Presque chaque mètre carré de la Côte Ouest vous laissera bouchez bée, tant le paysage naturel de cette bande de Nouvelle Zélande est riche et diversifiée. On y trouve des glaciers subtropicaux, des forêts tropicales tempérées, des éléments géologiques étranges tout droit sortis d'un roman de Dr Seuss,et plus de 450km de littoral accidenté et venteux. Mais il y a aussi la population locale, avec leurs valeurs et la culture qu'ils ont développé. Les côtiers, comme on les appelle dans le pays, vivent dans une poignée de petites villes pittoresques unies les unes aux autres, reflétant parfaitement le caractère de ces habitants. Lorsque vous êtes abasourdis par la beauté naturelle surréaliste de la région, rien de mieux que d'aller dans un des pubs partager une bière pression avec les locaux qui seront heureux de parler avec vous de la région.

Franz Josef et les Glaciers Fox
Environ 140 glaciers forment les Alpes du Sud, mais seulement deux s'étendent jusqu'aux forêts tropicales de la Côte Ouest. La vue des sommets glacés bleus s'élevant au dessus de la forêt tropicale est tout simplement déroutante, et seulement un autre endroit sur terre propose un relief de ce genre, cette destination est donc un point de passage obligé lors d'un séjour sur la Côte Ouest. Les agences de voyages locales proposent tout une gamme de visites guidées pour se promener et grimper les glaciers. Une promenade en hélicoptère ou en avion est aussi une excellente solution pour voir et se rendre  au sommet des glaciers.

Greymouth
La plus grande ville de la Côte Ouest est l'endroit parfait pour retrouver un peu l'atmosphère urbaine après avoir découvert les merveilles naturelles alentours. Toutes les activités de pleins air et visites proposées par les agences de voyage partent généralement de Greymouth, car la ville dispose d'une situation géographique centrale. De plus, elle offre un large choix de restaurants, galeries d'art, musées, boutiques et hébergements. Embarquez pour un vol panoramique de la région, ou prenez l'incroyable Train TranzAlpine qui vous mène à Christchurch à partir de la gare de Greymouth.

Le Parc National du Mont Aspiring
Le parc national du Mont Aspiring est l'un des joyaux de la Nouvelle Zélande, avec ses hautes montagnes, ses vallées et rivières, et ses étendues sauvages, paradis pour les randonneurs. Ces paysages semblent sans limites, et certains des meilleurs sentiers de l'ïle du Sud commencent ici, comme les parcours de Routeburn et Greenstone. Le parc est situé prés de Haast. Téléphone: +64 3 750 0809.

Le Mont Cook (Aoraki)
Le plus haut sommet de Nouvelle Zélande et d'Australasie, est connu des Maoris sous le nom de « Perceur de Nuage ». S'élevant à 3755m, c'est l'une des plus spectaculaires montagnes des Alpes du Sud. La parc national du Mont Cook est à moitié couvert d'une couche permanente de glace et de neige, faisant de cet endroit l'un des meilleurs sites pour les excursions alpestres enneigées.

Le bassin de Oparara
Les ahurissantes arches de calcaire, les grottes, et les étranges formations géologiques de Oparara font partis des endroits touristiques phares de la Côte Ouest. Niché dans la forêt tropicale du parc national de Kahurangi, et isolé des humains pendant des millions d'années, cette zone semble sortie tout droit du passé. Faites votre réservation pour joindre l'une des visites guidées dans la colline Honeycomb, où des milliers de fossiles de dinosaures sont dispersés à travers les paysages surréalistes formés par le calcaire. Le bassin est situé à Karamea. Téléphone: +64 3 782 6652.

Les roches de Punakaiki Pancake
L'un des sites naturels les plus célèbre de Nouvelle-Zélande ressemble à une pile de crêpes géantes vacillant sur la mer. Ces étranges formations de calcaires sont parsemées de trou d'air ajoutant une action aérienne au relief lorsque les vagues de la mer s'y engouffrent. Pour s'y rendre, il faut simplement faire un détour à pied à partir de la route menant aux roches prés de Punakaiki. Téléphone: +64 3 731 1895.

Te Wahi Pounamu
Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO a été choisi car ses reliefs sont restés exactement comme ils étaient il y a 80 millions d'années, lorsque la Nouvelle-Zélande était encore une partie du grand continent Gondwana.  Les vallées glacées, les fjords et les lacs de la région font partis des plus beaux dans le monde. S'étendant des Alpes du Sud à la mer de Tasman, cette terre est remplie de forêts millénaires de Podocarp et d'hêtres du sud. Des espèces rares d'animaux, d'oiseaux et de plantes survivent seulement dans cette région comme par exemple le perroquet alpin kea. Pour les maoris, cette région est la maison des dieux, on comprend facilement pourquoi lorsque l'on s'y rend.

