Même les voyageurs chevronnés ont du mal à identifier l'emplacement exact du Paraguay tant il est discret. Ce petit pays d'Amérique du Sud, sans littoral, restait inaperçu sur le radar du tourisme du fait d'un passé lourd de dictateurs corrompus et d'une politique instable. Les choses se sont améliorées depuis, mais le Paraguay reste essentiellement une destination pour les voyageurs intrépides à la recherche de l'inconnu sud-américain, ce qui est plus difficile à trouver dans les pays latins voisins.

La plupart des visiteurs y arrivent par avion au principal aéroport international du pays, situé juste à côté d'Asuncion, la capitale. Longeant l'Argentine, le Brésil et la Bolivie, quelques-uns viennent au Paraguay en bus, par voies terrestres, ou en bateau, mais ces options sont généralement utilisées par les voyageurs déjà dans la région. Avec très peu de vols directs internationaux depuis l'extérieur de l'Amérique du Sud, le Paraguay peut être difficile d'accès.

Paraguay n'a pas encore une grande infrastructure touristique, mais le gouvernement semble faire des progrès sur ce point. N'ayant pas de littoral ou de plage, la plupart des attractions au Paraguaysont les jungles montagneuses et les forêts tropicales. Il existe 11 parcs nationaux qui sont en cours d'élaboration par le gouvernement dans le cadre de l'écotourisme. Grâce à l'invasion des missionnaires jésuites du 18e siècle, le Paraguay dispose aussi de ruines impressionnantes depuis leur tentative de conversion des natifs Guaranis.

Les hébergements au Paraguay sont modestes pour la plupart, mais les voyageurs peuvent trouver une bonne gamme de chambres décentes et quelques hôtels de bonne qualité dans la capitale. En dehors des grandes villes, l'hébergement sera limité à ce que les attractions locales ont à portée de main. Heureusement, manger est une meilleure proposition. La cuisine du Paraguay est similaire au reste de l'Amérique du Sud, avec des haricots et du riz au coeur d'une alimentation à base de viande. Les restaurants ayant comme spécialité les grillades de boeuf sont très populaires dans l'ensemble du pays, grâce à l'excellent bétail argentin, de l'autre côté de la frontière. N'oubliez pas de goûter le yerba mate, boisson omniprésente servie dans une jolie tasse.

 

Le climat subtropical du Paraguay assure des températures allant du chaud au très chaud tout au long de l'année. Les mois les plus inconfortables se situent pendant la saison d'été, d'Octobre à Mars, lorsque le mercure grimpe régulièrement bien au-dessus de 35°C. La plupart des Paraguayens prennent leurs vacances entre Décembre et Février, période considérée comme la plus basse saison dans ce pays. Bien que la pluie puisse tomber n'importe quel mois, le Paraguay reçoit la plus grande quantité de précipitations de Décembre à Avril. L'humidité, due à la chaleur et aux orages de l'après-midi, est véritablement oppressante et la plupart des gens se réfugient à l'ombre de leurs foyers, entre midi et 16h00.

L'hiver, de Juin à Octobre, est un temps bien plus agréable. Les températures diurnes sont stationnaires, autour d'un confortable 22°C et même une relative fraîcheur lorsque l'air polaire remonte depuis le sud. Juin, Juillet et Août sont les mois les plus secs et attirent le plus de touristes. Météo varie selon les régions au Paraguay, avec des conditions généralement plus fraîches et plus humides dans l'est du pays, tandis que la région du Chaco, au nord, est toujours sèche et chaude. Le tourisme est si faible au Paraguay que même l'exceptionnelle saison d'hiver reste assez calme. Cependant, faîtes des réservations à l'avance si vous voyagez en Juin, Juillet ou août, car les hôtels de la capitale sont rapidement pleins.

 

Les premiers à vivre au Paraguay sont les Guaranis, un peuple semi-nomade. Mais, comme dans le reste de l'Amérique du Sud, les Espagnols sont arrivés en 1524, mettant en place une colonie à Asuncion. Cette colonie a prospéré et est devenue la base de la colonisation espagnole de la partie sud-est du continent. Au fil du temps, les Guaranis et les colons espagnols ont mélangé leur culture, leur langue et leurs coutumes, créant le premeir peuple métissé. La colonisation a également apporté les missionnaires jésuites au Paraguay. Ils ont fait un remarquable travail en convertissant les Guaranis à leur religion, mais après leur expulsion en 1767, les colonies jésuites ont été abandonnées et les autochtones ont été livrés à eux-mêmes.

Paraguay a déclaré son indépendance à l'Espagne en 1811. Étonnamment, elle a été acceptée par le roi et le pays a rapidement été sous le règne d'un dictateur xénophobe connu sous le nom de El Supremo. Le nouveau pays a été contraint à l'isolement et l'autosuffisance pendant une longue période. Son successeur a contribué à la modernisation du Paraguay, mais a aussi entamé l'horrible Guerre de la Triple Alliance, contre l'Argentine, le Brésil et l'Uruguay. Les conséquences ont été désastreuses pour le pays. Après la guerre, une vague d'immigrants argentins et européens est arrivée pour aider à reconstruire le secteur agricole de la nation, mais l'instabilité politique demeura.

Les années 1900 ont commencé par un différend frontalier, devenu une guerre, avec la Bolivie. Bien que le Paraguay ait remporté la guerre du Chaco, la politique du pays est encore plus tumultueuse, résultant en une brève guerre civile en 1949. Un coup d'Etat militaire en 1954 a mis au pouvoir le général Stroessner et le Paraguay a vécu 35 ans de terreur. Le mégalomane usait de la torture, du meurtre et de la corruption pour se maintenir au pouvoir jusqu'à son renversement en 1989. La situation politique au Paraguay est restée précaire depuis lors. La corruption, l'oppression et le meurtre continuent de sévir dans le gouvernement de ce pays. Le général Stroessner dictateur est se cache encore de l'extradition au Brésil et les occupations des terres de paysans et les manifestations violentes dans les rues se produisent avec régularité. Si le climat politique est calme, alors le Paraguay est un grand pays à visiter. Mais la situation semble changer tous les mois, mieux vaut s'en informer au préalable.