La charmante capitale de la province de Canterbury, Christchurch, est la plus grande ville de l'ile sud de Nouvelle-Zélande. Comme elle se situe dans les plaines de Canterbury, Christchurch est nichée entre les sommets enneigés des alpes du sud et les restes d'un double système de volcans en sommeil qui a autrefois poussé cette terre au dessus de la surface de la mer.

Connue comme la ville-jardin de Nouvelle-Zélande, Christchurch est une porte d'entrée vers cet environnement pittoresque. La ville elle-même possède beaucoup de charme et de patrimoine de par ses racines anglaises et ses rues sont caracterisées par la présence de parcs, de jardins et d'autres espaces verts.

La cathédrale de Christchurch est le symbole architectural de la ville. Surplombant la ville, la tour de la cathédrale offre de splendides vues panoramiques de la plaine de Canterbury, des alpes du sud et de la ville elle-même. Le fleuve Avon, bordé de chênes robustes et de saules pleureurs est un autre haut-lieu de Christchurch. Bercant le centre ville, il attire des vagues de vacanciers profitant de paisibles promenades en bateau.

En dépit de son atmosphère détendue et de sa majeste globale, Christchurch a fait de grands efforts pour renforcer ses infrastructures et augmenter son potentiel touristique. Un certain nombre de restaurants sophistiqués divertissent les visiteurs et la vie nocturne est alimentée par les étudiants de l'université. Les rues de la ville conviennent aux cyclistes, tandis que les plages environnantes sont parfaites pour flaner.

Les établissements de détente de la ville sont variés et nombreux. Le Casino de Christchurch offre des navettes à destination et en provenance des plus grands hotels, et il y a toujours un jeu exitant à pratiquer dans cet établissement ouvert 24 heures sur 24. Pour une activité plus axée sur la nature, prenez place dans une télécabine au sommet de Port Hills (un volcan éteint) où vous pourrez admirer les vues sur la campagne environnante.

Les hébergements dans tout Christchurch sont variés et bien établis. Il existe de nombreux hotels de renom le long de Riccarton et Papanui road, où vous trouverez certains des meilleurs hébergements de Nouvelle-Zélande. Pendant le pic de la saison touristique, ces endroits sont souvent réservés, il est donc préférable de réserver une chambre à l'avance.

La charmante ville de Christchurch est le résultat de nombreuses planifications et les habitants plaisantent parfois en disant que la ville est plus anglaise que l'Angleterre elle-même. Cette colonie du 19ème siècle a été établie pour accueillir les interets laiques comme religieux et de nombreuses attractions poussent souvent des vacanciers à prolonger leur séjour plus longtemps que prévu.

La Nouvelle Zélande est l'un des pays les plus récemment colonisés. Avant le 9ème siècle, il est peu probable que des habitants vivaient ici. Les marins polynésiens sont arrivés par vagues entre le 9ème et le 14ème siècle, apportant des élements qui à terme ont évolué en la tribu maorie.

Des preuves archéologiques trouvées à Canterbury et dans la région de Christchurch -en particulier vers Redcliffs- indiquent que des populations maories se sont établies ici vers le milieu du 13ème siècle. Des traditions orales maories font état d'un établissement à Christchurch au 11ème siècle. Les siècles qui ont suivi ont vu des guerres tribales entre les tribus Waitaha, Ngati et Ngai Tahu.

Les européens, sous la forme d'explorateurs hollandais sont arrivés en 1642 mais la récéption aggressive des maoris les a poussé à arreter toute exploration supplémentaire jusqu'à l'arrivée du capitaine britannique James Cook, à la fin du 18ème siècle. Des relations commerciales ont rapidement emergé entre les européens et les maoris.

Un traité hatif fut établi entre la couronne britannique et certains chefs maoris en 1840, et le statut de la Nouvelle-Zélande comme colonie britannique a été officiellement prononcé. Cependant, de nombreux désaccords quant à la manière dont les documents doivent être interprétés sont survenus.

Après la ratification du traité, les colons européens sont arrivés sur l'ile du sud et se sont établis dans la région de Christchurch. En 1850, une flotte de quatre navires arriva avec près de 800 pèlerins à Lytellton Harbor. Ces colons, connus sous le nom de “pèlerins de Canterbury“, souhaitaient construire une ville autour d'une université et d'une cathédrale.

Ils ont pris modèle et le nom de Christ Church à Oxford, en Angleterre. En fait, la ville a été officiellement nommée, en 1848, avant même que les colons aient trouver l endroit et même bien avant le début de la construction. Une charte royale garantissant à Christchurch l'octroi du statut officiel de ville a été accordée peu de temps après, en 1856 et la majeure partie de l'architecture la plus ancienne de Christchurch a été construite à cette époque.

Christchurch est devenue une base pour l'exploration de l'Antarctique au début du 20ème siècle. En 1910, Robert Falcon Scott et Ernest Henry Shackleton ont organisé deux missions d'exploration de l'antarctique en partant de la ville. Le pire incendie de l'histoire de Nouvelle-Zélande a dévasté Christchurch en 1947, et une grande partie de l'architecture et de l'infrastructure de la ville d'origine a été détruite.

Aujourd'hui, Christchurch est populaire auprès des touristes comme une porte d'entrée vers l'ile du sud de la Nouvelle-Zélande. La faune unique, l'héritage colonial, et la culture maorie invitent les visiteurs à en apprendre plus au cours de leur séjour, et l'atmosphère détendue et pittoresque en fait une destination dont les visiteurs se souvienent avec nostalgie.

Comme elle se trouve dans l'hémisphère sud, La Nouvelle-Zélande a un climat opposé à celui de la plupart des pays occidentaux. A Christchurch, la saison la plus chaude s'étend de décembre à février, lorsque la température moyenne est de 22 ° C.

Les mois les plus froids sont de juin et août, quand la moyenne atteint 11 ° C au plus chaud et chute juste au-dessus de zéro au plus froid. Au cours de cette saison fraîche, les conditions atmosphériques sont telles que la pollution s'accumule pour former une couche de smog sur Christchurch. Bien que les niveaux de smog ne soient pas alarmants, ceux qui souffrent d'asthme ou de difficultés respiratoires peuvent être irrités pendant les mois d'hiver.

Globalement, Christchurch bénéficie d'un climat tempéré. La pluie est assez constante pendant toute l'année avec des niveaux légèrement plus élevés pendant les mois d'été. Juillet est généralement le mois le plus humide. Décembre marque le début de la saison touristique et le début de l'été, et la concurrence pour les réservations et les billets peut être assez raide comme les visiteurs néo-zélandais et internationaux voyagent au cours de la période de Noël.

Les meilleures conditions les touristes internationaux commencent en Janvier, lorsque les néo-zélandais se remettent au travail, les températures sont à leur niveau le plus élevé et les précipitations atteignent leur point le plus faible de l'année créant des conditions optimales pour le tourisme. Les choses commencent à ralentir en mai, quand les températures nocturnes approchent de 4 ° C et le niveau des précipitations commence à remonter.