La région du nord de la Nouvelle-Zélande, connue sous le nom de baie des iles, commence 150 milles au nord d'Auckland et s'étend vers la polynésie, patrie des ancètres des habitants d'origine de Nouvelle-Zélande, les maoris. La baie des iles a également accueilli la première colonie européenne permanente du pays.

La région dispose de l'un des meilleurs parcs maritimes de Nouvelle-Zélande, totalisant près de 150 iles avec des baies qui attirent les visteurs depuis un certain temps. Il y a une grande variété d'especes marines présentes ici, incluant des dauphins, des pingouins, des baleines, pour n'en nommer que quelques unes. Le style de vie détendu de cette destination ensoleillée combiné avec sa beauté et une abondance de sports et d'activités nautiques ajoutent à son attrait.

Vous pouvez pratiquer la navigation de plaisance, la plongée, la pêche au gros, la voile ou le surf avant de cheminer à travers les nombreux vignobles, faisant escale pour gouter une variété de bons vins produits dans la campagne luxuriante.

Même si cette région est populaire auprès des touristes, elle ne s'est pas développée au même rythme que le reste du pays – cela fait partie de son charme. Trois cantons offrent l'essentiel des commodités pour les visiteurs: Kerikeri, Paihia et Russell.

Paihia est la plaque tournante de la région mais c'est Russell qui attire le plus grand nombre de touristes grace à ses attractions historiques et sa situation au bord de l'eau. Russell est à courte distance en ferry de Paihia tandis que Kerikeri, situé au nord est plus commercial et de ce fait, attire moins de visiteurs. Cependant, il possède de nombreuses attractions et sites historiques, il convient d'y faire une visite.

Les hotels, resorts, guesthouses de la région de la baie des iles répondent à des normes élevées et il existe des choix pour toutes les gammes de prix. Les visiteurs trouveront beaucoup de choses à voir et à faire ainsi que de la bonne nourriture et du bon vin et certains paysages spéctaculaires. Si vous cherchez une destination en Nouvelle-Zélande qui offre quelque chose qui sort un peu de l'ordinaire, la baie des iles est un excellent choix.

Dès le 10ème siècle, des tribus maories occupaient la région connue aujourd'hui sous le nom de baie des iles. Il y a des preuves archéologiques démontrant que les premières tribus occupaient les sites des jardins d'Urimatao (sur l'ile Moturua) pendant une courte période cependant.

Les premières tribus de passage furent suivies par le peuple Awa, qui arriva dans la région en provenance de la région de Dargaville. Eux aussi, sont restés peu de temps, et se sont dirigés vers le sud. Ils sont restés dans la région juste assez pour construire des “pa” ou villages fortifiés à Manawaora et Rawhiti.

Au 15ème siècle, le peuple tribal Ngare Raumati est arrivé depuis la baie de Plenty. Ils se sont installés et ont occupé la région de la baie des iles pendant près de 3 siècles. Durant le 17ème siècle, la péninsule de Kororareka fut donnée au peuple Nga Manu comme “unu” ou compensation, pour avoir tué l'un de ses chefs (Waipahihi). Les fortifications ou “pa” furent construites sur la colline derrière l'actuel Pompallier et appelées Te Ke Emua. Après la mort de de Waipahihi, le chef des Nga Manu, Tupare, fut forcé d'abondonner cette terre et sa fille.

Au début du 19ème siècle, les chefs des Ngapuhi de la région de Kerikeri ont vaincu les Ngare Raumati et se sont déplacés à l'intérieur des terres. Les autres Ngapuhi sont restés derrière, occupant la région de Kororareka, qui est devenue 'une des petites colonies de peuplement qui ont poussé sur la baie des iles. La région a connu un changement et un développement important grace à l'augmentation des contacts avec les européens.

Aujourd'hui, la région a évolué en région multi-éthnique et multi-culturelle qui compte des maoris, des habitants descendants d'européens et des immigrants plus récents d'Amérique du nord. L'augmentation de la population, particulièrement sur Roatan, a été spectaculaire. Avec l'augmentation de la population, il y a eu un boom pour la construction de maison, d'hotels, resorts, restaurants et magasins, ce qui en fait une destination confortable pour les touristes. Malgré ces changements, une grande partie de la baie des Iles possède une beauté intacte.

Les eaux tropicales du Pacifique sud coulent le long de l'équateur, en premier lieu à l'ouest puis au sud, produisant le climat semi tropical qui influt sur la région de la baie des iles de Nouvelle-Zélande. Ce type d'environnement empeche les températures estivales d'augmenter à des niveaux inconfortables et garde les jours de printemps et d'automne doux. Notez que dans l'hémisphère sud, l'été s'etend de novembre à avril.

La région est connue sous le nom de “nord sans hiver”, ce qui signifie que les gelées sont rares durant les mois d'hiver et les températures peuvent grimper jusqu'à 25°C de juin à septembre. En été, le temps peut être très chaud, avec des températures atteignant 30°C et plus. Le climat est l'une des raisons pour lesquelles la baie des iles est une destination populaire auprès des touristes qui aiment les sorties en plein air.