Les pirates qui ont jadis infestés les eaux de Langkawi, ont été remplacés par un autre type de visiteurs. Les adeptes de soleil et de sable du monde entier ont découverts l’incroyable beauté naturelle de cette ile en Malaisie, juste à la frontière sud de la Thaïlande. Langkawi se trouve là où le Detroit de Malacca joint la mer d’Andaman, offrant d’excellentes activités aquatiques accompagnées de grandioses plages de sable et de complexes hôteliers confortables.

Langkawi est la plus grande ile d’un archipel d’environ 100 iles et sert de plateforme de départ pour toute exploration de cette partie de la mer d’Andaman. Le tourisme n’existe ici que depuis 20 ans, ce qui fait de Langkawi une destination relativement récente et peu développée. La voile, la plongée, le snorkelling et autres sports nautiques sont tout aussi remarquables qu’ailleurs dans la région. Langkawi a également l’avantage de posséder un magnifique intérieur montagneux où des sources chaudes, randonnées et cascades attendent les voyageurs les plus aventuriers.

Culturellement, l’île possède sa propre mythologie qui est bien connue. Histoires de géants, fées et princesses condamées ajoutent une saveur fantastique et agréable aux classiques activités de plage.

Kuah est la seule véritable ville de l’île, qui abrite le port pour le ferry et les magasins duty-free du centre de Langkawi. Les locaux excellent dans l’artisanat comme les peintures batiks, le cristal et l’argent qui font tous des souvenirs intéressants. La plupart des visiteurs gravitent sur les plages de la côte ouest à Pantai Cenang et Pantai Tengah, mais les voyageurs intrépides trouveront de nombreuses plages isolées s’ils s’aventurent en dehors des coins touristiques.

L’histoire de Langkawi est entrelacé de mythologie fantastique et de réels drames humains qui au fur et à mesure des siècles sont devenues liées. Des contes de princesses captives et de princes héroïques, d’ogres et d’oiseaux gigantesques qui doivent lutter contre les merveilles géologiques de l’île. Les cavernes sombres de l’île, les montagnes embrumées et les lacs magiques ont tous leur propre légende, ajoutant une dimension particulière à ce qui serait sinon qu’une autre des îles du sud est asiatique.

La meilleure preuve de ce mélange entre mythe et réalité se retrouve dans la légende de Mahsuri, une belle jeune femme qui était mariée à Mat Deris, le fils du dirigeant de Langkawi, au 17e siècle. Elle fut accusée à tort d’adultère par son mari jaloux, Mahsuri fut éxécutée à Padang Hangus. Elle maudit l’île dans son dernier souffle, lui promettant sept génération sans prospérité. Son mausolée sert toujours de témoignage à cet événement dramatique.

En 1821, les siamois envahirent Langkawi, marquant le début d’une longue période de malchance qui a sévi jusqu’à récemment. Le chef Data Kerma Jaya brula les principaux greniers de riz pour tenter d’affamer les envahisseurs siamois. Des vestiges du riz brulé apparaissent encore de nos jours, sur le site apelé Kampong Raja, l’ancienne capitale de Langkawi.

En dépit de la beauté tropicale de l’île, l’industrie du tourisme a mis du temps à se développer. A la fin des années 80, ce qui correspond étrangement aux sept générations de la malédiction de Mahsuri, le gouvernement malaisien décida de promouvoir Langkawi et son archipel comme destination touristique. Un aéroport fut construit et le service de ferry depuis le continent fut amélioré, encourageant ainsi les visiteurs à venir sur l’île. Elle commença à être en pleine posession de ses moyens en 1987, quand le gouvernement malaisien lui accorda le statut de duty-free.

Avides d’économies, les touristes régionaux ont commencé à profiter de son statut de duty-free. Le monde s’est intéressé à cette île pour sa beauté et ses bonnes affaires qui s’est vite retrouvée à accueillir de plus en plus de touristes internationaux. La population est passée de 2000 personnesen 1970 à plus de 50000 aujourd’hui.

L’île est devenue un des sites les plus réputés de la région pour les yachts et reçoit de nombreux événements majeurs comme le tour de Langkawi et l’International Motor Show. Il semble donc que la malédiction de Mahsuri ait bien diparu, mais la légende vit toujours dans chaque recoin de la merveilleuse île de Langkawi.

Contrairement à certaines autres îles qui se trouvent dans la mer Andamane, Langkawi est opérationnelle toute l’année grâce à sa proximité avec la côte et à son aéroport. Il ya deux saisons sur l’île : la saison des pluies et la saison sèche. De juillet à octobre, la mousson arrive dans la région, apportant de puissants mais courts orages généralement dans l’après-midi.

Même si la saison des pluies n’est pas la saison idéale pour les sports nautiques comme la plongée, elle n’empèche pas de profiter de la plage. Après une ou deux heures d’intenses averses, les nuages laissent habituellemnt la place au soleil.

Langkawi bénéficie d’une température moyenne de 32° avec quelques variations en journée au cours de l’année. La saison des pluies est bien plus humide, ce qui peut être désagréable. Elle correspond à la basse saison et donc accueille moins de monde et présente des prix plus bas.

Le pic de la saison touristique a lieu pendant les mois secs d’hiver entre novembre et juin, quand le ciel est définitivement bleu et la mer suffisament calme pour plonger. C’est à ce moment-là que les touristes arrivent, cherchant refuge du froid des grands hivers. Réservez impérativement en avance si vous prévoyez de voyager autour du nouvel an, quand les meilleurs hôtels sont rapidement complets.