L’ile est séparée du continent par un bras de mer large de cinq kilomètres où croisent les Cargos internationaux se rendant ou quittant le port de Penang. Mis à part l’importante réputation que son port commercial lui apporte, la région est fortement visitée par des curieux du monde entier. Notez un Détail amusant ; deux millions de visiteurs s’y rendent chaque année, ce qui représente le double de son nombre d’habitants.

Georgetown, la capitale de Penang et son principal centre commercial, est située sur la pointe nord-est de l’ile. La ville (et l’ile) devint un comptoir de commerce britannique à la fin du 18eme siècle et un arrêt important sur la route de l’Asie à l’Europe.

Georgetown présente un mélange réussi de cultures: les immigrants chinois et indiens ont développé des communautés qui vivent en harmonie avec la population native malaise. Des preuves de ce mélange multiculturel sont visibles partout, depuis l’architecture jusqu’à la cuisine. L’architecture de l’ile est fascinante et les visiteurs verront des édifices chinois Peranakan à côté des édifices coloniaux.

L’ile, souvent surnommée « la Perle de l’Orient » est la destination parfaite pour des vacances combinant les différentes attractions historiques, les nombreux lieux de divertissement, une grande variété de cuisines et de superbes hôtels et resorts le long des plages de sable. Les amateurs d’histoire et d’architecture, et les fans de bronzage et de sites naturels trouveront ce qu’ils cherchent à Penang. L’ile est parfaite pour une lune de miel romantique comme pour des vacances en famille.

Les logements sont centrés sur Georgetown et sur les resorts populaires de la cote nord de l’ile, comme Teluk Bahang et Batu Ferringhi. La capitale de l’ile satisfera tous les goûts et tous les budgets, depuis les grandes chaines internationales d’hôtels jusqu’aux lodges intimes. A la plage, les resorts voient de nombreux touristes en voyage organisé comme de personnes passant le weekend sur l’ile. Certains des hôtels les plus luxueux offrent de bonnes affaires, et vous ne devrez pas casser votre tirelire pour profiter de l’ambiance coloniale.

Penang fut gouvernée par le Sultan de Kedah durant des siècles, jusqu’à ce que le Capitaine Francis Light pose l’ancre sur cette ile au nom de la Compagnie des Indes Orientales. En 1786, Light réussit à acquérir l’ile de Penang ainsi qu’une petite bande de terre péninsulaire, là où Butterworth se trouve actuellement. Il promit au Sultan local la protection contre les invasions, et renomma l’ile Ile du Prince de Galles, en l´honneur de l’anniversaire du Prince.

Peu après son arrivée, le Capitaine Light créa une colonie, qu’il nomma Georgetown en l’honneur du Roi George III d’Angleterre. Pour encourager l’expansion de cette colonie, les nouveaux arrivants étaient autorisés à posséder autant de terrain que ce qu’ils pouvaient défricher. De plus, Light déclara le port comme port franc, ce qui attira les migrants des autres pays d’Asie. En moins de 15 ans, la population atteint les 10 000 habitants.

Au début du 19ème siècle, Penang devint un point central dans la route de l’opium entre l’Inde et la Chine. La Compagnie des Indes Orientales octroya des licences pour l’ouverture de lieux de jeux d’argent et de bordels aux entrepreneurs intéressés dans l’implantation de ces négoces dans les colonies. Au final, les revenus du jeu et de la prostitution comptaient pour 60% des revenus de Penang.

Penang prospéra comme colonie à l’époque du commerce du caoutchouc et de l’étain, et continua ainsi jusqu’au début de la seconde guerre mondiale. De 1941 à 1945, les japonais prirent le contrôle de l’ile, finalisant ainsi l’ère de prospérité qu’avait connue la ville. L’ile fut bombardée de nombreuses fois durant la guerre, mais la plupart des édifices et monuments historiques restèrent intacts.

Penang prospered as a colony during the period when the rubber and tin industries flourished, and continued to do so until the outbreak of WWII. From 1941 to 1945 the Japanese took control of the island, effectively putting an end to the era of prosperity. The island was bombed numerous times during the war, but most of the important historic buildings and monuments were left untouched.

De nos jours, les visiteurs sont attirés par Penang pour sa riche architecture coloniale, et son héritage multiculturel, tout particulièrement à Georgetown. La population actuelle de l’état est d’environ 1 million d’habitants, principalement chinois, indiens et malais. Plus que pour le commerce, la ville est de nos jours réputée pour ses plages et ses joyaux architecturaux.  Durant plus de 200 ans, Penang a réussi à maintenir son héritage colonial. C’est ce mélange unique d’installations modernes et de charme ancien, ainsi que les belles plages, qui attirent plus de deux millions de visiteurs chaque année.

La situation de Penang près de l’équateur a pour conséquence que le temps est influencé par un climat tropical, gardant les températures chaudes et relativement stables toute l’année. Les températures s’étalent de 22°C la nuit à 32°C durant la journée; les niveaux d’humidité restent élevés à peu près à 90%.

Il n’y a pas de saisons distinctes à Penang, et les précipitations moyennes annuelles s’étalent de 200 à 250cm. La pluie tombe toute l’année, bien que les mois de Septembre à Novembre soient les plus pluvieux.

En plus de la latitude, La climat de Penang est également influencé par la mer environnante et par les vents. La proximité de Penang à l’ile indonésienne de Sumatra a pour conséquence qu’elle est parfois affectée par les fumées provoquées par les incendies de forêt, créant un brouillard sur toute l’ile. Ce phénomène n’est pas heureusement fréquent, et Penang peut être appréciée toute l’année.

Les visiteurs trouveront généralement un temps chaud, ensoleillé, et uniforme. Il est rare d’avoir un jour sans soleil, mais il est également rare d’avoir un jour sans une averse.