Westport
Cette plaisante ville portuaire est la base idéale pour des excursions dans le nord de la Côte Ouest. La ville jouit d'un climat doux et offre de nombreuses activités de plein air comme la spéléologie, le rafting dans les grottes, le surf et la randonnée. Quelques uns des sites culturels les plus intéressants de la Côte Ouest se trouvent aussi prés de la ville, et Wesport dispose d'excellents cafés, pubs, restaurants et hébergements. Faire de la spéléologie dans la ville de la ruée vers l'or, Charleston, visiter la colonie de phoques dans la baie de Taranga, et découvrir la gentillesse de la communauté d'artistes de Hector et Grantity, sont un aperçu de ce qu'offre Westport.

Traverser le plus long pont en balancement de Nouvelle-Zélande enjambant la rivière Buller.
Avec ses 110 mètres de long, la traversée du pont offre à la fois une promenade excitante et de magnifiques prises de vues. Du pont, on peut voir la rivière se sculpter un passage à travers le granite rose de la gorge de Buller avant de se jeter dans la mer de Tasman. En plus d'être un  excellent endroit pour prendre de belles photos, de nombreuses activités de plein air sont possibles tout au long de la rivière, qui est située en dehors de Wesport.

Sortir des sentiers battus en se rendant à La Mecque des activités de plein air prés de Karamea.
Cette ville située à l'extrémité nord de la Côte Ouest est l'endroit idéal pour les voyageurs indépendants et aventuriers dans l'âme. A une heure de voiture de Westport, la route est l'une des plus étonnantes de l'île du Sud avec ses collines couvertes de forêts tropicales, ses villages aux caractères uniques, et la sublime Karamea. Avec le parc national de Kahurangi, le bassin de Oparara, et le fameux chemin de randonnée de Heaphy à proximité, Karamea est une destination complète avec assez d'actions pour des semaines d'aventures solitaires.

Prendre une cure de jouvence dans les eaux thermales des sources de Mariua.
Le pouvoir volcanique qui se trouve dans les entrailles de l'île du sud se fait sentir à chaque pas et cette merveille naturel que sont ces sources d'eau chaudes sont un excellent moyen de se détendre après une longue marche à travers les collines. Son emplacement dans le sentier de Lewis ajoute une superbe toile de fond, alors que vous vous relaxez dans les eaux thermales à seulement 1h de Reefton, le dépaysement total.

Passer d'excellents moments à explorer les parcs de la Côte Ouest.
6 des 14 parcs nationaux que compte la Nouvelle-Zélande se trouvent  dans la région de la Côte Ouest des Alpes du Sud. L'un d'entre eux, Te Wahi Pounamu, est classé au patrimoine mondiale de l'UNESCO, néanmoins Arthur’s Pass, le Mont Aspiring, Westland Tai Poutini, Kahurangi et Paparoa sont tout aussi spectaculaires et méritent d'être visités. Bien que vous ne pourrez pas visiter l'ensemble des parcs, peu importe celui que vous visitez, vous en garderez à coup sûr des souvenirs mémorables.

Faire le plein de souvenir lors d'un voyage sur l'un des plus époustouflant chemin de fer au monde, dans le train Transalpin.
Traversant l'île du Sud, cet incroyable et plaisant voyage en train qui dure moins de 5 heures pour relier Greymouth à Chiristchurch, vous plongera dans les terres pastorales des plaines de Canterbury et à travers les gorges et les rivières de  Waimakariri avant de gravir 73 mètres dans les montagnes des Alpes du Sud. Vous passerez 16 tunnels et 5 viaducs lors de ce fabuleux voyage. Téléphone: +64 800 872 467.

Découvrir le très rare héron blanc dans son territoire prés de la ville de Okarito. Ce paisible village côtier offre une vue panoramique sur les Alpes du Sud, la Mer de Tasman et un vaste lagon abritant plus de 80 espèces d'oiseaux. Le bord de la rivière Waitangiroto est un sanctuaire pour le héron blanc, et abrite la seule colonie de reproduction de cet oiseau rare et impressionnant. Vous devez disposer d'un permit d'entrée pour visiter le sanctuaire, situé à Whataroa, et ouvert aux visiteurs seulement de Octobre à Février.