La richesse de Dunedin, qui s'expose dans ses rues et ses édifices, a pour origine principale la ruée vers l'or de 1860. Les visiteurs sont souvent surpris par les nombreux édifices victoriens, édouardiens et néogothiques, très bien préservés ainsi que par les magnifiques maisons qui parsèment la ville.

Le centre ville de Dunedin est agréable et compact et facile à visiter à pied. Ses meilleurs atouts sont les nombreux cafés et commerces qui se trouvent dans l'Octagon (centre-ville), et autour de la place Moray et sur la High Street. Dunedin dispose également d'une université, et d'une pléthore de bars à vin et de pubs.

Depuis l'Octagon, les meilleurs sites touristiques de Dunedin sont facile à visiter, comme la Galerie Publique d'Art de Dunedin, l'impressionnant musée des colons Otago et Cadbury World, le paradis du chocolat. D'autres sites à voir dans et aux alentours de Dunedin sont Otakou Marae, pour la culture maori; le seul château de Nouvelle-Zélande, Larnach Castle; et la brasserie de Speight.

Un peu plus loin se trouve le Colonie d'Albatros Royaux de Taiaroa, la seule colonie d'albatros sur terre au monde; la magnifique colonie de pingouins a œil jaune de Penguin Place; le jardin forestier de Glenfalloch et le curieux site d'Organ Pipes.

Il y a également beaucoup d'activités pour les enfants à Dunedin, comme le train des gorges Taieri, avec ses longs tunnels et ses viaducs, ou une montée de la rue Baldwin (la rue la plus pentue au monde). De plus, des activités sportives comme le surf, le kayak de mer et le golf sont également à disposition des visiteurs.

Dunedin héberge également de nombreux festivals et événements pour les visiteurs de tout âge. Le Festival d'Eté de Dunedin est le plus grand festival de l'année et propose des activités à thème et un regard différent sur les attraits de Dunedin. Les arts ont également leur place avec de nombreux festivals qui sont organisés tout au long de l'année et de nombreuses galeries en ville

En ce qui concerne la vie nocturne, Dunedin possède de nombreux pubs et bars, ainsi qu'un casino bien établi dans la ville et l'impressionnant théâtre Fortune en plein centre-ville.

Les options de logement sont très bonnes à Dunedin et les prix restent raisonnables. Tout, depuis les motels, jusqu'aux hôtels trois et quatre étoiles, en passant par les resorts le long de la côte d'Otago, du port et dans la campagne, est disponible pour les visiteurs.

Il vaut toujours mieux réserver les hôtels a Dunedin à l'avance, quelque soit l'époque de l'année, car les nombreux événements à l'Université d'Otago et les nombreux grands festivals organisés en ville voient les hôtels se remplir très rapidement. En plus d'être très pratique, réserver en ligne permet de bénéficier de nombreux rabais, et les prix peuvent être finalement moitié moins chers en comparaison avec les tarifs publics des hôtels.

Bien que Dunedin soit un endroit isolé sur la cote méridionale de l'ile sud, et qu'elle soit relativement loin de Christchurch, s'y rendre n'est pas un problème, de part l'existence de l'aéroport international de Dunedin, d'excellentes connections par autocar, des lignes de train, et des superbes routes du sud de l'ile.

L'aéroport est malheureusement un peu éloigné du centre-ville, de part les reliefs de la zone, mais il existe de bonnes options de transfert vers la ville, que ce soit par navette ou en taxi. De nombreuses personnes choisissent de voler jusqu'à Christchurch et de prendre par la suite le bus ou la voiture jusque Dunedin, d'excellents prix pour les voitures de location pouvant être obtenus sur internet.

Les Maoris étaient présents à Dunedin au 11ème siècle, et un camp sur la plage de Kaikai, près d'Otago Heads, en est l'évidence. Il existe de nombreux sites de chasseurs Moa dans la région de Dunedin, certains d'entre eux entant relativement développés et occupés en permanence, tout spécialement au 14ème siècle.

Plus tard, des camps fortifiés, connus sous le nom de "Pa" furent construits, comme par exemple le Pukekura à Taiaroa Head au 16ème siècle. Il y avait également un camp à l'emplacement même du centre de Dunedin (Å?tepoti), qui fut occupé vers 1820.

Les européens arrivèrent sous la forme de l'infatigable Capitaine James Cook en 1770. Le grand navigateur anglais nomma le Cap Saunders sur la péninsule d'Otago, et la Colline Saddle, et reporta également la présence de nombreux pingouins et phoques dans la région. Ceci attira les chasseurs de phoques, et l'industrie de la chasse aux phoques s'implanta au début du 19ème siècle.

