Un pays fascinant et de libre pensée, les Pays-Bas nous ont apporté les chefs d’œuvres de Van Gogh, de Vermeer et de Rembrandt. Pédaler parmi les champs de tulipes et au milieu des moulins à vent, errer le long de pittoresques canaux et ponts, s’émerveiller de la grandeur gothique de la cathédrale d’Utrecht et se délecter du fromage hollandais ; voilà déjà une petite idée de ce qu’il vous attend aux Pays-Bas.

Il y a tellement de couleurs, non seulement dans les aspects culturels du pays mais aussi dans le pays lui-même ; des étendues de verdure visibles sur des kilomètres dus à la remarquable platitude de sa géographie ; moulins à vent, tulipes et canaux présents partout ; des paysages idéaux pour se balader à pieds ou à vélo et qui ont tant inspiré des peintres de renom.

Amsterdam, capitale étonnante, est une ville de fêtes avec tant de culture à découvrir que les visiteurs ont tendance à y séjourner plus longtemps qu’ailleurs, même si des villes comme La Haye, Rotterdam et Utrecht ont un charme unique. En dehors des villes, vous trouverez un arrière pays bucolique ainsi que de superbes villages médiévaux et des stations balnéaires. Il y a aussi un grand choix d’hébergements, des plus chics aux plus abordables.

En résumé, les Pays-Bas vous offrent une culture riche. Rien qu’à Amsterdam, vous pourrez fouiller l’histoire à travers les siècles, découvrir la ville à bord d’un bateau en longeant ses canaux et explorer un vaste choix de musées et de galeries. Et faites comme les locaux, prenez un vélo et visitez ce merveilleux pays plein de surprises.

Les Pays-Bas ont un climat doux avec de la pluie tout au long de l’année. Les mois d’été ont des températures raisonnables ; un temps très chaud n’étant pas très commun. En hiver il peut faire très froid et il faut s’attendre à de la neige.

Depuis le début du Moyen Age, la région des Pays-Bas ne s’était pas établie uniquement en tant que l’une des parties de l’Europe la plus prospère mais aussi, paradoxalement, l’une des plus instables politiquement. A maintes fois, les rois de France et les Empereurs romains ont menacé d’annexer la région, bien que ni les uns ni les autres aient assez de pouvoir pour asservir de façon permanente ces provinces qui avaient prospéré et étaient devenues puissantes durant la période médiévale grâce, en grande partie, au commerce de la laine.

Les racines des arts des Pays-Bas sont issues du 17ème siècle, connu sous le nom de « Siècle d’Or » qui a placé ce petit mais riche pays aux avants postes de la culture européenne. La main mise sur le pays par la monarchie espagnole provoqua une rébellion des provinces protestantes du Nord, emmenée par le prince Guillaume Ier d’Orange-Nassau. Cette révolte est aussi appelée Guerre de Quatre-vingts ans qui dura jusqu’en 1648 et donna l’indépendance aux Pays-Bas. A cela s’ajouta la montée en puissance des Hollandais sur mer car de nombreuses possessions espagnoles et portugaises du Nouveau Monde et de l’Asie Orientale furent saisies. L’apogée est atteint en 1689 lorsque Guillaume III d’Orange devient roi d’Angleterre.

Sa mort, en 1702, marque le début du déclin des Pays-Bas, durant le 18ème siècle, puis son absorption par l’empire napoléonien. La région entière fut à nouveau brièvement réunie entre 1814 et 1830 puis en 1848, la constitution fut modifiée laissant un pouvoir limité à la monarchie. Les Pays-Bas ne prirent pas part à la première Guerre Mondiale mais souffrirent énormément lors de la seconde avec l’invasion nazie en 1940.

La diplomatie hollandaise d’après guerre s’est concentrée sur l’unité européenne. Les Hollandais sont des européens enthousiastes et l’Union Européenne est le sujet primordial de la politique étrangère du pays. Les Pays-Bas sont une monarchie constitutionnelle avec un parlement constitué de deux chambres.