Dans le dernier demi-siècle, le Qatar s'est développé d'un petit et assez pauvre pays, où la pêche de perles était la principale activité, pour devenir l'un des plus riches pays du Golfe, en grande partie grâce au développement de ses abondantes ressources pétrolières et gazières. Le pays, dans l'ensemble, est une étendue de dunes de sable et de nappes de sel. Désormais, la ville animée de Doha présente un intéressant mélange de traditions arabes contrastant avec une architecture moderne. Les multiples dômes de la Grande Mosquée et la Mosquée d'Abu Bakir al-Siddiq sont particulièrement remarquables. Dans le nord du pays, où se trouvent la plupart des sites historiques, Umm salal Mohammed présente les ruines d'un fort du 19ème siècle. La deuxième plus grande ville du Qatar est Al Khor, développée autour d'un port naturel et peu profond.

Le pays est entouré des trois côtés par le golfe Arabique. Sur la côte ouest, de belles plages se trouvent à Umm Bab, également connu sous le nom de «Palm Beach Tree» ainsi qu'à Dukhan et Salwah près de la frontière de l'Arabie saoudite. Dans le sud du pays, les dunes de sable et les plages sont majoritaires. Il est possible d'organiser des expéditions de chasse aux perles et aussi de profiter des divers sports nautiques. Les divertissements dans les lieux publics sont assez limités. Les spectacles, en particulier, se produisent rarement. En 1989, le pays s'ouvre au tourisme, délivre ses premiers visas de tourisme et connait depuis un nombre croissant de visiteurs.

Le temps est peu changeant au Qatar. Chaque jour est ensoleillé et chaud. La pluie est très rare et tombe uniquement en hiver (la moyenne annuelle des précipitations n'est que de 7,6cm). Les étés sont très chauds avec des températures atteignant régulièrement 40°C et plus. Au cours de l'hiver, les températures de jour sont un peu plus fraîches mais chutent considérablement la nuit. Le meilleur moment pour y séjourner est de Novembre à Mars, lorsque les températures sont les plus raisonnables. Vous verrez que le taux d'humidité, cependant, est très élevé le long de la côte à cette période. De Juillet à Septembre, la chaleur est presque insupportable, même si l'humidité est un peu plus bassse. De plus, à partir de Mars à Août, le pays subit un vent chargé de poussières, appelé Shamal.

Les familles qui gouvernent aujourd'hui les Etats bordant la partie nord du golfe Arabique sont les descendants des nomades du centre de la péninsule arabique du 18ème et début 19ème siècles. Les Al-Khalifas (qui régissent actuellement Bahreïn) établirent une colonie sur la petite péninsule qui est aujourd'hui le Qatar des temps modernes. Bien que lesAl-Khalifas aient signé un traité avec les Britanniques en 1868, le Qatar fut absorbé dans l'Empire turc ottoman en 1872.

Durant la Première Guerre mondiale, l'Empire ottoman s'est effondré et le Qatar a été une fois de plus sous l'emprise Britannique. En échange du contrôle des affaires extérieures du Qatar, décrit dans les traités antérieurs, les Britanniques ont appuyé le règne des Al-Thanis et leur ont fourni une protection militaire. En 1968 les troupes britanniques ont quitté le Golfe dans le cadre du plan de retrait “Est de Suez”. Les projets du Qatar visant à renforcer sa sécurité en formant des fédérations avec Bahreïn et les États Trucial (appelés maintenant les Émirats Arabes Unis) ont échoué. En 1971, le Qatar est devenu un état indépendant, sous le règne de Cheikh Ahmad.

Juste après l'indépendance, des rivalités au sein de la famille régnante ont abouti au coup d'Etat du premier ministre, le Cheikh Khalifa Bin Hamad Al-Thani. Sous son régime, le Qatar a géré le développement de ses ressources pétrolières afin d'établir un plan financier solide et une infrastructure moderne, tout en améliorant avec succès les services de la santé et de l'éducation mis à disposition des citoyens. Le pays a maintenu une alliance étroite avec l'Arabie saoudite sur les questions concernant la région du Golfe et les affaires internationales.

Dans la guerre Iran-Irak, le Qatar a joué un rôle assez faible, surtout du côté de l'Irak, mais a été un membre actif de l'alliance multinationale impliquée dans la libération du Koweït en 1990. Au début des années 1990, le Qatar a démontré un certain nombre de positions indépendantes dans sa conduite de la politique étrangère, comme le renforcement des relations commerciales avec Israël mais également l'accueil des objectifs stratégiques américains dans la région. Toutefois, le Qatar est l'un des rares gouvernements qui, en même temps, entretiennent des relations avec le régime taliban en Afghanistan. Plus tard dans les années 90, le Qatar s'est impliqué dans les différends territoriaux avec Bahreïn, à propos du pétrole des îles Hawar, et avec l'Arabie saoudite, sur l'emplacement de la frontière entre les deux pays.

En 1995, un différend dans la famille régnante a éclaté à nouveau et l'Emir a été déchu par son fils, le Cheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani avec un coup d'Etat sans effusion de sang. Ensuite, Cheikh Hamad a commencé un processus progressif de démocratisation, en désignant la première femme à un poste ministériel et en organisant des élections municipales pour la première fois en 1999. Ses efforts ont continué et, en 2003, l'Emir ayant pour projet la constitution d'un parlement national a été soutenu par un référendum national. Il semble pourtant avoir des limites à la démocratisation, dans la mesure où il a nommé son fils comme son successeur, indiquant que le contrôle des Al-Thanis sur le pays restera en place pour le moment.

Avec l'aide de médiateurs internationaux, les différends territoriaux avec Bahreïn et l'Arabie saoudite ont été réglés en 2001. Il s'agissait, en fait, de problèmes relativement mineurs comparés à la décision prise fin 2002, autorisant les États-Unis à placer leur centre de commandement régional à Sayliya et d'élargir leur base aérienne à Al-Udeid. Ce déplacement a été fait afin de soulager la pression régionale ressentie par l'Arabie saoudite. Depuis 2002, le Qatar a véritablement joué un rôle essentiel les campagnes américaines de luttes contre le terrorisme en Afghanistan et en Irak.