Bien sur, les maoris n'étaient pas contents que des hommes blancs s'installent sur leurs terres et commencent à chasser leurs phoques. Une rivalité s'installa entre les maoris et les chasseurs de phoques, et la région connut des troubles durant plus de 10 ans qui se soldèrent par un incident dans le port d'Otago en 1810. Malgré l'émotion dans la population, William Tucker s'installa ici en 1815, et une occupation permanente des européens commença après que les frères Weller installèrent une station de chasse à la baleine dans le port d'Otago en 1831.

Apres quelques années, le port d'Otago devint rapidement un port international de chasse a la baleine, et au même moment, des épidémies introduites par les colons blancs décimèrent la population maori et réduit drastiquement le nombre d'habitants.

La première mission sur l'ile sud fut fondée par Johnny Jones en 1840, à Waikouaiti, où se trouvait une grande exploitation agricole. Durant la même décennie, l'Association de l'Eglise Libre d'Ecosse fonda Dunedin en 1848 comme ville principale des campements écossais sur le port d'Otago. C'est à cette époque que Dunedin gagna son titre, Dunedin étant le nom en gaélique écossais d'Edimbourg- Dùn Èideann.

Il fut décidé par les pouvoir locaux que l'architecture devait émuler celle de la ville d'Edimbourg. Charles Kettle, l'arpenteur de la ville, produit une version "romantique" qui était bien sûr totalement étrangère à la région, mais néanmoins grandiose. Cette vision fonctionna jusqu'à un certain point, bien qu'il fût dur de s'accommoder du paysage vallonné pour construire les édifices et certains plans ne virent jamais le jour. A cette époque, le Capitaine William Cargill devint le chef de la ville et le neveu du poète Robert Burns, le Révérend Thomas Burns, le chef spirituel.

Quelques années plus tard, en 1852, Dunedin devint capitale de la province d'Otago, qui couvrait tout le pays depuis le sud de Waitaki. Dix ans plus tard, de l'or fut découvert au sud-ouest de Dunedin à Gabriel Gully, ce qui conduit à une migration en direction de la ville, faisant de Dunedin la ville la plus importante de Nouvelle-Zélande en 1865. La majorité des nouveaux immigrants venaient d'Irlande, d'Italie, d'Allemagne, de France et de Chine. De nombreux juifs s'installèrent également dans la région.

L'événement le plus important dans l'histoire de Dunedin fut la création, en 1869,  de l'Université d'Otago, la plus vieille université de Nouvelle-Zélande. Durant les 70 années suivantes, Dunedin vit de nombreux développements, comme l'installation du tramway, l'installation de nombreux commerces et institutions, la création du premier journal de Nouvelle-Zélande, d'une école médicale et d'une école d'art. C'est également à cette époque que la Galerie Publique d'Art fut établie, tandis qu'une explosion architecturale vit l'apparition de nombreux nouveaux édifices, comme l'église Knox, La Première Eglise d'Otago RA Lawson, la Gare ferroviaire de Dunedin et la Maison Olveston.

Malgré tous ces développements, Dunedin fut supplantée par les villes du nord de la Nouvelle-Zélande, quand les migrations se dirigèrent vers les villes de l'ile nord, principalement vers Wellington et Auckland.

De nos jours, Dunedin est un point d'arrêt important pour les tours sur l'ile-sud, où les touristes viennent pour le charme détendu et le magnifique paysage. Dunedin possède maintenant son aéroport international avec des vols réguliers de Sidney et Brisbane, et la ville est réputée dans le monde de la conservation de la vie sauvage pour ses importantes colonies de pingouins et d'albatros.

Avec sa position dans l'hémisphère sud, en ligne avec l'Australie, la Nouvelle-Zélande connait l'hiver durant l'été européen, en Juillet et en Août. L'ile Nord est généralement plus chaude que l'ile Sud, et la basse latitude de Dunedin la rend plus froide que la plupart des villes du pays.

La meilleure époque pour visiter Dunedin est entre Janvier et Avril, quand le temps est le plus chaud, bien que sa position à l'est signifie qu'elle connait rarement des températures extrêmes, même en plein milieu de l'hiver. Les températures diurnes pendant l'été peuvent dépasser les 30°C, tandis que les températures les plus basses d'hiver atteignent une moyenne de 10°C en Juin.

Février est le mois le plus chaud et l'époque qui reçoit le plus de visites, et les hôtels, auberges et excursions doivent être réservées bien à l' avance. Attendez-vous à des matins frais et des tempêtes de neige occasionnelles en Juin et habillez-vous en conséquence.