La région la plus sauvage, la plus éloignée et avec le plus de caractère de Nouvelle Zélande est connue sous le nom de Côte Ouest, ou Te Ika-a-Poutini en langage Maori. Peuplée de seulement 31 000 habitants, cette terre étonnamment rude donne aux visiteurs un réel sentiment d'isolement et d'aventure.

La population locale aux allures de pionnier est familièrement appelée les « Côtiers », et est connue à travers tout le pays pour ses valeurs d'indépendance et d'amitié.
Longtemps coupés du reste de la Nouvelle Zélande par la chaîne de montagnes des Alpes du Sud, les « côtiers » ont développé une forme qui leur est propre de la culture Néo Zélandaise.

Les voyageurs seront séduits par les habitants et subjugués par la beauté naturelle de la région.
La Côte Ouest est un endroit sauvage, où les glaciers s'élèvent au dessus des plaines subtropicales, et où les rivières et forêts tropicales apparaissent autour de chaque colline. Les trésors géologiques qu'offre la Côte Ouest, sont parmi les plus impressionnants de Nouvelle Zélande,

De Kahurangi au nord à Awarua à l'extrême sud, il y a plus de 450km de littoral vallonné à explorer. Les paysages de part leurs reliefs propose un magnifique spectacle avec la tempétueuse Mer de Tasman au large, les hauts sommets des Alpes Méridionaux formant un mur sans fin de glaciers à l'Est, et entre les deux, les plaines côtières verdoyantes où la plupart des villes sont situées.

Les voyageurs aiment la Côte Ouest pour la beauté de son paysage naturel et pour les loisirs en plein air. La région contient une des dernières étendues significatives de forêts de Nouvelle Zélande. Les Alpes du Sud piègent les tempêtes qui affluent de l'ouest, faisant de la Côte Ouest la région la plus pluvieuse du pays, mais c'est cette pluie qui rend le paysage incroyablement luxuriant et verdoyant, soyez donc prévoyant et emportez un bon imperméable.

La plupart des villes ont une atmosphère rappelant l'histoire minière de la région. Les petites villes minières d''exploitation d'or se mélangent aux quelques enclaves urbaines comme Greymouth et Westport. L'hébergement dans cette partie de la Nouvelle Zélande est plus clairsemé que dans les régions peuplées, néanmoins avec le développement de l'écotourisme, le choix s'élargit.  Vous trouverez des hôtels et Maisons d'hôte pour tous les budgets en ville, tandis que les hôtels plus haut de gamme immergés en pleine nature sont situés dans les lieux scéniques de la région.

Les premiers habitants de cette région vallonnée et isolée, la Côte Ouest de Nouvelle Zélande, étaient les Maoris. Ils sont venus dans la région à la recherche de leur pierre verte sacrée, Pounamu en langage maori et établirent de simples villages le long des rivages.

Ce n'est que pendant les années 1860 lorsque la grande ruée vers l'or a frappé la Nouvelle Zélande, que les premiers européens sont arrivés dans la région. En 1864, deux hommes Maoris découvrirent de l'or dans la rivière de Taramakau, et à la fin de l'année ils étaient environ 2000 chercheurs à se rendre sur la Côte Ouest. La plupart d'entre eux se rendirent prés d'Hokitoka, qui en 1866 était la ville la plus peuplée du pays.

La ruée vers l'or de 1864 à 1867 a créé beaucoup de petites villes, dont certaines se développent encore aujourd'hui. Une fois l'engouement pour la recherche d'or passé, de nombreux chercheurs d'or et colons ont quitté la région, d'autres par contre sont restés et se sont reconvertis dans l'agriculture, l'hôtellerie ou dans d'autres activités basées sur les ressources naturelles de la région.

Le charbon et le bois fient ensuite les ressources les plus convoitées de la Côte Ouest. Dans un premier temps découvert prés de la rivière Buller, l'exploitation de charbons émergea jusqu'à représentée la première industrie de la région en 1880. Des dizaines de mines de charbons ouvrirent dans la partie nord de la Côte Ouest, principalement autour de Westport. Certaines d'entre elles sont d'ailleurs encore en activité.

L'exploitation de bois est aussi l'un des piliers de l'industrie locale, néanmoins ces dernières années, la conservation de la forêt est devenue un enjeux majeur. De ce fait, une grande partie de la région est maintenant sous la gestion du département national de conservation de la forêt qui est déjà en charge de la protection de magnifiques forêts à travers tout le pays. Cette volonté politique environnementale a favorisé le développement de l'écotourisme, qui gagne du terrain sur les autres formes d'industries.

La Côte Ouest de Nouvelle Zélande est la zone la plus pluvieuse de tout le pays. Tout au long de l'année il pleut dans la région, bien que les plus fortes précipitations se produisent durant les mois de Juin et Septembre. L'imperméable est donc l'un des principaux vêtements a emporté. Néanmoins, cette pluie laisse aussi de la place au soleil, et permet à la région de se targuer de paysages luxuriants et verdoyants.

La haute saison touristique se situe entre Octobre à Avril, lorsque le climat est le meilleur. Le temps en journée est agréablement chaud, tandis que le ciel est dégagé et ensoleillé. Par contre, si vous souhaitez vous rendre dans la région durant la saison d'été, il est conseillé de réserver à l'avance votre hébergement.

Tout au long de l'année, le climat est appréciable sur la Côte Ouest. Rappelez-vous que les saisons sont inversées dans l'hémisphère sud, donc la saison d'été se déroule de Novembre à Mars, tandis que l'hiver de Juin à Septembre. Plus vous vous rendez au nord de la région plus le climat est chaud et ensoleillé. Ainsi à l'extrême nord, la ville de Nelson est la ville la plus chaude de Nouvelle Zélande, tandis qu'à l'extrême sud à proximité de Fiordland, le temps est généralement plus frais et pluvieux.

Les températures annuelles sont assez modérées, à moins que vous vous rendiez dans les Alpes du Sud où les conditions climatiques sont plus rudes avec la neige et le froid. Si vous prévoyez de vous rendre dans la région, pensez donc à emporter des vêtements chauds et plus légers afin d'alterner selon votre lieux de visite, car les conditions climatiques ici changent rapidement.