur indépendance, mouvement mené par les républiques baltes. La diminution de l’influence et de sévères crises économiques causa à Gorbatchev des conflits domestiques.

En 1990, l’Union Soviétique n’est plus et est remplacée par la Communauté des Etats Indépendants (CEI). Le 25 décembre, Gorbatchev démissionne et à minuit le 31 décembre, le drapeau soviétique du Kremlin est remplacé par celui tricolore de la Russie. L’après Russie soviétique est marquée par la corruption, par l’augmentation de la consommation de drogue, du gangstérisme, du racket et du meurtre.

Un coup d’état réactionnaire en août 1991 ouvre la voie à un successeur encore plus radical, Boris Yeltsin. La période Yeltsin est marquée par la globalisation de l’économie russe. En 1999, les choses devenaient de moins en moins stables avec Yeltsin renouvelant sans arrêt son gouvernement et avec une économie de plus en plus sombre.

En mars 2000, Vladimir Poutin est élu président de la Russie. Le pays devient le plus grand exportateur de pétrole du monde en dehors des pays de l’OPEP, et à la surprise générale, son climat économique s’éclaircit. Après le passage du millénium, Moscou avait plus d’habitants millionnaires que toutes autres villes, à l’exception de New York.

Malgré tout, la réputation de l’armée russe continue de décliner. En août 2000, le sous-marin nucléaire Koursk coule en mer de Barents, sans qu’il n’y ait aucun survivant. La guerre en Tchétchénie fait toujours rage. Environ 120 personnes meurent lorsque les troupes investissent un théâtre de Moscou où des rebelles tchétchènes prirent les spectateurs en otage. Une prise d’otage similaire eut lieu dans une école de Beslan en septembre 2004, laissant pour mort environ 300 personnes dont la moitié étaient des enfants.

La Russie n’est donc pas étrangère aux tragédies et aux changements. Alors qu’elle entre dans le 21^ème siècle, développement et reconstruction sont des points clés importants et le tourisme est sans cesse en hausse, peut être à cause de la curiosité qu’engendre ce pays captivant et tumultueux.